في عام 1994، اتحد ديفيد جيفن، وجيفري كاتزنبرج، وستيفن سبيلبرج – ثلاثة من أكبر اللاعبين في هوليوود – ليشكلوا استوديوًا رئيسيًا جديدًا للصور المتحركة يسمى DreamWorks، وهو أمر لم تتم تجربته منذ عقود. كان لدى المديرين التنفيذيين الثلاثة ثلاثة شروط: ألا يصنعوا أكثر من تسعة أفلام سنويًا، وسيُسمح لهم بإنتاج أفلام لاستوديوهات أخرى، وسيكون بمقدورهم العودة إلى المنزل في الوقت المناسب لتناول العشاء.
لمدة ثلاث سنوات، كان الثلاثي يتجادل حول العقود ويعقد صفقات مع كيانات موسيقية وسينمائية وتلفزيونية مختلفة للتأكد من أنه يقف على أرض صلبة ويمكنه التعامل مع كونه الكيان التجاري الضخم الذي أرادوه. في عام 1997، أصدرت DreamWorks أخيرًا أفلامها الثلاثة الأولى: „The Peacemaker“ و“Amistad“ و“Mouse Hunt“. في العام التالي، بدأ الاستوديو في صناعة الرسوم المتحركة الطويلة مع فيلم الحشرات CGI السيئ ولكن المشهور „Antz“ وفيلم „أمير مصر“ الذي نال استحسانًا كبيرًا وجيد جدًا، وهو إعادة سرد لقصص الخروج.
بفضل هذه الأفلام، أصبحت DreamWorks قوة حقيقية للرسوم المتحركة، حيث أصدرت „The Road to El Dorado“ و“Chicken Run“ في عام 2000، و“Shrek“ في عام 2001. وكان فيلم „Shrek“ ملحوظًا بشكل خاص لأنه سخر من الصور والقصة. إيقاعات أفلام ديزني الخيالية. (كان كاتزنبرج يعمل لدى شركة ديزني، كما ترى.) كانت أفلام الرسوم المتحركة هذه مجرد علامات ترقيم في سلسلة من الأفلام الحية الناجحة مثل „Saving Private Ryan“ و“American Beauty“ و“Gladiator“ و“Almost Famous“ و“Minority“. تقرير“، و“الخاتم“.
وكاد الحفل أن يتوقف بشكل مفاجئ مع إصدار ملحمة الرسوم المتحركة لشركة DreamWorks „سندباد: أسطورة البحار السبعة“ في 7 يوليو 2003. „السندباد“، وهو اقتباس غربي لقصص السندباد من „ألف ليلة وليلة“، كلف إنتاجه 60 مليون دولار، وقد قوبل باللامبالاة على نطاق واسع. لم تحصد سوى 80 مليون دولار فقط، لكن تكاليف التسويق رفعت إجمالي خسائر „السندباد“ إلى نحو 125 مليون دولار. إنها واحدة من أكبر القنابل على الإطلاق.
خسر سندباد شركة DreamWorks 125 مليون دولار
مستوحى من أفلام المغامرات المتهورة في الثلاثينيات والأربعينيات من القرن الماضي، أعاد فيلم „السندباد“ للمخرج تيم جونسون وباتريك غيلمور تصور البطل البغدادي على أنه من نوع دوغلاس فيربانكس المحطم الذي عبر عنه براد بيت. تتضمن القصة زميلته الشجاعة مارينا (كاثرين زيتا جونز) وسعيهما لاستعادة كتاب السلام من براثن الإلهة الشريرة الشبيهة بالدخان إيريس (ميشيل فايفر). لعب جوزيف فينيس دور بروتيوس، خطيب مارينا، كما قام قدامى الرسوم المتحركة فرانك ويلكر وجيم كامينغز بالتعبير عن الشخصيات. كان الفيلم في الغالب رسومًا متحركة يدويًا، ولكنه استخدم على نطاق واسع تقنية CGI في الكائنات البحرية والسفن الشراعية.
ولقي الفيلم استقبالا فاترا من النقاد والرياضيين حاليا نسبة موافقة 45% على موقع Rotten Tomatoes. „سندباد“ ليس مهينًا أو فظيعًا أو حتى غير كفؤ، لكنه قطعة متوسطة ومكلفة ومتواضعة بشكل مخيب للآمال ولا ترفع النبض أو تبهر العيون. كثير من الناس شاهدوا ذلك، لكن معظمهم لم يهتموا. لقد خرجت في النهاية من المسارح على الرغم من الحملة الإعلانية على مستوى البلاد، وألعاب الفيديو، وسلسلة من ألعاب برجر كنج.
