Indien wirft einem weitverbreiteten Handel mit internationalen Studenten über Kanada in die USA vor

OTTAWA – Indische Strafverfolgungsbehörden geben an, dass sie mutmaßliche Verbindungen zwischen Dutzenden Colleges in Kanada und zwei „Einrichtungen“ in Mumbai untersuchen, denen vorgeworfen wird, Studenten illegal über die Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten zu befördern.

In einer Pressemitteilung des indischen Enforcement Directorate – einer multidisziplinären Organisation, die Geldwäsche und Devisengesetze untersucht – heißt es am Dienstag, dass eine Durchsuchung in mehreren Städten „belastende“ Beweise für „Menschenhandel“ ergeben habe.

Die Vorwürfe wurden nicht vor Gericht überprüft. Die Bundesregierung, das RCMP und das indische Hochkommissariat in Ottawa sowie mehrere kanadische Hochschulbeamte reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

Die US-Botschaft teilte am Donnerstag mit, sie habe keinen Kommentar abgegeben.

Indische Beamte sagten, sie hätten ihre Ermittlungen eingeleitet, nachdem der 39-jährige Jagdish Baldevbhai Patel am 19. Januar 2022 zusammen mit seiner Frau und seinen beiden Kindern in der Nähe eines Grenzübergangs zwischen Manitoba und den Vereinigten Staaten tot aufgefunden wurde.

Letzten Monat befand eine Jury aus Minnesota zwei Männer für schuldig – Steve Shand aus Florida und Harshkumar Patel, einen in Chicago verhafteten indischen Staatsbürger – in vier Anklagepunkten im Zusammenhang mit der Einfuhr, dem Transport und der Profitierung unbefugter Personen in die USA.

Patel ist ein in Indien gebräuchlicher Name und die Familie war nicht mit dem Angeklagten verwandt.

Die Staatsanwälte sagten, Harshkumar Patel habe eine raffinierte Operation koordiniert, während Shand Fahrer war. Shand sollte elf indische Migranten auf der Minnesota-Seite der Grenze abholen, teilten die Staatsanwälte mit. Nur sieben überlebten den Fußübertritt. Die kanadischen Behörden fanden die Familie Patel später am Morgen tot vor der Kälte.

Harshkumar Patel und Shand wurden noch nicht verurteilt und könnten Berufung einlegen.

In der Pressemitteilung vom Dienstag hieß es, die Beamten hätten eine Untersuchung eingeleitet, nachdem eine Anzeige gegen Bhavesh Ashokbhai Patel erstattet worden sei, der angeblich die Reise der Familie arrangiert habe.

Jedem Familienmitglied wurde angeblich ein Betrag zwischen 93.000 und 102.000 US-Dollar in Rechnung gestellt von Kanada aus in die Vereinigten Staaten zu gelangen, behauptete die Direktion.

Der Vorfall wurde in Indien als Dingucha-Fall bezeichnet, benannt nach dem Dorf im Bundesstaat Gujarat im Westen Indiens, aus dem die Familie stammte.

Die Durchsetzungsbehörde sagte, sie habe letzte Woche acht Orte in Mumbai, Nagpur im Bundesstaat Maharashtra sowie Gandhinagar und Vadodara in Gujarat durchsucht.

Es wird außerdem behauptet, Bhavesh Ashokbhai Patel habe angeblich dafür gesorgt, dass Menschen die Zulassung zu kanadischen Colleges erhielten, was ihnen dabei half, Studentenvisa zu erhalten. In der Pressemitteilung wurden keine Angaben zu den angeblich beteiligten Schulen gemacht.

„Sobald die Einzelpersonen oder Studenten Kanada erreichten, überquerten sie illegal die Grenze zwischen den USA und Kanada, statt sich der Hochschule anzuschließen, und besuchten nie eine Hochschule in Kanada“, hieß es.

Die für die Hochschulzulassung gezahlte Gebühr sei dann zurückerstattet worden, hieß es weiter.

Die Suche ergab, dass jedes Jahr etwa 25.000 Studenten von einer „Organisation“ und über 10.000 Studenten von einer anderen an verschiedene Colleges außerhalb Indiens verwiesen wurden, heißt es in der Pressemitteilung.

Das Netzwerk habe etwa 1.700 Agenten in Gujarat und rund 3.500 in ganz Indien, von denen 800 aktiv seien, hieß es.

In der Pressemitteilung heißt es, dass „rund 112 Colleges mit Sitz in Kanada“ eine Vereinbarung mit einem Unternehmen getroffen haben, während „mehr als 150“ Colleges dies mit einem anderen Unternehmen getan haben.

Aus der Pressemitteilung geht nicht hervor, ob irgendwelche Hochschulen Verbindungen zu beiden Einheiten haben.

Anil Pratham, ein ehemaliger hochrangiger Polizeibeamter in Gujarat, war von Januar 2022 bis zu seiner Pensionierung im Herbst dieses Jahres an der Untersuchung des Falls beteiligt.

Er sagte gegenüber The Canadian Press, sein Team habe sich den Papierkram angesehen, etwa Zertifikate und Dokumente, die Studenten für die Bewerbung an Hochschulen und Universitäten im Ausland verwenden.

Die Polizei kontaktierte dann über verschiedene Vereine die Dorfbewohner und bat sie um Hilfe.

„Wir haben den Dorfbewohnern mitgeteilt, dass sie herauskommen und uns sagen sollen, wer die Opfer und wer die Agenten sind, die dort leben“, sagte er in einem Interview aus Gujarat. „Das hat uns bei unserer Untersuchung geholfen.“

Der Prozess habe fast drei Jahre gedauert, da der erste Schritt darin bestehe, das Verbrechen festzustellen, Anklage zu erheben, die Anklage zu untersuchen und die Anklage abzuschließen, sagte er.

Die Polizei in Gujarat habe Hilfe von ihren Kollegen in Kanada und New York erhalten, sagte Pratham.

Er hatte auch Ratschläge für diejenigen, die zum Studieren oder Arbeiten ins Ausland gehen wollten.

„Es gibt eine legale Möglichkeit, von Indien in jedes beliebige Land zu reisen“, sagte er.

Die Nachricht über die Ermittlungen in Indien kommt inmitten von Spannungen mit den USA über die Grenzsicherheit, einem Umdenken der Bundesregierung bei der internationalen Studentenpolitik und diplomatischen Spannungen mit Indien wegen angeblicher Angriffe auf Sikh-Aktivisten in Kanada in Neu-Delhi.

Trump hat damit gedroht, die Zölle auf kanadische Waren zu erhöhen, wenn Ottawa nicht ausreichend gegen Migranten und Drogen vorgeht, die illegal in die USA einreisen, was Ottawa dazu veranlasst hat, über einen Zeitraum von sechs Jahren 1,3 Milliarden US-Dollar für die Verbesserung der Grenzsicherheit bereitzustellen.

Zuvor hatte Kanada im Oktober sechs indische Diplomaten ausgewiesen, weil ihnen vorgeworfen wurde, sie hätten ihre Position genutzt, um Informationen über Kanadier zu sammeln und diese dann an kriminelle Banden weitergegeben, die diese Personen direkt ins Visier genommen hätten.

Kanada behauptete damals auch, der indische Innenminister habe Geheimdienstoperationen gegen Sikh-Separatisten angeordnet, die sich für die Ausgliederung eines unabhängigen Landes namens Khalistan aus Indien einsetzen. Neu-Delhi weist Ottawas Behauptungen zurück.

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 26. Dezember 2024 veröffentlicht.

Hina Alam und Dylan Robertson, The Canadian Press