Gene Roddenberry musste um die Besetzung von Jonathan Frakes für Star Trek kämpfen

In „Star Trek: The Next Generation“ diente Commander Riker (Jonathan Frakes) als Erster Offizier an Bord der USS Enterprise-D. Im Gegensatz zum wortkargen und ernsten Captain Picard (Patrick Stewart) war Commander Riker gesellig und zugänglich. Er gewann die Loyalität seiner Crew, indem er freundlich, offen und, um es mit den Worten eines Gasttaktikers auszudrücken, scherzhaft war. Er wurde auch als zentraler Frauenschwarm der Serie verkauft, da er groß, schlank und gutaussehend war.

Als „Next Generation“ 1987 startete, war Frakes bereits ein fester Bestandteil des TV-Senders und trat in Shows wie „The Doctors“, „Charlie’s Angels“, „Fantasy Island“, „Hill Street Blues“, „Highway to Heaven“ usw. auf ein Dutzend andere. Sein bekanntester Fernsehauftritt war die Rolle eines Charakters namens Damon Ross in zehn Folgen von „Falcon Crest“. Er war nie ein führender Mann, aber er kannte das Geschäft gut.

In der ursprünglichen Besetzungsliste für Commander Riker war die Figur als „Nummer Eins, auch bekannt als William Ryker“ aufgeführt und beschrieb die Figur als „einen 30- bis 35-jährigen Kaukasier, geboren in Alaska. Er ist ein angenehm aussehender Mann mit Sexappeal.“ , mittelgroß, sehr beweglich und stark, ein geborener Psychologe.“ Die breite Charakterbeschreibung zog viele hoffnungsvolle junge Schauspieler an, und Frakes gehörte zu den letzten Möglichkeiten für die Rolle. Im Oral History-Buch „Die Fünfzig-Jahres-Mission: Die nächsten 25 Jahre: Von der nächsten Generation bis zu JJ Abrams“ Es heißt, dass auch der Schauspieler Billy Campbell auf der engeren Auswahlliste stand Michael O’Gorman und „Trek“-Legende Jeffrey Combs. In der Zwischenzeit ein Casting-Memo von Hinweisschreiben listet auch Ben Murphy auf, der in Betracht gezogen wird.

In ein Interview mit StarTrek.com aus dem Jahr 2012erinnert sich Frakes daran, mit einigen der oben genannten Schauspieler in einem Raum gewesen zu sein, und er erinnerte sich, dass er dem Schöpfer der Serie, Gene Roddenberry, am besten gefiel. In der Tat, wie Frakes erzählt, beobachteten die Vorgesetzten und Paramount Campbell am meisten, und Roddenberry musste sich für Frakes einsetzen.

Wer neugierig ist, wie der Schauspieler Billy Campbell in „Star Trek“ ausgesehen haben könnte, kann sich die „Next Generation“-Folge „The Outrageous Okona“ ansehen, in der Campbell die Titelfigur spielte. Er war ein charismatischer Schurke vom Typ Han Solo und beeindruckte die anderen Charaktere äußerst. Es ist nicht schwer, sich Campbell in der Rolle des Riker vorzustellen. Frakes verriet jedoch in dem oben genannten Interview, dass er möglicherweise insgeheim gegenüber Campbell bevorzugt wurde, weil Gene Roddenberry ihn ständig zu Hause anrief. Frakes wusste, dass Riker letztendlich zu ihm oder zu Campbell gehen würde, und die Anrufe von Roddenberry machten ihn nur noch zuversichtlicher, dass der Job ihm gehörte. Frakes sagte:

„Gene rief mich direkt an. Zu diesem Zeitpunkt hatte er so viel Zeit damit verbracht, die Figur und das 24. Jahrhundert und seine Vision von Riker zu erklären. Ich glaube, er musste für mich kämpfen. Ich bin mir nicht sicher, ob er für Billy war.“ Campbell oder ob die Leute im Studio es wären, aber ich weiß, dass es keine einstimmige Entscheidung war, ich denke, Roddenberry hat ein wenig von sich selbst in Riker gesehen, oder mehr als nur, und das hat er mir indirekt gesagt.

Riker war auch, das sollte erwähnt werden, so etwas wie ein Frauenheld, und Roddenberry war notorisch geil auf seine „Star Trek“-Ideen. Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass Roddenberry mit Riker einen Sexsymbol-Avatar für sich selbst geschaffen hat. Es scheint, dass Frakes mit dem übereinstimmte, was Roddenberry in seinem Kopf sah.

Frakes spielte Riker ganz gut, obwohl sein eigentlicher Karriere-Coup kam, als er beschloss, Regie zu führen. Frakes trat in 178 Episoden von „Next Generation“ auf, führte aber auch bei 29 Episoden der Serie sowie zwei der Spielfilme Regie. Er ist mehr als nur Riker, er ist ein Elder Statesman der Franchise. Campbell hingegen ist seit Jahrzehnten ein produktiver Schauspieler geblieben. Zuletzt war er in einer Folge von „Mr. & Mrs. Smith“ zu sehen.