إن مبلغ الـ 125 مليون دولار الذي خسره „سندباد“ يقترب من 204 ملايين دولار عند تعديله ليتناسب مع التضخم، مما يجعله قنبلة بحجم الخاسرين سيئي السمعة مثل „Cutthroat Island“ و“Strange World“ و“Joker: Folie à Deux“. لم تشهد شركة DreamWorks فشلًا ماليًا بهذا الحجم الهائل منذ إنشائها، وكان كبيرًا بما يكفي لتعريض مستقبل الاستوديو بأكمله للخطر.
من المؤكد أنه لم يكن من المفيد أن يحصل سبيلبرج وكاتزنبرج وجيفن على رواتب هائلة تبلغ 100 مليون دولار لكونهم رؤساء تنفيذيين لها. في مقال عام 2005 في صحيفة لوس أنجلوس تايمز، أشار جيفن إلى الفشل الشامل للاستوديو، قائلاً „عندما بدأنا أنا وستيفن وجيفري الشركة، كنا نأمل في إنتاج ما يكفي من الأفلام لترشيد تكلفة كوننا الموزع الخاص بنا. […] للأسف، لم نتمكن من ذلك أبدًا.“ في محاولتها عدم التوسع، انتهى الأمر بـ DreamWorks بعدد قليل جدًا من البيض في عدد قليل جدًا من السلال.
في عام 2005، قامت شركة باراماونت بشراء شركة DreamWorks
كان فيلم „سندباد“ بمثابة كارثة دفعت شركة DreamWorks إلى الإعلان عنه (عبر مقال عام 2003 في صحيفة نيويورك تايمز) أن الاستوديو لم يعد ينتج ميزات الرسوم المتحركة التقليدية المرسومة يدويًا، مما يجعل أفلام CGI حصرية منذ ذلك الحين. ولعل المرء يتذكر أن شركة ديزني أصدرت إعلاناً مماثلاً في عام 2004 بعد إطلاق قنبلتها „Home on the Range“. كانت الرسومات خارجة وكان CGI موجودًا.
ومع ذلك، في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت العديد من الاستوديوهات تعاني من الركود. أشارت نفس المقالة التي نُشرت عام 2005 في صحيفة لوس أنجلوس تايمز إلى أن شركة MGM قد تم بيعها للتو، وأن المشهد كان قاتمًا عندما لم يتمكن عمالقة صناعة الترفيه مثل Spielberg وKatzenberg وGeffen من تشغيل الاستوديو الخاص بهم. اشترت شركة باراماونت، تحت مظلة شركة فياكوم، في نهاية المطاف ذراع الحركة الحية لشركة دريم ووركس مقابل 1.6 مليار دولار، لتتحمل ديون الشركة البالغة 400 مليون دولار. ذكرت شبكة فوكس نيوز أن البيع واجه أيضًا بعض الصعوبات، حيث أن الفشل النشط لفيلم الخيال العلمي الباهظ الثمن „The Island“ لمايكل باي في عام 2005 جعل بعض المشاركين يشعرون بالخوف.
لقد أصبحت الملكية المشتركة لشركة DreamWorks أمرًا جامحًا منذ ذلك الحين، ولا يمكن أن يفهمها إلا محاسبو هوليوود. وغني عن القول أن DreamWorks، منذ عام 2006، تمكنت من البقاء من خلال صفقات التوزيع المشترك وصفقات التمويل المشترك. على سبيل المثال، حقق الاستوديو نجاحًا كبيرًا مع فيلم „Transformers“ في عام 2007، ولكن كان ذلك إنتاجًا مشتركًا مع Paramount، التي وزعت أفلام DreamWorks حتى عام 2011. ومن ناحية أخرى، تولت ديزني التوزيع من عام 2011 إلى عام 2016.
كان عام 2004 في النهاية نقطة تحول بالنسبة لشركة DreamWorks، حيث أصبح العام الذي كان عليها أن تواجه فيه عملية حسابية وإعادة هيكلة هائلة. ومن السهل جدًا ربط كل هذه الدراما المالية مباشرة بفشل „سندباد: أسطورة البحار السبعة“.
