لقد كانت تسديدة بعيدة، لكن فريق تولين جرين ويف رقم 17 كان لا يزال أمامه طريق واقعي إلى حد ما للوصول إلى المباراة الفاصلة لكرة القدم الجامعية حيث دخل مباراة الخميس ضد ممفيس.
لقد ذهب هذا المسار الآن إلى حد كبير بعد الهزيمة القبيحة 34-24 التي منحتهم الخسارة الثالثة في الموسم ومن المؤكد تقريبًا أنها ستسقطهم في التصنيف العالمي في تصنيف College Football Playoff التالي الذي سيتم إصداره يوم الثلاثاء.
كان تولين يواجه بالفعل مسارًا صعبًا نظرًا لقوة AAC وحقيقة أنه تعرض بالفعل لخسارتين في الموسم وخسر مباراتيه الوحيدتين ضد المنافسين المصنفين. ولكن إذا تغلب على ممفيس يوم السبت ثم فاز في مباراة بطولة AAC ضد الجيش الأسبوع المقبل، لكان لديه فرصة، اعتمادًا على ما حدث في مؤتمر Big 12.
الطريقة التي يعمل بها ملعب التصفيات الموسع هي أن أبطال المؤتمر الخمسة الأعلى تصنيفًا يكسبون جميعًا عطاءات تلقائية في التصفيات. أتيحت الفرصة لتولين لسرقة أحد تلك العطاءات التلقائية من Big 12. وكان تولين على بعد نقطة واحدة فقط من فريق Big 12 الأعلى تصنيفًا (رقم 16 في ولاية أريزونا) في أحدث التصنيفات.
بالنظر إلى أن مباراة بطولة Big 12 لا تزال متاحة للاستيلاء على تسعة فرق في السباق، لم يكن من الصعب تخيل فوز تولين والتسلل إلى إحدى نقاط التصفيات التلقائية.
ولكن الآن اختفت هذه الفكرة تماما.
كما أنها لم تكن مباراة متقاربة بشكل خاص.
سيطر تولين إحصائيًا في جميع المجالات، حيث تفوق عليه 454-374، مما سمح بـ 26 هبوطًا أولًا بينما سجل 15 مرة فقط وقلب الكرة ثلاث مرات دون الحصول على أي نقاط من تلقاء نفسه.
هذا لا يعني أن تولين ليس لديه ما يلعب من أجله في مباراة بطولة AAC الأسبوع المقبل أو في مباراة ما بعد الموسم.
لا يزال عنوان المؤتمر متاحًا للاستيلاء عليه، وإذا تمكن تولين من الفوز به، فسيكون ذلك بمثابة لقبين لـ AAC في فترة ثلاث سنوات. إن التغلب على الجيش والفوز بلعبة الكرة من شأنه أيضًا أن يمنح تولين موسمه الثالث على التوالي الذي يحقق 11 فوزًا. قبل موسم 2022، عندما بدأت هذه الجولة، كان البرنامج قد فاز بـ 11 مباراة ثلاث مرات فقط طوال فترة وجوده، اثنتان منها تعودان إلى الثلاثينيات. ليس من المبالغة القول إن هذا هو أنجح عصر لكرة القدم في تولين على الإطلاق.
كان من الممكن أن يكون الحصول على مكان في التصفيات بمثابة إنجاز مذهل، ولكن لا يزال هناك الكثير للعب من أجله، حتى بدون ذلك.
