Der Nischenhundesport spaltete die Fraktion von Doug Ford, als der Expansionsplan scheiterte und dann wieder auflebte

TORONTO – Eine Entscheidung darüber, ob ein obskurer Hundesport in Ontario ausgeweitet werden soll, löste eine Spaltung innerhalb der progressiven konservativen Fraktion von Doug Ford aus, die dazu führte, dass der Premierminister zustimmte, ein neues Lizenzsystem aufzuheben, bevor er es später wieder einführte, wie die kanadische Presse erfahren hat.

Auf Test- und Trainingsplätzen können Jäger Hunde in riesigen, eingezäunten Bereichen loslassen, um Beute wie Kojoten, Füchse und Kaninchen zu jagen. Die Provinzregierung besteht darauf, dass sie sowohl für Hunde als auch für Wildtiere sicher sind.

Im Frühjahr letzten Jahres veröffentlichte die Provinz nach einer langwierigen Lobbykampagne einiger Zug- und Probejäger über das Umweltregister einen Vorschlag, der eine einmalige 90-tägige Lizenzantragsfrist vorsah und die Übertragung von Lizenzen ermöglichte neue Besitzer. Die Änderungen waren Teil eines umfassenden Bürokratiegesetzes, das im Juni 2023 in Kraft trat.

Der Hundesport war seit Jahrzehnten im Niedergang begriffen. Im Jahr 1997 begann die progressive konservative Regierung des damaligen Premierministers Mike Harris mit der Abschaffung dieser Praxis, indem sie die Erteilung von Lizenzen einstellte, die für den Betrieb von Hundetrainings- und Testgebieten in der Provinz erforderlich waren. Es machte es auch illegal, diese Lizenzen zu verkaufen oder zu übertragen.

Damals gab es in ganz Ontario über 60 solcher Gebiete. Diese Zahl ist auf 24 gesunken. Sie befinden sich alle auf Privatgrundstücken und müssen vollständig eingezäunt sein.

Im Rahmen der Ausbildung werden Jagdhunde in diesen oft Hunderte Hektar großen, rundherum eingezäunten Gebieten freigelassen. Die Hunde lernen, Tiere wie Kojoten zu jagen, die in freier Wildbahn gefangen und in diesen Gebieten angesiedelt werden.

Der Prüfungsteil umfasst Wettbewerbe mit Richtern, die die Hunde nach ihren Jagdfähigkeiten bewerten. Es werden Punkte vergeben und Meister gekrönt.

Nachdem die Canadian Press letztes Jahr Nachrichten über die unangekündigten Erweiterungspläne veröffentlicht hatte, äußerten sich zwei ehemalige Naturschutzbeamte zu den Pferchen, basierend auf ihren Erfahrungen bei der Untersuchung in den Jahren, nachdem die Harris-Regierung die Regeln verschärft hatte.

Rick Maw und Wayne Lintack sagten, der Hundesport sei grausam gegenüber der gefangenen Beute und es sei unmöglich, gut gemeinte Vorschriften durchzusetzen.

Die beiden sagten, die Branche sei schon lange dabei Es gibt viele Probleme, darunter den illegalen Fang und die Lagerung von Kojoten, die dann als Beute für die Hunde eingezäunt werden. Sie deckten auch einen Kojotenhandelsring auf.

Am 2. April 2006 machten Naturschutzbeamte eine Reihe von Razzien im Süden und in der Mitte Ontarios. Sie beschlagnahmten fast zwei Dutzend lebende Kojoten und erhob Hunderte Anklagen. Das Strafverfahren scheiterte schließlich, weil die Verhandlung zu lange dauerte, aber die Provinz schloss einen Gerichtsbezirk, in dem in einer Scheune eingepackte Kojoten gefunden worden waren.

Maw und Lintack sagten, Gesetze, die versuchen, diese Praxis zu regulieren, seien trotz ihrer guten Absichten, die Sicherheit der Tiere zu gewährleisten, weitgehend nicht durchsetzbar. Ihre ersten Überprüfungen des Ortes, der schließlich geschlossen wurde, verliefen mit Bravour, sagten sie und berichteten, dass es einer verdeckten Ermittlung bedurfte, um herauszufinden, was wirklich geschah.

