Das neue Ontario Science Center am Ontario Place soll 2029 eröffnet werden, sagt der Auditor General

TORONTO – Der Zeitplan für die Eröffnung eines dauerhaften neuen Ontario Science Center scheint sich verzögert zu haben, da Infrastrukturbeamte dem Büro des Auditor General mitgeteilt haben, dass das Zentrum voraussichtlich im Jahr 2029 in Betrieb gehen wird.

Als Premierminister Doug Ford letztes Jahr den geplanten Umzug der Attraktion von ihrem Standort im Osten Torontos in einen neu gestalteten Ontario Place am Ufer der Stadt ankündigte, sagte das Wissenschaftszentrum, dass die neue Anlage im Jahr 2028 eröffnet werde.

Als die Regierung im Juni die abrupte Schließung des Wissenschaftszentrums wegen struktureller Probleme mit dem Dach ankündigte, hieß es in ihrer Pressemitteilung, dass die Ontario Place-Anlage „schon“ im Jahr 2028 eröffnet werde.

Laut einem Bericht von Shelley Spence, Rechnungsprüferin von Ontario, Anfang dieses Monats über die Neugestaltung des Ontario Place „wird das neue Gebäude voraussichtlich im Jahr 2029 eröffnet.“

Diese Informationen wurden dem Büro des Rechnungsprüfers von Infrastructure Ontario zur Verfügung gestellt, sagte ein Sprecher des Rechnungsprüfers.

Jason Ash, Co-Vorsitzender der Gruppe Save Ontario’s Science Centre, sagte, es sei eine Schande, dass es für mindestens ein weiteres Jahr kein permanentes Ontario Science Centre geben werde.

„Es handelt sich wirklich um eine ganze Generation von Kindern in Ontario, die keinen Zugang zu erstklassiger naturwissenschaftlicher Bildung haben werden, die das Ontario Science Centre seit 55 Jahren bietet“, sagte er.

„Einfach ausgedrückt war das Ontario Science Centre insofern einzigartig, als der Großteil seines Geschäfts tatsächlich von Einwohnern Ontarios stammte, wobei der Tourismus an zweiter Stelle stand. Kinder aus Ontario werden also nicht bedient und Touristen werden in der Zwischenzeit auch kein tolles Erlebnis haben.“

Zwei Anfragen von Infrastrukturministerin Kinga Surma nach einer Stellungnahme blieben unbeantwortet, und auf eine dritte Anfrage antwortete eine Sprecherin schließlich mit der Aussage, sie werde nicht antworten.

„Aufgrund der Anfrage des Führers der offiziellen Opposition an den Integritätsbeauftragten vom 16. Oktober 2024 wurde Ministerin Kinga Surma gebeten, keinen Kommentar abzugeben und wird den Prozess zu diesem Zeitpunkt respektieren“, schrieb Ash Milton.

Miltons Antwort kam, nachdem Surma im Fragezeitraum mindestens ein Dutzend Fragen zu den Ergebnissen des Auditor General bei der Sanierung des Ontario Place beantwortet hatte.

Die Integritätsbeschwerde der NDP-Vorsitzenden Marit Stiles konzentrierte sich hauptsächlich auf Bedingungen und Verhandlungen, die zu einem 95-jährigen Pachtvertrag für Therme zum Bau und Betrieb eines Spas und Wasserparks am Ontario Place führten, behauptete aber auch „Unregelmäßigkeiten“ beim Plan, das Wissenschaftszentrum zu verlegen.

Stiles schlägt auf der Grundlage von Informationen vor, die der Auditor General bereits letztes Jahr aufgedeckt hatte, dass die Regierung das Wissenschaftszentrum am Ontario Place haben und die Therme versprochenen Parkplätze in das Gebäude des Wissenschaftszentrums integrieren wollte, um öffentliche Bedenken hinsichtlich des Projekts auszuräumen.

„Dies ist ein weiteres teures Projekt, nach dem niemand gefragt hat – mit einem Plan, den niemand kauft“, schrieb Stiles diese Woche in einer Erklärung.

