يعتقد جيمس هاردن أن فريق ثاندر كان سيفوز بلقبين على الأقل في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين إذا لم ينفصلا أبدًا

في أول مقابلة له على الإطلاق، ناقش نجم كليبرز جيمس هاردن إرثه، وصفقات الأحذية الرياضية، والنصائح التجارية بملايين الدولارات التي تلقاها من الراحل كوبي براينت والمزيد في ظهوره في برنامج „Earn Your Leisure“. واحدة من الحكايات الأكثر إثارة للاهتمام من مقابلة لمدة ساعة كان رأي هاردن بأثر رجعي عن فريق الرعد السابق.

صرح هاردن، فيما يتعلق بالفترة التي قضاها مع كيفن ديورانت وراسل ويستبروك في OKC، أن الرعد كان سيفوز بزوج من البطولات، على الأقل، إذا لم يتم حلهم.

„في عامي الأول، كنا المصنف الثامن ولعبنا مع ليكرز، الذي كان المصنف الأول“. قال هاردن. لقد أخافناهم، لكن انتهى بهم الأمر بالفوز بالبطولة. في عامي الثاني، كنا في نهائيات المؤتمر الغربي ضد دالاس، واستمروا في الفوز بالبطولة. سنتي الثالثة، ونحن في [2011 NBA] نهائيات ضد هيت وفازوا بالبطولة.

بعد فوزه بالميدالية الذهبية في أولمبياد لندن 2012 إلى جانب زملائه في فريق ثاندر ديورانت وويستبروك، ناقش هاردن بعد ذلك أنه يعتقد أن الفريق مستعد للفوز ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين.

„في ذلك الصيف، ذهبنا إلى الألعاب الأولمبية وفزنا بميدالية ذهبية. سنتي الرابعة، لقد انتهت. لكن في الصيف تم تداولي. قبل يومين فقط من المباراة الأولى.“

من المثير للصدمة أن هاردن كشف أن النواة الشابة في أوكلاهوما سيتي انقسمت بسبب نزاع بقيمة 4 ملايين دولار.

„[We split up] أكثر من 4 ملايين دولار”، أعرب هاردن عن خيبة أمله. „لقد كان كل ذلك أكثر من 4 ملايين دولار.“

بعد فوزه بجائزة الرجل السادس لهذا العام والمساعدة في قيادة الرعد إلى نهائيات المؤتمر الغربي المتتالية، أوضح هاردن لاحقًا أنه كان يستحق زيادة في الراتب. ومع ذلك، قام الفريق بتوسيع المدافع المتميز سيرج إيباكا بدلاً من ذلك وقام باستبدال هاردن بفريق هيوستن روكتس.

إذا لم يتفكك ثلاثي الأجيال المكون من ديورانت وويستبروك وهاردن، فإن حارس كليبرز يعتقد أن أوكلاهوما سيتي كان من الممكن أن تصبح سلالة حاكمة.

قال: „كنا سنفوز برقاقتين على الأقل، على الأقل“. هاردن.

في حين أن رؤية هاردن لإمكانيات الرعد عظيمة، إلا أنها ليست بعيدة المنال. على الرغم من عدم فوزه بأي بطولة، يعتبر فريق أوكلاهوما سيتي الذي يضم ديورانت وويستبروك وهاردن أحد أفضل الفرق في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. في السنوات التي تلت رحيل هاردن، كل من فاز نجوم الرعد الناشئون بجائزة اللاعب الأكثر قيمة.

حصل ديورانت على جائزة أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين بعد موسم 2013-2014 الذي حقق فيه قاد الدوري بالنقاط (2,593) لكل لعبة(32.0 بغ) وتم اختياره لفريق All-NBA First Team. فاز وستبروك بجائزة أفضل لاعب في موسم 2016-2017 بعد بضع سنوات. في ذلك الموسم، تصدر وستبروك الدوري بعدد النقاط في المباراة الواحدة (31.6 بغ) بينما بلغ متوسطه ثلاثية مزدوجة. كما حطم منتج UCLA الرقم القياسي الذي سجله أوسكار روبرتسون 42 ثلاثية مزدوجة في موسم واحد.

في العام التالي، حصل هاردن على أول جائزة أفضل لاعب له كعضو في فريق روكتس. في ذلك الموسم، بلغ متوسط ​​​​الحارس البالغ من العمر 28 عامًا 30.4 نقطة و 8.8 تمريرة حاسمة و 5.4 كرة مرتدة في المباراة الواحدة بينما ساعد روكتس على الوصول إلى مستوى أعلى. الدوري الاميركي للمحترفين الرائدة 65 فوزا. مثل ديورانت وويستبروك، قاد هاردن الدوري في تسجيل الأهداف في موسم أفضل لاعب له بينما كان يتقدم في الدوري بالرميات الثلاثية و ألعاب 50 نقطة. انضم الصاروخ السابق إلى مايكل جوردان باعتباره اللاعب الوحيد الذي يبلغ متوسطه 20 نقطة على الأقل وثماني تمريرات حاسمة وخمس متابعات و1.7 سرقة في موسم واحد.

نظرًا للنجاح الهائل الذي تمتع به كل النجوم بعد انفصالهم، فليس من غير المعقول الاعتقاد بأن الرعد كان بإمكانه الفوز ببطولتين، إن لم يكن أكثر، كما صرح هاردن.

على الرغم من عدم حصوله على لقب الدوري الاميركي للمحترفين بعد، إلا أن هاردن ليس غاضبًا من انتقاله من الرعد. وبدلا من ذلك، فهو ممتن لأنه سمح له بالتحول إلى نجم كبير في هيوستن وخارجها بعد متابعة التجارة.

„ربما لا“ صرح هاردن عندما سئل عما إذا كان سيتطور إلى لاعب من عيار MVP في أوكلاهوما سيتي. „من الصعب القول. كنت [a] الرجل السادس [of the Year award winner]، لكن كان علي أن أبدأ في النهاية. أنا فقط [came off the bench] كتضحية من أجل الفريق. لقد جعلنا أفضل. لكن في النهاية، كان علي أن أبدأ.

„مثلًا، كانت مهارتي هي الوصول إلى حيث، بحلول عامي الرابع، لا أجلس على أي مقعد. أنا لست الرجل السادس، لقد حصلت على ذلك بالفعل.

على الرغم من اعتقاده أنه من المحتمل أن يفوت فرصة أن يصبح بطلاً مع الرعد، أكد هاردن مجددًا أن رحيله ربما يكون مفيدًا لمسيرته المهنية.

„لقد كان كل ذلك أكثر من 4 ملايين دولار“ قال هاردن عن طلاقه من أوكلاهوما سيتي. لقد كانت نعمة رغم ذلك. بعد النهائيات، التي لم ألعب فيها بشكل جيد، ثم الألعاب الأولمبية… فرصة للتواجد حول كل هؤلاء الأطباء البيطريين، في عامي الأول في هيوستن، شعرت بالجنون.

في حين أنه قد يكون من الجيد تصور ما كان يمكن أن يحدث في أوكلاهوما سيتي، صرح هاردن أنه لا يزال يركز على إضافة بطولة الدوري الاميركي للمحترفين إلى سيرته الذاتية الجديرة بقاعة المشاهير.

صرح هاردن قائلاً: „ما زلت سأحاول الحصول على واحدة“. „هذا هو الهدف. أنا أعمل بلدي [butt] كل يوم للفوز بواحدة.“