Sharks-Update: Mukhamadullin spielt; Sollte „Heart and Soul“ Forward neu unterzeichnet werden?

Der Flügelspieler der San Jose Sharks, Luke Kunin, ist auf dem besten Weg, eine neue Saisonkarriere mit einem Rekord an erzielten Toren zu erreichen. Er ist in seiner zweiten Saison als stellvertretender Kapitän und spielt die Art von Nord-Süd-Spiel, die Trainer Ryan Warsofsky schätzt.

Diese Qualitäten werden Kunin, einen bevorstehenden uneingeschränkten Free Agent, wahrscheinlich auch zu einem attraktiven Handelsziel unter den Playoff-antretenden Teams Anfang nächsten Jahres machen.

Kunin erzielte zwei Tore und erzielte am Dienstag bei der 2:3-Niederlage der Sharks gegen die Carolina Hurricanes eine Eiszeit von 16:31. Vor dem Spiel am Donnerstag gegen seine Heimatstadt St. Louis Blues liegt Kunin nach 31 Spielen nun mit acht Toren auf dem vierten Platz im Team und hat damit mehr als die Hälfte seines Karrierehochs von 15 überschritten, das er in der Saison 2019–2020 aufgestellt hatte, als er dort spielte 63 Spiele mit den Minnesota Wild.

Jetzt ist es eine Frage, ob die Sharks versuchen wollen, Kunin für eine Vertragsverlängerung über diese Saison hinaus zu verpflichten, oder ihn gegen zukünftige Vermögenswerte eintauschen wollen, wie sie es am Montag mit Torwart Mackenzie Blackwood getan haben.

Blackwood wurde im Rahmen eines Deals an die Colorado Avalanche transferiert, der den Torwart und anstehenden UFA Alexandar Georgiev, den 25-jährigen Stürmer Nikolai Kovalenko und zwei Draft-Picks einbrachte. Nach dem Deal sagte Mike Grier, General Manager der Sharks, dass Blackwood sich mit der Saison, die er hatte, wahrscheinlich „hier rausgespielt“ habe.

Das bedeutet, dass der durchschnittliche jährliche Wert von Blackwoods nächstem Vertrag wahrscheinlich deutlich höher sein wird als die 2,35 Millionen US-Dollar seines aktuellen Vertrags. Die wiederaufgebauten Sharks sind nur so viel Geld für die Torwartposition bereit, wie Yaroslav Askarovs Zweijahresvertrag über 4 Millionen US-Dollar in der nächsten Saison beginnt.

„Ich hoffe, er bekommt, was er sucht“, sagte Grier über Blackwood. „Aber ich denke, er hat sich irgendwie aus der Standardfigur herausgespielt, nach der wir gesucht haben, vor allem, da auch (Askarov) mit von der Partie ist.“

Man kann durchaus davon ausgehen, dass Kunin, der am 4. Dezember 27 Jahre alt wurde, eine Erhöhung seines derzeitigen AAV von 2,75 Millionen US-Dollar und möglicherweise eine Laufzeit von mehr als ein oder zwei Jahren für seinen nächsten Vertrag anstrebt. Er muss sich auch entscheiden, ob er bei den wieder aufstrebenden Sharks bleiben will, die offenbar noch mindestens ein paar Jahre davon entfernt sind, ernsthaft in die Playoffs einzuziehen.

Nachdem Kunin im Juni als eingeschränkter Free Agent bekannt gegeben wurde, einigten er und die Sharks sich auf einen Einjahresvertrag über 2,75 Millionen US-Dollar, der ihm den UFA-Status verschaffte. Er hat in dieser Saison 12 Punkte und liegt in der durchschnittlichen Zeit auf dem Eis (15:05) auf dem sechsten Platz unter den Sharks-Stürmern.

Wie er es auch bei anderen ausstehenden UFAs vor Ablauf der Handelsfrist am 7. März tun wird, muss Grier entscheiden, ob Kunin in ihrem aktuellen Zustand zu den Sharks passt oder ob es sinnvoller ist, ihn zu versenden und einen zukünftigen Vermögenswert einzusammeln.

Die anderen anstehenden UFAs der Sharks sind die Torhüter Georgiev und Vitek Vanecek, die Stürmer Mikael Granlund und Nico Sturm sowie die Verteidiger Cody Ceci und Jan Rutta. Auch diese Spieler müssen sich entscheiden, ob sie bleiben oder weitermachen.

Ungeachtet dessen scheint Kunin, der sich im Dezember 2022 in seiner ersten Saison bei den Sharks einen Kreuzbandriss im rechten Kreuz zugezogen hat, durch seine verbesserte Leistung und Leistung seinen Wert zu steigern. Kunin erzielte in der vergangenen Saison in 77 Spielen 11 Tore und 18 Punkte.

„Ich denke, er war solide“, sagte Warsofsky nach der Niederlage am Dienstag. „Wir sehen einen Mann, der mehr Schlittschuh läuft und vor allem ins Innere des Eises vordringt, sozusagen das Herz und die Seele unseres Teams. Er gibt dir alles, was er hat. Mit zwei Toren belohnt zu werden, ist schön.“

MUKHAMADULLIN ZUM SPIELEN: Warsofsky sagte am Mittwoch in St. Louis, dass Verteidiger Shakir Mukhamadullin gegen die Blues spielen werde, während die Sharks das letzte Spiel eines sechs Spiele dauernden Roadtrips bestreiten würden.

Nach dem Spiel am Dienstag gaben die Sharks bekannt, dass Mukhamadullin aus der AHL zurückgerufen wurde und dass Verteidiger Jack Thompson und Stürmer Ethan Cardwell wieder an die Barracuda ausgeliehen wurden.