„Wir hätten das bestehende Wissenschaftszentrum für einen Bruchteil der Kosten revitalisieren können. Ford und Surma prahlten mit der Eröffnung des neuen Wissenschaftszentrums im Jahr 2028, aber das klingt nach weiteren falschen Versprechungen einer zappelnden Regierung.“

Bei dieser Prüfung wurde festgestellt, dass der Bau eines neuen Ontario Science Centre am Ontario Place für die Regierung nun mehr kosten wird, als für die Instandhaltung des Standorts erforderlich wäre, den sie Anfang des Jahres plötzlich geschlossen hatte.

Die Kostenschätzung für den Bau und die Instandhaltung eines neuen Wissenschaftszentrums am Ontario Place habe sich im Vergleich zum Business Case der Regierung vom Frühjahr 2023 für den Umzug um fast 400 Millionen US-Dollar erhöht, sagte der Prüfer, was bedeutet, dass die Kosten etwa 1,4 Milliarden US-Dollar betragen werden – mehr als die Schätzung von 1,3 Milliarden US-Dollar für die Aufrechterhaltung der Attraktion an ihrem Standort im Osten Torontos.

Der Anstieg sei auf höhere Planungs- und Baukosten, Lebenszyklus- und Wartungskosten sowie Nebenkosten zurückzuführen, die sich aufgrund von Änderungen am Umfang des geplanten Gebäudes und Kostensteigerungen in Höhe von etwa 61 Millionen US-Dollar summierten, schrieb Spence.

Michael Lindsay, damals Präsident und CEO von Infrastructure Ontario, sagte, er sei nicht der Meinung, dass der Bau eines neuen Wissenschaftszentrums mehr kosten werde als die Sanierung des alten, und wies darauf hin, dass das Projekt auch mit inflationären Preissteigerungen konfrontiert sein würde.

Während Infrastructure Ontario nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zur voraussichtlichen Eröffnung im Jahr 2029 reagierte, lieferte Lindsay in einem Briefing am Tag der Schließung des Wissenschaftszentrums einige Gründe für mögliche Verzögerungen.

„Die Formulierung … (von „schon“ 2028) spiegelt wahrscheinlich nur die Realitäten der Beschaffung und des Baus wider“, sagte er.

„Wir werden im Rahmen der Beschaffung mit unseren Gegenparteien darüber sprechen, was für den Bau eines neuen Wissenschaftszentrums erforderlich wäre und wie lange das dauern könnte. Daher denke ich, dass der Plan der Plan bleibt.“ Diese Sprache weist wahrscheinlich nur darauf hin, dass weitere Gespräche mit unserem Markt darüber geführt werden, was nötig ist, um das neue Wissenschaftszentrum zu beschaffen und dann zu bauen.“

Ontario plant, in der Zwischenzeit ein temporäres Wissenschaftszentrum zu eröffnen, hat jedoch seit der Veröffentlichung einer Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen im Juni keine öffentlichen Aktualisierungen zu diesem Prozess bereitgestellt.

Diese RFP zeigte, dass die Provinz nach Einzelhandels- oder Gewerbeflächen von etwa 50.000 bis 100.000 Quadratfuß sucht – viel kleiner als die 568.000 Quadratfuß des ursprünglichen Gebäudes – mit einem Starttermin „spätestens“ am 1. Januar 2026.

Das RFP zeigte auch, dass die Provinz einen Mietvertrag für die temporären Räume mit einer Laufzeit von bis zu fünf Jahren sowie drei Optionen zur Verlängerung des Mietvertrags um jeweils ein Jahr wünscht, was es der Regierung ermöglichen würde, bis 2034 ein Wissenschaftszentrum in einem temporären Zuhause zu betreiben, Ash sagte.

Das Wissenschaftszentrum betreibt derzeit zwei Pop-up-Ausstellungen im Harbourfront Centre und im Einkaufszentrum Sherway Gardens in Toronto.

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 19. Dezember 2024 veröffentlicht.

Allison Jones, The Canadian Press