Er ist der am meisten strafrechtlich verfolgte Zuhälter in Oakland. Doch nach Verurteilungen wegen Menschenhandels und Verstößen gegen die Bewährungsauflagen hat er keinen Tag im Gefängnis verbracht
OAKLAND – In den letzten sechs Jahren wurde niemand in der East Bay von mehr Zuhälterei- und Menschenhandelsvorwürfen heimgesucht als Vernon „Vezzy“ Lougin.
Der 36-jährige Lougin ist wegen Menschenhandels, einer geringfügigen Vergewaltigung und wegen Verstoßes gegen seine Bewährungsauflagen verurteilt worden, da er sich nicht als Sexualstraftäter registriert hat. Die Polizei in Oakland hat mehrfach gegen ihn ermittelt, weil er angeblich Frauen zuhält, Prostituierte in der Stadt belästigt oder durch Gegenden Kaliforniens gereist ist, die für Sexhandel bekannt sind.
Doch trotz all dieser rechtlichen Probleme war Lougin bis vor Kurzem einer der glücklichsten Männer im Alameda County, der mit schweren Anklagen konfrontiert wurde. Nun scheint es, dass ihm das Glück ausgeht.
Letzten Monat beschuldigten die Staatsanwälte Lougin, ein 17-jähriges Mädchen gehandelt und eine 18-jährige Frau gemocht zu haben. Gleichzeitig streben die Behörden die Verhängung einer 25-jährigen und achtmonatigen Haftstrafe an, die bereits verhängt, aber zur Bewährung ausgesetzt wurde, als Lougin das letzte Mal wegen Menschenhandels angeklagt wurde.
Dieser jüngste Fall geht auf eine von der Polizei geleitete verdeckte Operation in einem La Quinta Inn in Oakland zurück. Ein Beamter antwortete auf eine Online-Prostitutionsanzeige, in der er zwei Sexarbeiterinnen aufforderte, sich ihm in seinem Hotelzimmer anzuschließen. Dann nahmen das Mädchen und die Frau – in den Gerichtsakten als Jane Doe eins und Jane Doe 2 identifiziert – den Anruf entgegen. Die Polizei sagt, sie sei in der Lage gewesen, Lougin als Ausbeuterin der Mädchen zu identifizieren.
Lougin befindet sich derzeit im Santa Rita Gefängnis in Dublin, einem Ort, der ihm kaum fremd ist. Dort verbrachte er seit 2018 Jahre, als ihm vorgeworfen wurde, ein 16-jähriges Mädchen sexuell missbraucht und gehandelt zu haben. Er brachte seinen Fall vor Gericht, was dazu führte, dass die Jury mit 11:1 für die Schuld entschied.
Dann handelte Lougins Anwalt, Darryl Stallworth, einen Deal mit der Staatsanwaltschaft aus: Lougin würde im Gegenzug zu einer 25-jährigen und achtmonatigen Bewährungsstrafe keine Einwände gegen die Anklage wegen Menschenhandel und gesetzlicher Vergewaltigung erheben. Der Plädoyer-Deal von 2021 ermöglichte es Lougin, am Tag seines Abschlusses freizukommen, sah aber auch eine nach Ansicht der Staatsanwaltschaft ausreichende Androhung einer längeren Inhaftierung vor, um sicherzustellen, dass Lougin niemanden erneut schikanieren würde.
Dann, im Januar 2023, wurde Lougin beschuldigt, gegen Bewährungsauflagen verstoßen zu haben, indem er „versuchte, Kontakt zu“ mutmaßlichen Prostituierten in Oakland aufzunehmen. Berichten zufolge beobachtete ein Polizist, wie Lougin aus einem Kia stieg und auf eine in Unterwäsche gekleidete Frau zulief, die „offenbar Angst zu haben schien und sich sofort abwandte“.
Lougin wurde erneut verhaftet und verbrachte wegen dieser Anschuldigungen sieben Monate im Gefängnis, nur um einen Antrag auf Widerruf seiner Bewährungsstrafe abzulehnen. Er wurde aus dem Gefängnis entlassen, ihm wurde jedoch vorgeworfen, sich gemäß den Bedingungen seines Plädoyers von 2021 während seiner Inhaftierung nicht als Sexualstraftäter registriert zu haben.
Diesmal beantragten die Staatsanwälte die Verhängung einer 25-jährigen und achtmonatigen Haftstrafe gegen Lougin. Mit einem neuen Anwalt widersetzte sich Lougin und argumentierte zunächst, dass er dem Plädoyer-Deal von 2021 nicht „wissentlich und intelligent“ zugestimmt habe und dies nur in der Annahme getan habe, dass er sofort aus dem Gefängnis entlassen würde. Ein Richter lehnte diesen Antrag mit der Begründung ab, dass Lougins Vergleich rechtmäßig sei, stellte aber auch fest, dass Stallworth Lougin mitgeteilt habe, dass bei einem Verstoß gegen die Bewährungsauflagen eine Gefängnisstrafe von 25 Jahren zwar wahrscheinlich, aber laut Gerichtsakten nicht sicher sei.
Diese Worte tauchten in späteren Fällen von Lougins Verstößen gegen die Bewährungsauflagen wieder auf, in denen Lougins Anwalt erfolgreich argumentierte, dass eine 25-jährige Haftstrafe nicht zwingend erforderlich sei und dass sie auch nicht gerechtfertigt sei, weil er sich nicht als Sexualstraftäter registriert habe. Letzten Juni wurde Lougin schließlich zu einer weiteren zweijährigen Bewährungsstrafe verurteilt, durfte aber wieder frei herumlaufen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
In einem Brief an das Gericht vom Dezember 2023 beschrieb Lougin sich selbst als Vater von zwei Kindern, der darum kämpft, über die Runden zu kommen und das Richtige tun will.
„Ich war auf dem richtigen Weg. Ich komme aus ärmlichen Verhältnissen und hatte nie in meinem Leben eine Vaterfigur“, schrieb er. „Ich muss doppelt so hart kämpfen, nur um akzeptiert zu werden, während ich als Straftäter und Sexualstraftäter abgestempelt werde.“
Nun ist es Lougins Bewährungs-GPS-Knöchelmonitor, der zu einer Gefängnisstrafe führen könnte. Die Polizei sagt, dass die Daten des Geräts zeigten, dass er sich im selben Hotel aufhielt wie Do 1 und 2, und dass Interviews mit den mutmaßlichen Opfern sowie Mobiltelefondaten darauf hindeuteten, dass er ihr Menschenhändler sei.
Zusätzlich zu diesem neuen Fall des Menschenhandels wollen die Staatsanwälte ab dem Fall von 2021 eine Gefängnisstrafe von 25 Jahren und acht Monaten verhängen, mit der Begründung, Lougins zweite Chancen seien erschöpft.
„Angesichts seiner kriminellen Vorgeschichte und der anhaltenden Rückfallhäufigkeit ist der Angeklagte zwar fügsam, aber nicht für die gemeinschaftliche Aufsicht geeignet“, schrieb ein Bewährungshelfer in einem Antrag auf Aufhebung seiner Bewährung. „Er stellt eine klare und gegenwärtige Gefahr für die Gemeinschaft dar, wie die aktuelle Straftat beweist, bei der ihm vorgeworfen wird, am Menschenhandel mit Minderjährigen beteiligt gewesen zu sein.“
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