Uneingeschränkter Free Agent-Verteidiger John Klingberg wird kurz nach den Ferien wieder mit dem Eislaufen beginnen, in der Hoffnung, seine NHL-Karriere fortsetzen zu können, Elliotte Friedman von Sportsnet berichtet Samstag.
Der mittlerweile 32-jährige Klingberg ist seit über einem Jahr außer Gefecht, nachdem er sich Anfang Dezember 2023 bei den Maple Leafs einer Hüftoperation am Ende der Saison unterzogen hatte. Das Mitglied des All-Rookie-Teams 2015 spielte zuletzt fast einen Monat zuvor am 11. November.
Der gebürtige Schwede war in seiner Anfangszeit eine dominante Offensivkraft und landete in den ersten vier Saisons seiner Karriere bei den Stars zweimal unter den ersten sechs bei der Norris Trophy-Wahl. Von seinem NHL-Debüt 2014-15 bis zur Unterbrechung der Saison 2019-20 durch die COVID-19-Pandemie erzielte Klingberg in 425 Spielen für die Stars 291 Punkte und belegte damit ligaweit den 10. Platz unter den Verteidigern. Seine 0,68 Punkte pro Spiel waren der siebte unter denen mit über 100 Spielen.
In dieser Saison 2019/20 begannen jedoch die allgegenwärtigen Defensivfehler in Klingbergs Spiel die Offensivvorteile fast zu überwiegen. In diesem Jahr verlor er den Titel der de facto Nr. 1-Option des Teams auf der blauen Linie an den Nachwuchs Miro Heiskanenund obwohl er in 58 Spielen immer noch 32 Punkte beisteuerte, verzeichnete er eine -10-Bewertung und erreichte damit zum ersten Mal in seiner Karriere die Negativpunkte. Er holte in 26 Nachsaisonspielen 21 Punkte, als Dallas ins Stanley-Cup-Finale einzog, erzielte aber mit -5 die zweitschlechteste Wertung unter den Blue-Linern der Stars.
Für Klingberg war es in den nächsten paar Saisons ähnlich, da seine Zeit auf dem Eis und seine Tordifferenz auf dem Eis immer weiter abnahmen. Offensiv gehörte er mit 47 Punkten in 74 Spielen in der Saison 2021/22 immer noch zu den Top-Vier-Gegnern, wurde aber im darauffolgenden Sommer ablösefrei und weckte kein großes Interesse an einem langfristigen Vertrag.
Das führte zu einem Einjahresvertrag über 7 Millionen US-Dollar mit den neu aufbauenden Ducks, nachdem er wochenlang ohne Vertrag gewesen war. Sein Aufenthalt in Anaheim war nur von kurzer Dauer und unauffällig. Er erzielte 24 Punkte und eine Wertung von -28 in 50 Spielen für ein Anaheim-Team 2022-23, das unglaubliche 39,1 Schüsse pro Spiel zuließ. Zum Handelsschluss wurde er an die Wild ausgeteilt, wo er das Jahr mit neun Punkten in 17 Spielen abschloss und bei der Sechs-Spiele-Niederlage gegen die Stars in der ersten Runde zweimal gestrichen wurde.
Diese eher wenig inspirierende Leistung führte im darauffolgenden Sommer zu einem weiteren einjährigen Pakt auf dem freien Markt – dieses Mal zu einer Zusage der Maple Leafs in Höhe von 4,15 Millionen US-Dollar. Sein Aufenthalt in Toronto war ebenfalls nur von kurzer Dauer. Er lieferte fünf Assists in 14 Spielen, während er als Quarterback der besten Powerplay-Einheit fungierte, bevor ihn das seit dem Ende der vorherigen Saison anhaltende Hüftproblem dazu zwang, für den Rest der Saison aus der Aufstellung auszuscheiden.
Sollte es ihm tatsächlich gelingen, ein weiteres NHL-Angebot zu bekommen, wird es sicherlich nicht in der Rolle der Top Vier und der durchschnittlichen Eiszeit von 20 Minuten sein, an die er sich gewöhnt hat. Da es sich bei Klingberg bereits um einen erfahrenen Veteranen handelt, der sich einer schweren Operation unterzogen hat, wäre es überraschend, dass er für den Rest der Saison 2024/25 einen Einjahresvertrag mit deutlich mehr als dem Liga-Mindestvertrag erhält. Der richtige Schuss würde wahrscheinlich zu einer dritten Paarungsrolle mit ausgeglichener Stärke und Powerplay-Nutzung in der zweiten Einheit führen.
