Bethlehem markiert den zweiten düsteren Weihnachtsabend während des Gaza-Krieges

Von Jalal Bwaitel | Associated Press

BETHLEHEM, Westjordanland – Bethlehem markierte am Dienstag im traditionellen Geburtsort Jesu im Schatten des Krieges in Gaza einen weiteren düsteren Weihnachtsabend.

Die Aufregung und Fröhlichkeit, die normalerweise in der Weihnachtswoche im Westjordanland herrscht, waren nirgendwo zu finden. Die festlichen Lichter und der riesige Baum, die normalerweise den Manger Square schmücken, fehlten ebenso wie die Scharen ausländischer Touristen, die normalerweise den Platz füllen.

Palästinensische Pfadfinder marschierten schweigend durch die Straßen, eine Abkehr von ihrer üblichen lautstarken Blaskapelle. Sicherheitskräfte errichteten Absperrungen in der Nähe der Geburtskirche, die auf der Stelle errichtet wurden, an der vermutlich Jesus geboren wurde.

Die Absage der Weihnachtsfeierlichkeiten ist ein schwerer Schlag für die Wirtschaft der Stadt. Der Tourismus macht schätzungsweise 70 % der Einnahmen Bethlehems aus – fast ausschließlich aus der Weihnachtszeit.

Der lateinische Patriarch Pierbattista Pizzaballa, der oberste römisch-katholische Geistliche im Heiligen Land, bemerkte die geschlossenen Geschäfte und leeren Straßen und äußerte die Hoffnung, dass das nächste Jahr besser werden würde.

„Das muss das letzte Weihnachten sein, das so traurig ist“, sagte er zu Hunderten von Menschen, die sich auf dem Manger Square versammelt hatten, wo sich normalerweise Zehntausende versammeln würden.

Pizzaballa hielt eine besondere Vorweihnachtsmesse in der Kirche der Heiligen Familie in Gaza-Stadt ab. Mehrere palästinensische Christen erzählten der Associated Press, dass sie seit Beginn des Krieges im Oktober letzten Jahres in der Kirche vertrieben wurden und kaum genug Nahrung und Wasser hatten.

„Wir hoffen, dass wir nächstes Jahr am selben Tag Weihnachten bei uns zu Hause feiern und nach Bethlehem fahren können“, sagte Najla Tarazi, eine vertriebene Frau, die für ein Ende des Krieges betete. „Wir fühlen uns nicht glücklich.“

Bethlehem ist ein wichtiges Zentrum in der Geschichte des Christentums, aber Christen machen nur einen kleinen Prozentsatz der rund 14 Millionen Menschen im Heiligen Land aus. Nach Angaben des US-Außenministeriums gibt es etwa 182.000 in Israel, 50.000 im Westjordanland und in Jerusalem und 1.300 im Gazastreifen.

Die Zahl der Besucher der Stadt sei von einem Vor-COVID-Höchstwert von rund 2 Millionen pro Jahr im Jahr 2019 auf weniger als 100.000 im Jahr 2024 gesunken, sagte Jiries Qumsiyeh, der Sprecher des palästinensischen Tourismusministeriums.

Nach Einbruch der Dunkelheit wurden die goldenen Wände der Geburtskirche erleuchtet, während ein paar Dutzend Menschen still umherschlenderten. Ein kleiner Junge hielt einen Stapel Luftballons zum Verkauf in der Hand, gab aber auf, weil keine Kunden da waren, die sie kaufen konnten.

Eine Welle der Gewalt im Westjordanland, wo mehr als 800 Palästinenser durch israelisches Feuer und Dutzende Israelis bei militanten Angriffen getötet wurden, hat den Tourismus zum Erliegen gebracht. Palästinensische Beamte geben keine Aufschlüsselung darüber, wie viele der Verstorbenen Zivilisten und wie viele Kämpfer sind.

Seit dem tödlichen Angriff der Hamas am 7. Oktober 2023, der den Krieg auslöste, ist der Zugang von und nach Bethlehem und anderen Städten im Westjordanland schwierig, da lange Schlangen von Autofahrern darauf warten, israelische Militärkontrollpunkte zu passieren. Die Beschränkungen haben etwa 150.000 Palästinenser daran gehindert, das Gebiet zu verlassen, um in Israel zu arbeiten, was zu einem Rückgang der israelischen Wirtschaft um 25 % geführt hat.

Bei dem Angriff auf Südisrael am 7. Oktober töteten von der Hamas geführte Militante etwa 1.200 Menschen, die meisten davon Zivilisten, und nahmen mehr als 250 israelische Geiseln. Israelische Beamte gehen davon aus, dass sich im Gazastreifen noch etwa 100 Geiseln in Gefangenschaft befinden.

Andernorts fanden Gläubige trotz schwieriger Zeiten Anschluss.

Touristen strömen nach Paris zur Messe in der wiedereröffneten Kathedrale Notre-Dame

Die Kathedrale Notre Dame in Paris feierte ihre ersten Heiligabendmessen seit einem verheerenden Brand im Jahr 2019, der das mittelalterliche Wahrzeichen verwüstete.

