Geheimnisvoller Grund für den Tod von über 300 Elefanten in Botswana enthüllt
Im Jahr 2020 starben in Botswana mindestens 350 Elefanten unter mysteriösen Umständen, was weltweite Besorgnis auslöste, während Wissenschaftler über die Todesursache im Unklaren waren. Vier Jahre später a Studie Eine am King’s College London durchgeführte Studie könnte endlich die Antwort gefunden haben. Den Untersuchungen zufolge führte ein „giftiges Gebräu“ aus offenem Wasser, das mit einer Cyanobakterienart verunreinigt war, die Cyanotoxine freisetzt und die Wasserstellen in der Region verunreinigte, zum Massensterben von Elefanten.
Durch die Kombination von Satellitendaten und räumlichen Analysen ergab die Studie, dass bis zu 20 Wasserstellen im Okavango-Delta auf einer Fläche von etwa 6.000 Quadratkilometern kontaminiert waren. Es wird geschätzt, dass Elefanten nach dem Trinken durchschnittlich 16,5 km von den giftigen Wasserlöchern entfernt zurückgelegt haben und innerhalb von etwa 88 Stunden nach der Exposition gestorben sind.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass saisonale, überwiegend regengespeiste Pfannen und nicht die permanenten Gewässer (z. B. Seen, Flüsse und Lagunen) innerhalb des Panhandle die wahrscheinliche Quelle der Cyanotoxin-Exposition waren“, sagte Davide Lomeo, der leitende Wissenschaftler des Studie.
Bemerkenswert ist, dass die toten Elefanten unterschiedlichen Alters waren und die Stoßzähne intakt waren, was dazu führte, dass Wissenschaftler einen Tod durch Wilderei ausschlossen. Darüber hinaus wurden zum Zeitpunkt einer der Luftaufnahmen keine Kadaver anderer Wild- oder Nutztierarten beobachtet.
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Was förderte das Algenwachstum?
Nicht alle Cyanobakterien oder Blaualgen sind giftig, aber einige Cyanobakterien erzeugen in stehendem Wasser eine Art tödliche Algenblüten (HABs). Laut der Studie könnte der Wechsel von einem trockenen Jahr 2019 (dem trockensten Jahr seit Jahrzehnten in der Region) zu einem extrem nassen Jahr 2020 das beispiellose Algenwachstum aufgrund der Resuspension erheblicher Mengen an Sedimenten und Nährstoffen aus dem Boden ausgelöst haben.
„Wissenschaftler glauben, dass die Produktion von Cyanotoxinen mit bestimmten Umweltauslösern zusammenhängt, beispielsweise einem plötzlichen Anstieg der Wassertemperatur, der Nährstoffbelastung und dem Salzgehalt“, sagte Lomeo.
Wissenschaftler haben gewarnt, dass solche Vorfälle aufgrund des Klimawandels in Zukunft häufiger auftreten könnten.
„Es wird prognostiziert, dass das südliche Afrika aufgrund des Klimawandels trockener und heißer wird, und als Folge davon werden die Wasserlöcher in dieser Region wahrscheinlich mehr Monate im Jahr trockener sein. Unsere Ergebnisse deuten auf mögliche negative Auswirkungen auf die Wassermenge und -qualität hin Dies könnte katastrophale Auswirkungen auf die Tiere haben.
Die Studie unterstreicht die schwerwiegenden ökologischen Folgen der Ansammlung toxischer Algen und betont gleichzeitig die dringende Notwendigkeit einer Überwachung der Wasserqualität in allen Gewässern, auch in den kleinsten.
