Nach dem Ausbruch der Pandemie gehen die Todesfälle durch Drogenüberdosierung in Kalifornien rapide zurück

Seit neun Monaten in Folge ist die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in Kalifornien rapide zurückgegangen, eine bemerkenswerte Umkehr nach der Explosion der Drogentoten während der Pandemie.

Experten spekulieren, dass der Rückgang, der den landesweiten Trend widerspiegelt, auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen sein könnte: verstärkte Behandlungs- und Interventionsbemühungen, jüngste Razzien gegen den illegalen Opioidhandel und weniger tödliche Pillen auf der Straße – oder einfach darauf, dass die Überdosis-Epidemie vorbei ist unvermeidlicher Höhepunkt.

„Der große Vorbehalt ist, dass niemand es weiß, denn es ist ein verblüffender Befund“, sagte Dr. Daniel Ciccarone, Arzneimittelforscher an der UC San Francisco.

In den zwölf Monaten bis Juli verzeichnete der Staat einen Rückgang der Todesfälle um 17 % gegenüber dem Höchststand im August 2023 und einen Rückgang um 14 % gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres, wie aus den jüngsten vorläufigen Daten des Bundesstaates hervorgeht Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention. Es war der erste längere monatliche Rückgang seit mindestens 2014.

Aktuelle Daten für die Kernregion Bay Area waren nur für die Landkreise Santa Clara und San Francisco öffentlich verfügbar, beide meldeten jedoch in den letzten Monaten einen deutlichen Rückgang der Überdosierungen.

Dennoch war die Gesamtzahl der Überdosierungen in Kalifornien in den letzten 12 Monaten – mehr als 10.400 Todesfälle – fast doppelt so hoch wie vor vier Jahren. Die erschütternde Zahl unterstreicht die anhaltende Herausforderung, eine Drogenkrise einzudämmen, die das Leben unzähliger Kalifornier zerstört hat, von denen, die auf der Straße leben, bis hin zu Vorstadtschülern und ihren Familien.

Für die gesamten USA meldete das CDC über den gesamten Jahreszeitraum bis Juli mehr als 90.000 Drogentote, was einem Rückgang von 17 % entspricht. An der Westküste meldeten Oregon und Washington im Jahresvergleich leichte Anstiege, obwohl die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in beiden Bundesstaaten seit dem Frühjahr monatlich rückläufig ist. Bis auf sechs Bundesstaaten verzeichneten alle Bundesstaaten einen Rückgang der Drogentodesfälle.

Der jüngste Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung in Kalifornien begann im Jahr 2019 – gerade als Fentanyl, ein äußerst wirksames synthetisches Opioid, an der Westküste eintraf. Im darauffolgenden Jahr, als die Pandemie immer mehr Menschen in ihren Häusern isolierte, massive Arbeitsplatzverluste erzwang und den Zugang zu Behandlung blockierte, wurden immer mehr Menschen süchtig und die Zahl der Todesfälle stieg noch weiter an.

Forscher sagten, dass es wahrscheinlich einige Jahre dauern wird, um zu verstehen, was hinter der jüngsten Trendwende steckt, sofern sie anhält. Eine Erklärung ist jedoch, dass, nachdem so viele Tausende an Fentanyl-Überdosierungen gestorben sind, jetzt möglicherweise weniger Menschen am Leben sind, die für den Konsum des Arzneimittels prädisponiert sind.

„Es könnte sein, dass wir endlich einen Wendepunkt erreichen, bei dem die anfällige Bevölkerung kleiner wird“, sagte Ciccarone.

Dr. Anna Lembke, Professorin für Verhaltenswissenschaften an der Stanford University, war skeptisch gegenüber der Vorstellung, dass die Krise aufgrund der Zahl der verstorbenen Benutzer allmählich ausgebrannt sei.

„Wir können nicht davon ausgehen, dass eine gefährdete Gruppe nicht mehr unter uns ist“, sagte sie.

Stattdessen führte sie als mögliche Erklärung die anhaltenden Bemühungen um öffentliche Aufklärungskampagnen über die Risiken von Fentanyl an, das manchmal Partydrogen wie Ecstasy oder Kokain zugesetzt wird. Sie verwies auch auf die Milliarden von Dollar, die ausgegeben wurden, um den Zugang zu Suchtmedikamenten wie Methadon und Naloxon zu verbessern, einem rezeptfreien Nasenspray, das Opioid-Überdosierungen rückgängig machen kann.

Im ganzen Staat haben Befürworter und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens daran gearbeitet, Naloxon überall zu verteilen, von Universitätsgeländen und Musikfestivals bis hin zu Gefängnissen und Obdachlosenlagern. Die Bemühungen sind Teil einer umfassenderen Strategie zur „Schadensminderung“, zu der manchmal auch der Austausch von Nadeln oder sichere Verbrauchsstellen gehören können, obwohl solche Programme in den USA selten sind

Die Schadensminderung wurde in den 1990er Jahren als Reaktion auf die AIDS-Epidemie entwickelt und ist in den letzten Jahren immer umstrittener geworden, da Gegner behaupteten, sie ermögliche den Drogenkonsum und verschärfte die Krise.

April Rovero, Gründerin der National Coalition Against Prescription Drug Abuse, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in San Ramon, die bei der Verteilung von Naloxon- und Fentanyl-Testkits in der gesamten East Bay hilft, verteidigte die Praxis, sicherzustellen, dass Menschen, die Opioide konsumieren, dies sicher tun.

„Solange sie leben, gibt es Hoffnung“, sagte Rovero, die 2009 ihren Sohn durch eine verschreibungspflichtige Überdosis verlor. „Ich sehe das so: Sie sind jemandes Liebste.“

Eine weitere mögliche Erklärung ist, dass illegale Fentanylpillen allmählich an Wirksamkeit verlieren. Nach Angaben der US-Drogenbekämpfungsbehörde enthielten fünf von zehn Pillen, die die Behörde im Jahr 2024 testete, eine potenziell tödliche Dosis Fentanyl, verglichen mit sieben von zehn im letzten Jahr.

„Aufgrund des Drucks, den wir auf sie ausüben, haben die Kartelle die Menge an Fentanyl, die sie in die Pillen stecken, reduziert“, sagte der Das sagte die DEA letzten Monat in einer Erklärung Bekanntgabe der Testergebnisse.

In Kalifornien haben Gouverneur Gavin Newsom und örtliche Beamte, darunter der Bürgermeister von San Francisco, London Breed, dies ebenfalls getan Maßnahmen gegen den illegalen Drogenhandel eingeleitet. Experten warnten jedoch davor, dass es wie bei der Ausweitung der Behandlung und Intervention noch zu früh sei, um mit Sicherheit sagen zu können, ob diese Bemühungen für die Reduzierung von Überdosierungen verantwortlich seien.