Der Tausch von Dylan Cozens wird die Probleme der Sabres in der 13-Spiele-Pechsträhne nicht lösen

Die Sabres finden Wege, neue Tiefststände zu erreichen. Am Ende einer 14-jährigen Playoff-Dürre steckt das Team mitten in einer 13-Spiele-Niederlage. Sie wurden mit 54 zu 28 Punkten übertroffen und haben dabei 378 zu 355 Punkte übertroffen – was die allzu häufige Diskussion, an der Sabres-Stürmer schuld sein könnte, neu entfacht hat. Es ist ein vertrauter Ort für festhaltende Sabres-Fans, die es gesehen haben Ryan O’Reilly wurde nach einer Saison mit 25 Siegen in der Saison 2017/18 auswärts gehandelt; Jack Eichel im Jahr 2021 nach einem 5-3-1-Start gehandelt, und Casey Mittelstadt wurde letztes Jahr zum Handelsschluss nach einer 7-6-0-Bilanz gehandelt, bei der drei Siege eine Verlängerung erforderten. Dieses Mal ist es soweit Dylan Cozens ins Rampenlicht gerückt zu werden, aber ihn rauszuholen, wird nicht ausreichen, um Buffalos Patzer zu lösen.

Die Gründe, warum ein großer Schritt wahrscheinlich nicht die Lösung sein wird, sind verworren, aber nicht kompliziert. Buffalo hat seit Beginn seiner Niederlagenserie am 27. November die wenigsten (2,15) und die meisten (4,08) Tore pro Spiel geschossen. Nur fünf Sabres-Stürmer haben seit Beginn ihres Ausrutschens 20 oder mehr Treffer verzeichnet. Von ihnen haben nur zwei fünf oder mehr Punkte erzielt: Nehmen Sie Thompson (sieben Punkte und 21 Treffer) und Cozens (sieben Punkte und 29 Treffer).

Zufälligerweise war Cozens für die zweitmeisten Tore mit gleicher Stärke (9) aller Sabres-Stürmer auf dem Eis, nur hinter ihm Jason Zucker (10). Er hat bewiesen, dass er in der Lage ist, hervorzustechen und Eindruck zu machen, wenn die Spieler um ihn herum ruhig sind, was ihm dabei hilft, seine stolze Rolle als Zweitlinien-Center von Buffalo aufrechtzuerhalten.

Dass Cozens seine Top-6-Position beibehält, sollte ein ausreichender Anreiz sein, an ihm festzuhalten – schließlich verdient kein anderer Sabres die Position in der zweiten Reihe. Aber selbst wenn Buffalo glaubte, jetzt sei der beste Zeitpunkt, seinen 23-jährigen Centerman aus den Top-6 zu verkaufen, der 20 Tore schießt und 20 Minuten spielt, war der Markt für junge Stürmer in diesem Jahr brutal hart. Nicht einmal frühere Draft-Präzedenzfälle können nennenswerte Erträge bringen, da die Rangers nur Verteidiger erhalten William Borgen und eine Handvoll Draft-Picks für den zweiten Gesamtpick 2019 Kaapo Kako. Philip Tomasino, Lars EllerUnd Wassili Podkolzin Alle erzielten sogar noch weniger Rendite und erzielten nur Draft-Picks in der Mitte der Runde.

Sie müssen zum Stichtag der letzten Saison zurückgehen, um einen bemerkenswerten Stürmer-gegen-Stürmer-Tausch zu finden: als die Penguins den Star-Scorer schickten Jake Güntzel nach Carolina für Michael Bunting und eine Litanei von Top-Perspektiven. Seitdem nur Pierre-Luc Dubois‚ Umzug nach Washington stellt jede nennenswerte Rückkehr eines mittelmäßigen Stürmers dar, der einen Torwart schickt Darcy Kümper nach Los Angeles. Die Wahrscheinlichkeit, dass Cozens einen großen Deal auslöst oder ein Team davon überzeugt, von seinem fähigen Starter abzuweichen, ist zur Saisonmitte gering bis gar nicht mehr hoch.

Das heißt, der Handel mit Cozens würde Buffalo kaum mehr bringen, als ein ohnehin schon schlechtes Jahr in der Hoffnung wegzustecken, dass sie genügend Draft-Kapital erhalten, damit es sich lohnt. Der Umzug könnte Rookie geben Jiri Kulich und heiße Akquise Ryan McLeod eine Chance auf mehr Eiszeit. Zu seiner Ehre muss man sagen, dass McLeod in der Punktewertung mit Cozens gleichauf ist – jeder mit 15 Punkten in 34 Spielen – und defensiv viel bessere Ergebnisse erzielt hat. Aber sein Platz unter den ersten sechs würde die geringe Tiefe hinter ihm nicht ausgleichen, es sei denn, einer von Kulich, Tyson Kozakoder Sam Lafferty fand plötzlich einen neuen Schritt.

Noch wichtiger ist, dass ein Wechsel von Cozens bedeuten würde, einen ehemaligen Top-10-Pick zu verlassen, der erst vor zwei Saisons im Alter von 21 Jahren 31 Tore und 68 Punkte erzielte. Dieses Jahr ist jetzt wie eine Eintagsfliege, aber das ist es auch Cozens‘ Stärkedemonstration, wenn er Teil einer Offensive ist, die ihre Stärke die ganze Saison über beibehält. Da O’Reilly nach seinem Wechsel eine Conn Smythe and Selke Trophy gewann, Eichel jetzt ein Superstar in Las Vegas ist und Mittelstadt in Colorados Top 6 aufblüht, scheinen die Sabres dazu verflucht zu sein, sich von schlagkräftigen Stürmern weiterzuentwickeln, bevor sie ihren Rhythmus finden. Wenn Cozens im zweiten Jahr eines unglaublich teamfreundlichen Siebenjahresvertrags über 47,7 Millionen US-Dollar entlassen wird – ohne verbleibende Unterzeichnungsboni – besteht die Gefahr, dass die Sabres ihre Sünden wiederholen.

Die Sabres brauchen eine Veränderung. Sie können kein Eishockeyspiel gewinnen und haben zu viele Talente in ihrem Talentpool, um als Kellerbewohner mit Stanley-Cup-Ambitionen weiterzumachen. Aber in der Hitze eines längeren Schleuderns ist ihr Blick wieder auf das Mittelfeld der zweiten Reihe gerichtet. Mit jedem Wechsel eines Top-Stürmers rückt Buffalo von immer jüngeren Spielern voran. Jetzt ist für das Team eine Chance, die Fehler der alten Gewohnheiten nicht zu wiederholen und endlich einen neuen Weg zu finden, um ihren ins Wanken geratenen Kader aufzumischen.