Ungefähr 2.000 Menschen nahmen an einer Nachmittagsmesse teil – einer von vier, die am Dienstag stattfanden – darunter Gläubige und andere Besucher, die die Restaurierung der kürzlich wiedereröffneten Kathedrale bestaunten. Einige amerikanische Touristen in Paris planten ihre Reise, um sicherzustellen, dass sie an Heiligabend den Gottesdienst in Notre Dame besuchen konnten.

„Sie haben so einen tollen Job gemacht“, sagte Besucher Aly Beinert. „Es sieht wunderschön aus. Es hat uns umgehauen.“

Der Pariser Erzbischof öffnete am 7. Dezember mit drei lauten Klopfen symbolisch die großen Holztüren von Notre Dame wieder. Zu den Gästen gehörten der gewählte Präsident Donald Trump, die First Lady der USA Jill Biden, der britische Prinz William und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj.

Syrer kommen für seltene Momente der Freude zusammen

In Saydnaya, Syrien, versammelte sich am Heiligabend eine große Menschenmenge in der Nähe eines historischen Klosters, um der Beleuchtung eines hoch aufragenden Baumes beizuwohnen, der mit leuchtenden grünen Lichtern geschmückt war.

Die Feier bot einen seltenen Moment der Freude in einer Stadt, die von mehr als einem Jahrzehnt Krieg und ihrem berüchtigten Gefängnis, in dem Zehntausende festgehalten wurden, gezeichnet war. Familien und Freunde standen unter dem beleuchteten Baum – einige trugen Weihnachtsmützen, andere schauten von Dächern aus zu –, während eine Band festliche Musik spielte und ein Feuerwerk den Himmel erleuchtete.

„Dieses Jahr ist anders – es gibt Glück, Sieg und eine Neugeburt für Syrien und eine Neugeburt für Christus“, sagte Houssam Saadeh, einer der Teilnehmer. Ein anderer, Joseph Khabbaz, äußerte die Hoffnung auf Einheit aller Konfessionen und Religionen in Syrien und wies den jüngsten Vandalismus an Weihnachtsbäumen als „einzelne Vorfälle“ ab.

Starker Schneefall trifft den Balkan

Ein Schneesturm auf dem Balkan ließ Autofahrer stecken und Stromleitungen fielen aus, aber einige sahen die Schönheit darin.

„Eigentlich bin ich froh, dass es fällt, vor allem wegen Weihnachten“, sagte Mirsad Jasarevic in Zenica, Bosnien. „Wir hatten hier 17 Jahre lang keinen Schnee zu Weihnachten, und jetzt ist die Zeit für wunderschöne weiße Weihnachten.“

Reiseprobleme und Familientreffen in den Vereinigten Staaten

American Airlines stellte am Dienstag aufgrund eines technischen Problems kurzzeitig Flüge in den USA ein, gerade als die Weihnachtsreisesaison in vollem Gange war. Das winterliche Wetter drohte denjenigen, die fliegen oder fahren wollten, mit weiteren potenziellen Problemen.

In Virginia erhielten Hunderte von Seeleuten und ihre Angehörigen ein verfrühtes Weihnachtsgeschenk, als die USS Cole nach sieben Monaten auf See in ihrem Heimathafen in Norfolk, Virginia, anlegte. In Mäntel und Decken gehüllt vergossen die Familien Tränen der Dankbarkeit und hielten Schilder mit den Namen und Fotos der Seeleute hoch.

Freiwillige in Colorado Springs, Colorado, beantworteten am Dienstag Anrufe neugieriger Kinder, die sich nach dem Aufenthaltsort des Weihnachtsmanns erkundigten. Jedes Jahr rufen mindestens 100.000 Kinder beim North American Aerospace Defense Command an, um herauszufinden, wo sich der Weihnachtsmann aufhält. NORADs beliebte Weihnachtsmann-Tracking-Tradition besteht seit dem Kalten Krieg, als eine Zeitung aus Colorado versehentlich eine Telefonnummer des Weihnachtsmanns druckte, die Kinder mit dem gemeinsamen Verteidigungskommando der USA und Kanadas verband.

Spanische Ministerien bringen Seeleuten Feiertagsstimmung

Im Hafen von Barcelona, ​​Spanien, besuchten Freiwillige des Glaubensdienstes Stella Maris am Heiligabend sieben Schiffe, die dort anlegten, um den Seeleuten Krippen und die lokale Spezialität Turrón (Nougat-Bonbon) zu liefern.

Die Freiwilligen trafen Seeleute aus Indien, den Philippinen, der Türkei und anderswo, sagte Ricard Rodríguez-Martos, ein katholischer Diakon und ehemaliger Kapitän der Handelsmarine, der Stella Maris in diesem großen Mittelmeerhafen leitet.

Die assoziierten Presseschreiber Wafaa Shurafa in Deir al-Balah, Gazastreifen, Melanie Lidman in Tel Aviv, Hannah Schoenbaum in Salt Lake City, Sally Abou AlJoud in Beirut, Jeffrey Schaeffer und Marine Lesprit in Paris sowie Giovanna Dell’Orto in Minneapolis haben dazu beigetragen dieser Bericht Bericht.