Als über die Omnibus-Gesetzgebung des letzten Jahres debattiert wurde, flehten die beiden die Regierung an, die Erweiterung noch einmal zu überdenken. Der Ausschuss, der die Ausweitung des Sports untersuchte, wurde mit Hunderten anderer Beschwerden aus der Öffentlichkeit überhäuft, obwohl der Gesetzentwurf letztendlich angenommen wurde.

Sechs progressive Konservative, darunter zwei Kabinettsmitglieder, sprachen mit der kanadischen Presse über das Thema. Sie einigten sich darauf, Einzelheiten unter der Bedingung der Anonymität weiterzugeben, um die internen Machenschaften der Regierung in Bezug auf den Sport offen und ohne das Risiko von Konsequenzen zu besprechen.

Die Quellen sagten, dass die Nachricht von der Ausweitung zusammen mit Warnungen der ehemaligen Naturschutzbeauftragten der Provinz zu Spaltungen innerhalb der Partei geführt habe. Diese Spaltung verschärfte sich im August 2023, als die Interessenvertretung Animal Justice ein Video veröffentlichte, nachdem sie jemanden verdeckt in einen Zug- und Prozessbereich außerhalb von Kingston, Ontario, geschickt hatte.

Das Video zeigte Hunde mit nummerierten Mützen, die durch einen Wald liefen und einen Kojoten jagten, während im Hintergrund die Gespräche der Jäger zu hören waren. Man hört einen Mann damit prahlen, dass sie das ganze Jahr über Kojoten jagen.

Mehrere progressive Konservative setzten sich angesichts der Bedenken hinsichtlich Tierquälerei aktiv gegen die Ausweitung des Sports ein.

Den Quellen zufolge führten die Hinterbänklerinnen Christine Hogarth und Jess Dixon den Angriff an. Keiner von ihnen antwortete auf eine Bitte um Stellungnahme. Beide seien Tierliebhaber, die den Sport für grausam hielten, sagten die Quellen.

Ihre Bedenken wurden von vielen innerhalb der Partei begrüßt. Sowohl Ford als auch der Minister für natürliche Ressourcen, Graydon Smith, waren überzeugt, die Expansionspläne scheitern zu lassen, indem sie das neue Lizenzantragsverfahren nicht einführten, sagten die Quellen.

„Es war sinnvoll, dies auf Eis liegen zu lassen, weil es für uns zu einer unnötigen Ablenkung geworden war“, sagte ein Kabinettsmitglied.

„Ehrlich gesagt wussten die meisten von uns nicht einmal, dass dieser Hundesport existiert, und wenn Harris ihn schon vor 25 Jahren aufgeben wollte, waren viele von uns der Meinung, dass dies Grund genug sei, stillschweigend eine Kehrtwende zu machen.“

Anfang September erfuhren die Jäger von der Umkehrung und starteten eine weitere Briefkampagne an Ford und Smith.

Mitglieder der Ontario Field Trialers, einer bei Jägern beliebten Facebook-Gruppe, waren außer sich vor Wut.

„Mit der Veröffentlichung des von Animal Justice aufgezeichneten Videos und dem zunehmenden Druck von Tierschützern und der drohenden Möglichkeit einer Wahl hat Premierminister Doug Ford der Jagdhund- und Jagdgemeinschaft den Rücken gekehrt und beschlossen, das Bewerbungsverfahren nicht zu eröffnen und damit alles zunichte zu machen wir wollten“, schrieb ein Mitglied Anfang September.

„Ich fordere jeden auf, sich an seinen örtlichen Abgeordneten, den Minister für natürliche Ressourcen Graydon Smith und das Büro von Doug Ford zu wenden und ihnen mitzuteilen, wie sehr ihnen dies bei den bevorstehenden Wahlen schaden wird.“

Ford hat die Ausrufung vorgezogener Wahlen im Jahr 2025 vor dem festgelegten Wahltermin im Juni 2026 nicht ausgeschlossen.

