Familie Antioch hat nach dem Absturz des Airboats in Florida einen langen Weg der Genesung vor sich

David Tolson, 39, aus East Bay, und seine Familie hofften auf einen Tag voller Abenteuer und Spannung bei der Erkundung der Everglades in Südflorida am 13. Dezember, während sie sich im Bundesstaat für eine Jugendfußballveranstaltung aufhielten.

Stattdessen wurde Tolson in Florida vom Deck eines Luftkissenboots geschleudert und landete in von Alligatoren befallenen Gewässern, wobei er sich den Arm und fünf Rippen brach, als das Schiff mit einem anderen Luftkissenboot kollidierte.

David Tolson, seine Frau Pershonda Tolson, 41, und ihre Kinder waren am 13. Dezember zusammen mit anderen Eltern und Kindern aus der Bay Area-Jugendfußballmannschaft ihres Sohnes mit dem Airboat in Ochopee, Florida, gefahren, als die Schiffe kollidierten und mindestens 24 Menschen verletzt wurden 16 ins Krankenhaus schicken.

„Als Vater sind Beschützerinstinkte zu spüren, und man möchte alles tun, um allen zu helfen, insbesondere seiner eigenen Familie“, sagte Tolson am Freitag auf einer Pressekonferenz. „Es war sehr, sehr beängstigend – einfach nicht zu wissen, wie schwerwiegend der Vorfall war.“

Miguel Dominguez, ein in Atlanta ansässiger Anwalt, der einige der Verletzten vertritt, sagte, dass eine Woche später immer noch weitere Verletzungen durch den Unfall zu Tage traten, da Eltern, die im Krankenhaus waren, ihre Kinder zu detaillierteren medizinischen Untersuchungen mitnehmen konnten.

Dominguez und ein weiterer Anwalt, Louis DeFreitas, führen ihre eigenen Ermittlungen zu dem Vorfall durch und kooperieren mit den staatlichen Ermittlungen über die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, sagten sie. DeFreitas fügte hinzu, dass es keine Informationen gebe, die darauf hindeuten, dass das beteiligte Unternehmen – Wooten’s Everglades Airboat Tours – eine schlechte Servicebilanz vorweisen könne, sie gehen jedoch davon aus, dass „schwere Fahrlässigkeit im Spiel war“.

„Wir werden die entsprechenden Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass in diesem Fall im Namen aller unserer Mandanten Gerechtigkeit herrscht und dass sie eine faire und gerechte Entschädigung für das erhalten, was sie ertragen, verloren haben oder was ihnen und uns genommen wurde.“ Wir freuen uns darauf, die Fälle unserer Mandanten strafrechtlich zu verfolgen“, sagte DeFreitas.

Dominguez sagte, dass sie noch keine genauen Einzelheiten des Vorfalls mitteilen würden, da die Ermittlungen noch am Anfang stünden, fügte aber hinzu, dass es „sehr traumatisch für alle Beteiligten“ gewesen sei.

David Tolson und seine Familie, die in Antiochia leben, hatten an einer Fußball- und Jubelveranstaltung in Naples, Florida, teilgenommen. Auf der Suche nach einer Aktivität nach dem Turnier beschlossen sie, eine Airboat-Tour durch die Everglades zu unternehmen.

„Wir waren alle aufgeregt, rauszugehen und dieses einzigartige Erlebnis zu genießen“, sagte er. „Der Tag begann großartig – die Kinder waren glücklich, wir waren alle glücklich.“

„Im Handumdrehen kam es zu einer Tragödie, die das Abenteuer zunichte machte“, fügte Tolson hinzu.

Nachdem die Boote frontal zusammengestoßen waren, befand sich Tolson neben vielen kleinen Kindern, darunter auch seinem eigenen, im Wasser. Seine Frau, die laut einer Pressemitteilung eine Gehirnerschütterung, mehrere Knochenbrüche und „andere schwere Verletzungen“ erlitt, wurde ebenfalls ins Wasser geworfen.

„Der Versuch, zu meiner Familie zu gelangen, war eine Herausforderung, und als ich sie einmal erreichte, wurde es umso schwieriger – das, was ich sehen musste, und das Wissen, dass meine Kinder Zeuge werden mussten“, sagte Tolson. „Es war traurig. Es war sehr körperlich und emotional schmerzhaft.“

Tolson sei auch für seine beiden jungen Neffen verantwortlich, da sein Bruder auf einem anderen Boot sei, das nicht in den Absturz verwickelt sei, sagte er. Sein dreijähriger Neffe erlitt laut Pressemitteilung eine große Schnittwunde am Kopf, die mit 30 Klammern geschlossen werden musste.

„Wenn ich es zusammenfassen könnte, fühlte ich mich hilflos, denn meine Aufgabe als ihr Vater und als ihr Ehemann und als der Onkel, der in der Abwesenheit meines Bruders für meine Neffen da war, konnte ich das nicht verhindern.“ Sagte Tolson. „Ich konnte ihnen nicht helfen. Ich war hilflos. Und jeder Vater würde Ihnen wahrscheinlich sagen, dass das Gefühl wahrscheinlich eines der schlimmsten Gefühle ist, die man als Mann empfinden kann – seine Familie nicht beschützen zu können. Das war gelinde gesagt eine Herausforderung.“

Die beiden kollidierenden Boote wurden beide von derselben Firma betrieben. Bei einem Boot handelte es sich um ein 24-Fuß-Airboat von Alumitech mit 13 Passagieren und einem Bootsführer, bei dem anderen um ein 25-Fuß-Airboat mit 20 Passagieren und einem Bootsführer, teilte die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission zuvor in einer Erklärung mit.

Wooten’s Everglades Airboat Tours sagte in einem Stellungnahme 13. Dezember, dass es mit den Ermittlungen der Kommission und des Büros des Sheriffs kooperiert.

„Wir alle bei Wooten’s sprechen allen Beteiligten unser aufrichtiges Mitgefühl aus und wünschen ihnen eine baldige Genesung“, heißt es in der Erklärung.

Tolson sagte, dass es aufgrund des Unfalls „erhebliche“ Veränderungen im Leben seiner Familie geben werde und dass noch ein „langer Weg vor ihnen“ liege. Diese Veränderungen begannen bereits einen Tag nach dem Unfall: dem Geburtstag seines Sohnes.

„Wir mussten unserem Sohn ‚Happy Birthday‘ über … Facetime aus Krankenhausbetten singen“, sagte Tolson. „Das hat mir das Herz gebrochen.“