Bruce Willis weigerte sich zunächst, einen seiner lustigen Sätze in „Stirb langsam 2“ zu sagen

Zu Weihnachten 2024 lieferte Netflix das Neueste aus einer scheinbar endlosen Reihe ziemlich cooler Actionfilme, die letztendlich dazu verdammt sind, das digitale Äquivalent zu Fossilien zu werden, die auf den Servern des Streaming-Riesen vergraben sind. „Carry On“ ist ein Action-Thriller, der in LAX spielt und in dem Taron Egertons TSA-Offizier einen Plan zur Freisetzung eines tödlichen Nervengifts an Bord eines Flugzeugs vereiteln muss. Mit anderen Worten, es handelte sich um einen Weihnachts-Actionfilm, der vollständig auf einem Flughafen spielte und daher unweigerlich „Stirb langsam 2“ verpflichtet war.

Diese spezielle Action-Fortsetzung hat ein etwas seltsames Erbe, das über die Beeinflussung mittelmäßiger Netflix-Filme hinausgeht. Während das Original von 1988 in so ziemlich jeder Rangliste der „Stirb langsam“-Filme ganz oben steht, ist „Stirb langsam 2“ aus den 1990ern sicherlich ein Anwärter auf den zweitbesten Platz. Die Legacy-Fortsetzungen haben sich aus dem Gespräch zurückgezogen, indem sie John McClane von Bruce Willis in einen weiteren generischen Superhelden-Action-Archetyp verwandelt haben, der nur noch „Stirb langsam 2“ und das Dreier-Quel „Stirb langsam mit aller Macht“ aus dem Jahr 1995 hinter sich lässt. Aber wenn man sich an dem hält, was die Kritiker sagten, als „Stirb langsam 2“ erschien, könnte man es hinter „Vengeance“ einordnen. Vielen Rezensenten zufolge versuchte die Fortsetzung zu sehr, den Vorgänger nachzuahmen, indem sie die gleiche Situation, den gleichen Ton und die gleichen Handlungsabläufe nachbildete, ohne jedoch etwas Originelles zu schaffen.

Sogar sein Star scheint diese Meinung zu teilen. Beitrag in den AICN-Foren im Jahr 2007 (via Faule Tomaten) Willis gab bekannt, dass „Stirb langsam 2“ von allen Filmen der Reihe sein „am wenigsten Favorit und am wenigsten unterhaltsamer Film“ sei. Warum? Der Star schien der Meinung zu sein, dass die Kritiker des Films im Wesentlichen Recht hatten, wobei Willis die häufigste Kritik am Film als „viel zu selbstreferenziell wertvoll“ nachplapperte. Er hatte auch das Gefühl, dass die Geschichte „durcheinander war und unter einer starken Unklaustrophobie litt“.

Aber es scheint, dass es noch einen weiteren wichtigen Grund dafür geben könnte, warum Willis „Stirb langsam 2“ nicht mag, und dieser hat mit einer grundsätzlichen Meinungsverschiedenheit darüber zu tun, wie John McClane hätte gespielt werden sollen.

In „Stirb langsam 2“ stellt sich John McClane, jetzt LAPD-Leutnant, einer ganz neuen Terroristenbande entgegen, während er auf dem Dulles Airport in Washington, D.C. festsitzt. Um seinen Kritikern gegenüber fair zu sein, muss man sagen, dass der Film weitgehend eine Nachbildung des ersten Films ist, lediglich in einer Flughafenkulisse und nicht in einem Wolkenkratzer. Aber „Stirb langsam“ war großartig, also muss man sich in gewisser Weise fragen, was an mehr davon so falsch ist? Für Bruce Willis war das jedoch die völlig falsche Herangehensweise an die Fortsetzung, zumindest laut Renny Harlin.

Im Jahr 2022 sprach der Regisseur mit Reich über die Produktion von „Stirb langsam 2“ und enthüllte an einer Stelle, dass Willis mit der Ambition, McClane zu einem bodenständigeren Charakter zu machen, zu dem Projekt kam. Wie Harlin es erklärte, war Willis dank des Erfolgs des Originals „Stirb langsam“ über Nacht von einem „TV-Star zu einem Filmstar“ geworden, und diese schnelle Verwandlung gab dem Schauspieler anscheinend das Gefühl, Verantwortung für seine Figur zu übernehmen. Harlin behauptete, dass Willis „von Anfang an die Vorstellung hatte, dass er John McClane jetzt ganz ehrlich spielen wollte, dass dieser Film ernst sein musste.“ Natürlich schaut sich niemand einen „Stirb langsam“-Film wegen seines Naturalismus an, und das ist ein Punkt, den Harlin offenbar besser verstanden hat als sein Star. Der Regisseur fuhr fort:

