لقد فعل فريق سانت لويس بلوز طرد مدرب السنة الثانية درو بانيستر واستبدله بمدرب بوسطن بروينز الذي تم طرده مؤخرًا جيم مونتغمري. تم الإبلاغ عن هذه الخطوة لأول مرة بقلم إليوت فريدمان من Sportsnet.
إنه تغيير تدريبي صادم. عانى سانت لويس هذا الموسم، حيث سجل 9-12-1 وسجل 3-6-1 في ما سيكون الآن آخر 10 مباريات لبانيستر مع النادي. العروض السيئة جعلت البلوز يحتل المركز السادس في القسم المركزي – لكن بدايتهم السيئة لم تكن مفاجأة كبيرة، خاصة وأن سانت لويس يتعامل مع الإصابات توري كروج, نيك ليدي و فيليب بروبيرج.
لكن سانت لويس اعتبر الخسارة أكثر من اللازم، وهو الآن منفصل عن بانيستر قبل أن يتمكن من تدريب 82 مباراة كاملة. وتولى المدرب البالغ من العمر 50 عامًا منصب المدير الفني لفريق البلوز كريج بيروب في ديسمبر الماضي، حصل على ترقية بعد ثلاث سنوات من قيادة فريق Springfield Thunderbirds التابع لفريق AHL. كان بانيستر منتجًا بسرعة في سبرينغفيلد، حيث قاد الفريق إلى الرقم القياسي 43-24-9 ورحلة إلى نهائيات كأس كالدر في موسمه الافتتاحي لعام 2021-22، على الرغم من سقوط فريق T-Birds أمام البطل هيرشي بيرز. تابع بانيستر فترة التصفيات الطويلة بسجل 38-26-8 وخرج من التصفيات في العام التالي، لكن يبدو أن الريح خلفه لبدء موسم 2023-2024. لقد بدأ ذلك العام بنتيجة 12-8-0 – محققًا 40 فوزًا خلال موسم كامل.
لكن بانيستر لم يحصل على فرصة لمتابعة الأمور في سبرينغفيلد، وبدلاً من ذلك قفز إلى قائمة البلوز في بداية سيئة. غادر بيروب سانت لويس في عمر 13-14-1 – مرة أخرى جيد للمركز السادس في القسم المركزي. اضطر بانيستر إلى استعادة الأمور، وقاد سانت لويس إلى رقم قياسي مثير للإعجاب 30-19-5 – ليبرز أفضل القطع الشابة في التشكيلة مثل جيران جيك و سكوت بيرونوفيتش. لكن مسيرته القوية لم تكن كافية لرفع البلوز فوق البداية البطيئة، وسيغيبون عن موسم 2024 بفارق ست نقاط.
يبدو أن سانت لويس في طريقها للتفويت مرة أخرى هذا العام. في حين أن البلوز واجه بالتأكيد حظًا سيئًا بسبب الإصابة، إلا أن الفريق كافح للعثور على أي تسجيل من أسفل التشكيلة – مع أربعة لاعبين فقط حصلوا على 10 نقاط أو أكثر خلال 22 مباراة هذا الموسم. لم يساعدهم ما كان من المفترض أن يكون قوياً في حراسة المرمى، مع بداية جوردان بينينجتون نشر .891 Sv٪ و 3.04 GAA في 17 لعبة ونسخة احتياطية جويل هوفر تسجيل .893 و 3.45 في ست مباريات. وهذا يرسم صورة للصراعات من أعلى إلى أسفل في سانت لويس، على الرغم من أن جنرال موتورز دوج أرمسترونج يسعى لتحقيق كومة من الانقلابات والوجوه الجديدة هذا الموسم.
سيستمر هذا التغيير الآن مع تغيير التدريب. خدم مونتغمري موسمين كمدرب مساعد للبلوز في 2020-21 و2021-22، وتم تعيينه من مقاعد البدلاء في دور المدرب الرئيسي لبوسطن. شرع في قيادة أحد أعظم المواسم على الإطلاق، مسجلاً الرقم القياسي لعدد الانتصارات في موسم واحد برصيد 65-12-5. أخرج مونتغمري العروض المهنية من ديفيد باسترناك, لينوس أولمارك و جيريمي سوايمان – رغم أن بوسطن لم تتمكن من تجاوز الدور الأول من التصفيات. دون أي إزعاج، ظل مونتغمري متألقًا خلال موسم 2023-2024، بعد حملته التي حطمت الأرقام القياسية برقم قياسي مثير للإعجاب 47-20-15 وخروج من الدور الثاني من الملحق. هذين الموسمين – سجل مشترك 112-32-20 – جعل الأمر أكثر إثارة للدهشة عندما اختار بوسطن إقصاء مونتغمري بعد بداية الموسم 8-9-3.
على الرغم من البداية السيئة، من الواضح أن مونتغمري مدرب ناجح في دوري الهوكي الوطني – حيث ألهم اللعب القوي منذ عامه الأول على رأس الدوري الوطني للهوكي، عندما قاد فريق دالاس ستارز في موسم 2018-19 إلى الرقم القياسي 43-32-7. واصل الرقم القياسي 17-11-3 في 2019-20، لكنه استقال في منتصف الموسم لأسباب شخصية. كانت رؤيته الأولى بعد ذلك على مقاعد البدلاء التي سيعود إليها الآن.
العلاقة بين مونتغمري وسانت لويس عميقة. وقع البلوز مع مونتغمري باعتباره وكيلًا حرًا غير مصقول في عام 1993، مباشرة بعد أن قاد جامعة ماين إلى أول بطولة NCAA في تاريخ المدرسة. لقد كان موسمًا أسطوريًا شهد مونتغمري و بول كاريا – أزرق مشهور آخر – ربما يقود واحدة من أعظم الجرائم الجماعية على الإطلاق.
أبقى مونتغمري العرض في طريقه إلى المحترفين، وحصل على استدعاء سريع بعد تسجيله 15 نقطة في أول 12 مباراة له في الدوري الصغير. لقد سجل ستة أهداف و 20 نقطة في 67 مباراة في قائمة البلوز – لكنه لم يتمكن من التمسك بدور التشكيلة في القائمة التي قلبت بشكل روتيني خطوط العمق الخاصة بهم. بدأ ذلك مسيرة مونتغمري المهنية في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. لقد استمر في لعب 11 موسمًا احترافيًا آخر، لكنه قام بتغيير الفرق كل عام – باستثناء فترة ثلاث سنوات قضاها مع فيلادلفيا فانتومز من AHL من عام 1997 إلى عام 2000، والتي بدأت ببطولة كأس كالدر.
