Die Blue Jays geben die Verpflichtung eines Free-Agent-Pitchers bekannt, da sich das Team weiterhin für die Neugestaltung des Bullpen engagiert

Die Blue Jays angekündigt dass sie den Linkshänder Josh Walker mit einem Einjahresvertrag unter Vertrag genommen haben. Pro Keegan Matheson von MLB.comwird der Rechtsausleger 760.000 US-Dollar verdienen, was dem Ligaminimum im nächsten Jahr entspricht. Als entsprechender Wechsel wurde Rechtshänder Hagen Danner vorgesehen.

Walker, 30, verfügt über ein wenig Erfahrung in der Major League. Er warf in den letzten beiden Saisons 22 1/3 Innings mit den Mets, was in dieser kleinen Stichprobe 6,45 verdiente Runs pro neun ermöglichte. Er schlug 22,7 % der Batter, denen er gegenüberstand, und verteilte Walks mit einer Quote von 11,7 %. Er wurde im Juli von den Mets für einen Einsatz bestimmt und wechselte zu den Pirates, obwohl die Bucs ihn kurz darauf für einen Einsatz vorsahen und ihn schließlich freiließen.

Diese Zahlen in der Major League sind nicht besonders beeindruckend, aber die Jays fühlen sich wahrscheinlich von seiner Arbeit in der Minor League angezogen, wo er große Strikeout-Fähigkeiten, aber auch erhebliche Kontrollprobleme gezeigt hat. Er hat in den letzten drei Jahren 89 Innings mit einem ERA von 3,54 auf der Farm geworfen und dabei Walks an 12,7 % der Gegner vergeben, diese aber auch mit einer enormen Quote von 33,7 % geschlagen. Die Jays waren offenbar von diesen Zahlen so fasziniert, dass sie Walker einen Platz im 40-Mann-Kader einräumten.

Die Erneuerung des Bullpen ist ein fortlaufendes Projekt für die Jays, nachdem die Gruppe sie im Jahr 2024 im Stich gelassen hat. Toronto Relievers hatten in diesem Jahr einen kollektiven ERA von 4,82, wobei nur die Rockies in dieser Kategorie eine schlechtere Zahl verbuchten. Seit Saisonende wurden Génesis Cabrera und Jordan Romano beide aus dem Kader gestrichen und haben bereits bei anderen Vereinen unterschrieben. Die Jays verpflichteten Yimi García erneut, den sie letztes Jahr an die Mariners abgegeben hatten, und übernahmen im Rahmen des Andrés Giménez-Transfers auch Nick Sandlin.

Vor diesem Deal waren Brendon Little, Brandon Eisert und Easton Lucas die einzigen Linkshänder im Kader. Es handelt sich um eine sehr unerfahrene Gruppe, da noch keiner dieser Rechtsausleger auch nur 50 Innings in der großen Liga geworfen hat. Walker bringt einen weiteren Linkshänder in diesen Wettbewerb und er hat wie die anderen drei noch ein Optionsjahr vor sich, sodass sie sich im Laufe des Jahres möglicherweise abwechseln und zwischen den großen Ligen und der Triple-A wechseln. Walker hat immer noch weniger als ein Jahr Dienstzeit, sodass er noch viele Jahre lang günstig gehalten werden kann, wenn er seinen Kaderplatz weiterhin behält.

Danner, 26, wurde als Fänger eingezogen, schlug aber in den unteren Ebenen der Minderjährigen oft zu und wurde auf den Hügel versetzt. Im Jahr 2021 warf er 35 2/3 Innings bei High-A mit einem ERA von 2,02, einer Strikeout-Rate von 29,4 % und einer Walk-Rate von 8,4 %. Das war seine erste Profisaison als Pitcher, aber aufgrund der Jahre, die er hinter der Platte verbrachte, war er bereits gemäß Regel 5 qualifiziert. Die Jays gaben ihm nach dieser Saison einen 40-Mann-Kaderplatz, um zu verhindern, dass er weggenommen wurde.

Seitdem hat er einige Bremsschwellen erlebt. Er verbrachte den größten Teil des Jahres 2022 auf der Verletztenliste und bestritt nur vier Einsätze in der Minor League. Im Jahr 2023 war er gesund genug, um 28 1/3 Triple-A-Innings mit einem ERA von 3,81 zu werfen. Seine Strikeout-Rate von 31,5 % und seine Walk-Rate von 6,3 % waren recht gut, aber er erlaubte acht Homeruns. In diesem Jahr gab er auch sein Debüt in der Major League, warf jedoch nur ein Drittel eines Innings, bevor er aufgrund einer schrägen Zerrung auf der Verletztenliste landete. Im Jahr 2024 verzeichnete er 34 1/3 Innings auf Triple-A-Niveau mit einem ERA von 3,15, einer Strikeout-Rate von 23,3 % und einer Walk-Rate von 8,9 %.

Insgesamt waren die Ergebnisse nicht schlecht, aber aufgrund der Zeit, die er mit dem Fangen verbrachte, und der gesundheitlichen Probleme konnte er nicht viel werfen. Er hat bisher nur 114 1/3 professionelle Innings auf seinem Konto und ihm bleibt nur noch ein Optionsjahr.

Der DFA-Limbo dauert normalerweise eine Woche, aber in den letzten Jahren kam es in der Zeit von Weihnachten bis Neujahr zu einer Pause. An diesem Tag im letzten Jahr wurde Ryan Jensen von den Marlins für den Einsatz bestimmt und wurde von den Twins erst am 4. Januar, mehr als zwei Wochen später, von seinen Verzichtserklärungen zurückgefordert. Das gibt den Jays etwas Zeit, um zu prüfen, ob ein Handelsinteresse an Danner besteht.