„Ich sagte zu ihm: ‚Das ist nicht der John McClane, den das Publikum liebt. Sie haben jetzt das Gefühl, dass du ihr Freund bist, und sie wollen ihren Freund nicht verlieren.‘ Wir hatten eine große Meinungsverschiedenheit darüber. Er sagte: „Diese Einzeiler und witzigen Kommentare – das ist Unsinn.“ Ich sagte: „Ja, nicht im wirklichen Leben, aber das ist ein Film.“ Stirb langsam.‘“

Die Meinungsverschiedenheit führte zu einem Treffen zwischen Willis, Harlin und dem Produzenten Joel Silver, bei dem das Trio beschloss, dass Willis die Zeilen auf seine Weise so oft vortragen könne, wie er wollte. Aber er musste Harlin auch zumindest eine humorvolle Sicht auf den Stoff geben. „Er tat es widerstrebend und nicht so glücklich“, sagte der Regisseur, der im finalen Schnitt jeden einzelnen unbeschwerten Moment nutzte, den er konnte. Dieser andauernde Konflikt zwischen Regisseur und Schauspieler führte zu einem bestimmten Moment, in dem Willis beinahe damit durchgekommen wäre, einer der besten Zeilen in „Stirb langsam 2“ ganz auszuweichen.

Bruce Willis war nicht der Einzige, der sich über den Inhalt seiner Fortsetzung von „Stirb langsam“ unsicher war. 20th Century Fox (jetzt 20th Century Studios nach der Übernahme von Fox durch Disney im Jahr 2019) wollte ursprünglich den großen Passagierflugzeugabsturz in „Stirb langsam 2“ durch einen Absturz eines UPS-Flugzeugs ersetzen, doch das Testpublikum brachte sie von dieser Idee ab. Unglücklicherweise für Renny Harlin schien Willis nichts von seinem Glauben an einen bodenständigeren John McClane abzubringen. Als Harlin gebeten wurde, sich an einen besonders schwierigen Moment am Set von „Stirb langsam 2“ zu erinnern, verriet er, dass Bruce Willis fast davongekommen wäre, weil er einen der besten Sätze des Films nicht gesagt hätte. Es kommt, als McClane einen Vertreter einer Fluggesellschaft bittet, ihr Faxgerät zu benutzen, doch die Frau schlägt vor, sich nach Schichtende zu treffen. Dann zeigt John seinen Ehering und sagt: „Nur das Fax, Ma’am. Nur das Fax.“

Laut Harlin war es „nur schmerzhaft“, diesen einen Schlag zu drehen, da es den Anschein hatte, dass Willis bei seiner ernsteren Einstellung zu McClane besonders hartnäckig war:

„Bruce hat das gehasst [line]. Er sagte: „Das ist so kitschig und dumm.“ Ich weigere mich, es zu sagen.‘ Es dauerte eine Stunde, bis ich ihn und Joel an der Theke bettelte [Silver] sich einmischen, um ihn dazu zu bringen, es einmal zu sagen, in 15 Takes. Aber es ist Teil des Films und die Leute lieben es.

Harlin erklärte auch, dass es in dieser Zeile um mehr ging, als McClanes Humor aus „Stirb langsam“ beizubehalten, und wies darauf hin, dass sie „zeigt, dass ihm seine Frau am Herzen liegt. Das macht ihn sympathisch und wirklich zu einem ehrenwerten Kerl.“ Es besteht kein Zweifel daran, dass McClanes Charisma und sein Jedermann-Appeal entscheidend für den Erfolg dieser frühen „Stirb langsam“-Filme waren, und es erscheint auf jeden Fall seltsam, dass Willis dies für den Film abschwächen wollte. Aber fairerweise muss man sagen, dass dies nur Harlins Erinnerung an den Dreh ist, und abgesehen davon, dass er die Qualität von „Stirb langsam 2“ herunterspielt, hat Willis nicht wirklich seine Sicht der Dinge dargelegt. So oder so hat Harlin am Ende gewonnen. Die Fortsetzung aus dem Jahr 1990 hat letztendlich den Ton des Originals wiederhergestellt und bleibt trotz der Meinung der Kritiker eine der besten der Serie, auch wenn sie in den kommenden Jahrzehnten zu einer endlosen Reihe von Streaming-Imitationen inspiriert.