في ظهوره الأخير في برنامج „Baseball Tonight“ على قناة ESPN بودكاستقالت Astros GM Dana Brown إن النادي كان على اتصال مع الوكيل الأيمن جاستن فيرلاندر بشأن احتمال لم الشمل.
„لقد أجرينا محادثات مع وكيل أعماله [ISE’s Mark Pieper] فقط لمحاولة الشعور به. وقال براون: „لا أعرف ما إذا كان هناك الكثير من التقدم، لكننا نجري محادثات“.
ليس من المستغرب أنه لا يبدو أن أيًا من الجانبين مستعد تمامًا للقيام بهذه الخطوة في وقت مبكر نسبيًا من موسم الإجازة. كما أشار براون سابقًا في البودكاست، فإن الأولوية القصوى لـ Astros في الوقت الحالي هي محاولة إعادة التوقيع مع Alex Bregman. يستحوذ هذا السعي رفيع المستوى على الكثير من تركيز الفريق، حتى لو أشار براون إلى أن النادي يبذل العناية الواجبة بشأن التحركات المحتملة الأخرى (مثل العثور على لاعب أساسي ثالث آخر) أيضًا.
„لو [Verlander] يواصل العمل وهو بصحة جيدة، سيكون من المثير للاهتمام معرفة أين يذهب وما هو المبلغ الذي سيحصل عليه. قال براون: „لكنني متأكد من أنه سيكون هناك مجموعة من الفرق التي تتصل بالوكيل“.
ربما يكون هذا قراءة أكثر من اللازم في الصياغة، ولكن يبدو أن صياغة براون تشير تقريبًا إلى نهج بعيد المنال، كما لو كان فريق أستروس متفرجًا فضوليًا لسوق فيرلاندر أكثر من المشاركين النشطين.
يبلغ فيرلاندر 42 عامًا في فبراير، لكنه أوضحت بعد الموسم الذي أراد العودة فيه في عام 2025، والانتعاش من حملة 2024 التي شابتها الإصابات. اقتصر استخدام اليد اليمنى على 90 1/3 جولة بسبب زوج من فترات قائمة المصابين الناجمة عن إصابة في الكتف ثم عدم الراحة في الرقبة. كانت الإصابة الأخيرة مزعجة بشكل خاص، حيث غاب فيرلاندر حوالي شهرين ونصف بسبب مشكلة في رقبته ولم يلعب بشكل جيد بعد عودته. وتركه يشعر كما لو أنه ربما حاول العودة بسرعة كبيرة. كانت النتيجة النهائية 5.48 عصرًا، وهو أعلى مستوى في مسيرة فيرلاندر بصرف النظر عن 7.11 عصرًا الذي نشره على حجم عينة يبلغ 11 1/3 شوط في أول موسم له في الدوري الرئيسي في عام 2005.
لقد مر موسمان فقط قبل أن يفوز فيرلاندر بجائزة AL Cy Young للمرة الثالثة، وفي عام 2023، كان لا يزال قويًا مع 3.22 عصرًا على مدى 162 1/3 جولة مع Mets و Astros. يمكن بالتأكيد إثبات أن فيرلاندر لديه المزيد ليساهم به إذا كان يتمتع بصحة جيدة، وقد تحدى اليميني بالفعل الأب تايم مرة واحدة من خلال تقديم حملات Cy Young الأخيرة بعد أن كلفته جراحة تومي جون تقريبًا كل مواسم 2020 و21.
ومع ذلك، لن يتفاجأ أحد إذا تأثر فيرلاندر بالعمر والإصابات، وكان عام 2023 حقًا آخر نجاح له كلاعب أساسي مثمر. كما أشار براون، فإن سجل فيرلاندر وحده سيؤدي إلى اهتمام فرق متعددة، ولكن من المفهوم أن يكون فريق أستروس مستعدًا للمضي قدمًا بدلاً من المخاطرة بتركه يحمل الحقيبة إذا رفض فيرلاندر أكثر.
يصطف فرامبر فالديز، وهنتر براون، ورونيل بلانكو، وسبنسر أريغيتي في المراكز الأربعة الأولى في تناوب هيوستن، ويأتي جميع المرشحين الداخليين لدور المبتدئ الخامس مع علامات استفهام كبيرة تتعلق بالصحة. غاب لانس ماكولرز جونيور عن الموسمين الأخيرين بسبب الإصابات، ولم يلعب لويس جارسيا منذ مايو 2023 بسبب جراحة تومي جون وبعض النكسات، وغاب جي بي فرنسا عن معظم عام 2024 بسبب جراحة الكتف، وكريستيان خافيير كان لديه جراحة TJ في يونيو الماضي وليس مضمونًا على الإطلاق في عام 2025. من المؤكد أن إضافة ذراع مخضرم موثوق به إلى هذا المزيج أمر منطقي بالنسبة لهيوستن، على الرغم من أن فيرلاندر قد لا يناسب الفاتورة نظرًا لحالته الصحية.
