„In der Todeszelle.“ Der zu Unrecht verurteilte NB-Mann hat seit seiner Entlastung gemischte Gefühle

SAINT JOHN, NB – Robert Mailman hat ein Problem, von dem er nie gedacht hätte, dass er es haben würde. Er muss dieses Jahr Weihnachtsgeschenke kaufen.

Der 76-Jährige wurde am 4. Januar von einem Mord im Jahr 1983 freigesprochen, für den er und sein Freund Walter Gillespie lange Haftstrafen verbüßten. Sein Rechtsteam teilte damals mit, dass bei ihm Leberkrebs im Endstadium diagnostiziert worden sei und er nur noch wenige Monate zu leben habe.

Fast ein Jahr, nachdem die Vorsitzende Richterin des New Brunswick Court of King’s Bench, Tracey DeWare, ihn und Gillespie für unschuldig erklärt hatte, trotzt Mailman weiterhin dem Tod. Aber er sagt, er sei der Freuden des Lebens beraubt worden und habe in gewisser Weise das Gefühl, immer noch hinter Gittern zu sitzen.

Das Urteil von DeWare erging, nachdem Bundesjustizminister Arif Virani am 22. Dezember 2023 einen neuen Prozess angeordnet hatte, mit der Begründung, es seien Beweise aufgetaucht, die „die allgemeine Fairness“ des Prozesses, der zu den Verurteilungen führte, in Frage stellten.

Im Februar einigten sich die beiden Männer mit der Regierung von New Brunswick auf eine nicht genannte Einigung, doch weniger als zwei Monate später starb Gillespie im Alter von 80 Jahren.

Es war Mailman, der dachte, er würde das Jahr nicht überstehen, nachdem die Ärzte im November 2023 das verhängt hatten, was er als „Todesurteil“ bezeichnete. „Ich verbrachte 18 Jahre im Gefängnis, 24 Jahre auf sehr strenger Bewährung, und ich wurde entlastet.“ Er sagte letzte Woche in einem Interview in seiner Wohnung in Saint John, NB: „Ich kam nach Hause … und wurde in die Todeszelle gebracht.“

In der Einzimmerwohnung gibt es Anzeichen dafür, dass er schwer krank ist und sich auf den Tod vorbereitet. Sein Kühlschrank ist gefüllt mit kalorienreichen Nahrungsergänzungsmitteln mit Vanillegeschmack sowie verdünntem Fruchtsaft, dem einzigen Nahrungsmittel, das er verträgt. Auf einem Tisch im Flur liegt ein großer weißer Umschlag mit der Aufschrift „Beerdigungsarrangements“. Er hat auch eine Urne für seine Asche ausgesucht.

Doch bevor er stirbt, möchte er das Ergebnis einer „umfassenden Überprüfung“ der Ermittlungen der Polizei gegen Gillespie und Mailman sehen, die Robert Bruce, Polizeichef von Saint John, im Januar angeordnet hatte. In einem schriftlichen Antrag, der dem Gericht im Januar von Innocence Canada vorgelegt wurde, das den Rechtsstreit der beiden Männer anführte, wurden „Tunnelblick der Polizei“, Nichtoffenlegung wichtiger Beweise, Widerrufe durch die beiden wichtigsten Kronzeugen sowie eine Missachtung von behauptet die starken Alibis der Männer.

Mailman ist nicht der Einzige, der Antworten möchte. Premierministerin Susan Holt sagte diesen Monat in einem Interview, sie wolle mehr über die polizeilichen Ermittlungen erfahren.

„Wo ist der Bericht? Ist es vollständig? Was waren ihre Erkenntnisse?“ sie fragte. „Denn sicherlich wäre die Erfahrung von (Gillespie und Mailman), zu Unrecht verurteilt worden zu sein, und zwar für diesen langen Zeitraum, wirklich verheerend. Wir wollen nicht, dass das jemand anderes erleben muss. Wir müssen also aus den Zeiten lernen, in denen wir etwas falsch gemacht haben.“

Als es bekannt gegeben wurde, wurde kein Datum für den Abschluss der Überprüfung genannt, und am Mittwoch sagte Staff Sgt. Matt Weir, ein Polizeisprecher von Saint John, sagte, er könne keine Einzelheiten nennen.

Mailman weiß es zu schätzen, dass DeWare ihren Fall als Justizirrtum eingestuft hat, erwartet aber keine Entschuldigung von der Polizei. „Ich versuche jetzt, ein Christ zu sein“, sagte er. „Also hat sich (die Polizei) nicht bei mir entschuldigt, aber ich möchte, dass sie wissen, dass ich ihnen verzeihe, und das ist aufrichtig.“

Er weiß nicht, wie er das Jahr seit seinem Freispruch zusammenfassen soll. Es gebe Tage, an denen er immer noch das Gefühl habe, hinter den Gittern seiner Gefängniszelle zu sitzen, sagte er. „Ich kann sie berühren“, sagte er und ballte seine Fäuste, als ob sie Stahlstangen umklammerten. „Das bleibt immer bei dir.“

Gillespie, den er Wally nennt, war mehr als 40 Jahre lang sein bester Freund, und sein Tod hat eine Lücke hinterlassen. Er erinnert sich lebhaft an ihr letztes Gespräch, Smalltalk über die Pläne des Tages, als sie sich am 18. April zum rituellen Morgenkaffee trafen. Es war der Tag, bevor Gillespie nach einem schweren Sturz unter der Dusche starb.

Mailman sagte, er habe gespürt, dass sein Freund in den letzten Monaten seines Lebens „entglitten“ sei. Es gab Zeiten, in denen Gillespie Schwierigkeiten hatte, ihn oder sein Auto zu erkennen. Was ihn „am Ende erwischt hat“, schätzt Mailman, war der Stress, der durch den fast 40-jährigen Kampf um den Beweis seiner Unschuld entstanden war.

„Er blieb standhaft und hat es geschafft“, sagte er kopfschüttelnd. „Aber der ganze Stress hat ihn einfach zermürbt.“ Er geht immer noch in ihr Stammcafé: „Ich sitze einfach da. Ich kann ihn sehen.“

Die beiden Söhne von Mailman, seine einzigen Kinder, starben im Gefängnis, und zu ihrer Erinnerung hängt ein Weihnachtskranz mit roten Beeren auf seiner Kücheninsel. Er sagte, er besuche ihre Gräber vier bis fünf Mal pro Woche und sagte, er „spreche mit ihnen“.

Trotz seines Freispruchs, seiner Entschädigung und der Genugtuung, ein Vermächtnis für andere zu Unrecht Verurteilte zu hinterlassen, kann sich Mailman nicht dazu durchringen, seine Enkel und Urenkel zu treffen. Er sagte, er fürchte, ihre Zukunft durch die Verbindung mit ihm zu verderben. „Es ist meine Entscheidung und sie respektieren sie“, sagte er.

Er delegiert die Weihnachtseinkäufe an seine Partnerin, aber er hat dafür gesorgt, dass die diesjährigen Geschenke auch bei den jüngeren Generationen ankommen. „Sie alle lieben mich und ich liebe sie. So belassen wir es.“

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 22. Dezember 2024 veröffentlicht.

Hina Alam, The Canadian Press