Da diese Möglichkeit im Spiel war, veranlasste der Druck der Jäger den Premierminister, seinen Kurs ein zweites Mal zu ändern, sagten Quellen der Progressive Conservative.

„Es ging wirklich darum, die Jäger zu besänftigen und die Unterstützung für den Fall einer Wahl zu stärken“, sagte ein zweites Kabinettsmitglied.

„Obwohl die meisten von uns noch nie zuvor von diesem Sport gehört hatten und die ganze Sache ehrlich gesagt seltsam fanden.“

Fords Büro lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Einrichtungen seien sowohl für Hunde als auch für Wildtiere sicher, sagte Melissa Candelaria, eine Sprecherin des Ministers für natürliche Ressourcen.

„Diese Einrichtungen bereiten Sporthunde und ihre Hundeführer auf Tierverfolgung und Wettbewerbe vor und sorgen gleichzeitig für eine sichere Umgebung, die sowohl Hunde als auch Wildtiere vor öffentlichen Bereichen schützt, in denen diese Aktivität weder überwacht noch reguliert wird“, sagte Candelaria.

„Der Kontakt zwischen Sporthunden und Wildtieren wird aktiv vermieden und es sind Schutzmaßnahmen vorhanden, um die Sicherheit beider zu gewährleisten.“

Die Gebiete würden routinemäßig inspiziert, sagte sie und müssten die strengen Standards des Fish and Wildlife Conservation Act einhalten, mit hohen Geldstrafen von über 100.000 US-Dollar und bis zu zwei Jahren Gefängnis bei Nichteinhaltung. Die Betreiber müssten außerdem das Tierschutzgesetz der Provinz einhalten, sagte sie.

„Naturschutzbeauftragte werden nicht zögern, das Gesetz in Einrichtungen durchzusetzen, die nicht den erforderlichen Pflegestandards für Wildtiere entsprechen“, sagte sie.

Die Ontario Federation of Anglers and Hunters zeigte sich erfreut über die Fortschritte der Regierung.

„Der Lizenzierungsprozess wurde mit Unterstützung von Experten und Interessenvertretern wie dem OFAH und dem Canadian Kennel Club entwickelt, um eine verantwortungsvolle Fortsetzung dieser Tradition zu ermöglichen und gleichzeitig die bereits strengen Standards für die Sicherheit und Pflege von Wildtieren zu verstärken“, sagte Mark Ryckman, Policy Manager bei der Verband.

Letzten Monat reichte Animal Justice einen Antrag auf Überprüfung der Übereinstimmung des Gesetzes mit der Environmental Bill of Rights der Provinz ein. Die Gruppe behauptet, dass die „Einrichtungen schädlich für die Umwelt sind, zu der auch die Tierwelt Ontarios gehört“.

Die Gruppe ist mit Fords Kehrtwende nicht zufrieden.

„Wir haben verdeckt ermittelt, wie grausam die Käfighaltung und Verfolgung dieser Tiere ist, und wir waren schockiert über das, was wir gesehen haben, einschließlich Kojoten, die in geschlossenen Bereichen um ihr Leben rennen“, sagte Camille Labchuk, Geschäftsführerin von Animal Justice.

„Wir hörten Teilnehmer zugeben, dass Kojoten und andere Tiere regelmäßig von Hunden gefangen und getötet werden und dass die Ställe wegen all dieser Todesfälle die ganze Saison über wieder aufgefüllt werden müssen. Wir haben schnell festgestellt, dass dies ein Blutsport ist, der in einer mitfühlenden Provinz wie Ontario keinen Platz hat.“

Die Provinz nimmt derzeit Anträge für Zug- und Probelizenzen entgegen. Die Bewerbungsfrist endet voraussichtlich Ende Dezember, die Genehmigungen werden voraussichtlich im neuen Jahr erfolgen.

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 13. Dezember 2024 veröffentlicht.

Liam Casey, The Canadian Press