Mechanische Magie: WDM-Freiwilliger restauriert Eatons Weihnachtsausstellung

Unter einer der Dutzenden Vintage-Weihnachtsausstellungen im Western Development Museum in Saskatoon bastelt Randall Simpson an einem der Motoren, die winzige Figuren antreiben, die das Publikum zu jeder Weihnachtszeit begeistern.

„Ich bin die einzige Person, die hier die Wartung durchführt, und es ist ziemlich schwierig, jemanden zu finden, der über mechanisches Geschick verfügt und bereit ist, sich auf den Boden zu legen und sich fettig zu machen“, sagte Simpson.

Simpson engagiert sich seit der COVID-19-Pandemie seit vier Jahren ehrenamtlich im Museum.

„Meine Frau war ehrenamtlich bei der Frauenhilfsorganisation im Museum tätig und schleppte mich mit. Und dann wurde ich vom Freiwilligenkoordinator angesprochen. Es ist wie: „Hey, du bist ein ziemlich praktischer Kerl.“ Willst du an Eatons arbeiten?‘“, erklärte Simpson.

Eine Vintage-Tradition

Das „Once Upon a Christmas“-Display des Eaton wurde 1948 gebaut und ursprünglich von der kanadischen Luftwaffe unter Verwendung von Ersatzteilen aus dem Zweiten Weltkrieg hergestellt.

Aber auf den ersten Blick erkennt man nicht, dass die Displays unter der Oberfläche von ehemaligen Kriegswerkzeugen angetrieben werden.

Viele der Weihnachtsausstellungen des Museums stammen aus den 1940er Jahren. (Alex Brown/650 CKOM)

„Die großen Tiere in der Menagerie haben die Motoren in der Basis und sie führen Kabel durch ihre Beine, in ihren Körper und in ihren Hinterkopf, um ihre Augen zum Flattern zu bringen. Und eine solche Technologie wäre für Steuerflächen in Flugzeugen verwendet worden“, erklärte Simpson neben einer großen, pelzigen Giraffe.

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Die Weihnachtsdisplays, die die Geschichte des Weihnachtsmanns zeigen, wie er vom Jungen zum Mann heranwächst, wurden für das Eaton’s-Geschäft in Winnipeg gebaut.

1977 kaufte der Eaton-Standort in Saskatoon einige der Einheiten und stellte sie bis Mitte der 80er Jahre im Midtown Plaza aus.

1987 kamen die Ausstellungsstücke schließlich in das Museum in Saskatoon, wo Mitarbeiter und Freiwillige allein im ersten Jahr fast 3.000 Stunden für das Ausbessern, Bemalen und Reparieren der Ausstellungsstücke aufwendeten.

Einige der Ausstellungsstücke wurden aus Teilen gebaut, die aus dem Zweiten Weltkrieg übrig geblieben waren. (Alex Brown/650 CKOM)

Viele Motoren funktionierten nicht mehr und mechanische Systeme waren kaputt. Die elektrischen Leitungen mussten ersetzt werden, ebenso wie kaputte Figuren und verschmutzte Landschaften.

„Ich stehe auf den Schultern von Riesen. Ich habe wirklich nicht viel getan“, sagte Simpson. „Ich halte es am Laufen. Die Leute, die das ursprünglich gebaut und die große Innovation vorgenommen haben, sind diejenigen, die wirklich die Helden sind.“

Freiwilligenarbeit

Simpson hat weder einen mechanischen noch einen technischen Hintergrund. Er arbeitete für die Provinzregierung, bevor er vorzeitig in den Ruhestand ging.

Er verdankt seine Kindheit seiner Fähigkeit, an Mechaniken herumzubasteln und sie wieder zum Laufen zu bringen.

Randall Simpson sagt, er habe keine formelle mechanische Ausbildung, habe sich aber in den Jahren, die er mit seinem Vater zusammenarbeitete, viele Fertigkeiten angeeignet. (Alex Brown/650 CKOM)

„Mein Vater wurde auf dem Bauernhof geboren und dadurch wurde ich einfach in all die mechanischen Dinge hineingezogen. Er hatte Häuser zur Miete, und so wurde ich mitgeschleppt, um bei der Reparatur zu helfen. Es ist einfach etwas, das mir wirklich Spaß macht. Ich habe überhaupt keine formelle Ausbildung“, gab Simpson zu.

„Daran zu arbeiten ist kein Hexenwerk. Es geht einfach um die Idee, dass man umso mehr erkennt, was man tun kann, je mechanischer die Dinge sind, die man tut.“

Magisches Maskottchen

Simpsons Leidenschaftsprojekt ist eine Ausstellung im Rampenlicht in der Nähe des Eingangs, auf der ein pelziger mechanischer Bär mit drehendem Kopf und blinkenden Augen zu sehen ist, der als „Punkinhead“ bekannt ist.

„Rudolph the Red-Nosed Reindeer war eigentlich eine Kreation der Firma Montgomery Ward in den Staaten, als Maskottchen, um den Umsatz anzukurbeln. Eaton in Kanada sagt: „Wow, was für eine tolle Idee.“ „Wir müssen uns unser eigenes Maskottchen ausdenken“, erinnert sich Simpson.

Punkinhead im Western Development Museum ausgestellt. (Alex Brown/650 CKOM)

„Sie haben den Mann kontaktiert, der Bugs Bunny erschaffen hat, und er hat sich diese Figur ausgedacht.“

Dieser Mann war der kanadische Karikaturist Charles Thorson, der vor allem für die Gestaltung einer frühen Version des damals noch namenlosen Bugs Bunny bekannt war.

Er schuf „Punkinhead“, der viele Jahre lang in mehreren Kinderbüchern und in Eatons Katalogen erschien.

Punkinhead hat seinen Ursprung in der Geschichte „Punkinhead: The Sad Little Bear“. Im Gegensatz zu den anderen Bären hatte er ein großes blondes Haarbüschel auf seinem Kopf und wurde geächtet, was ihm den Spitznamen „Punkinhead“ einbrachte.

In der Geschichte konnte Punkinhead dem Weihnachtsmann helfen, indem er an seiner Seite bei der Weihnachtsparade erschien und aufgrund seines Haarbüschels einen besonderen Hut tragen konnte.

Der Bär wurde 1948 zu einem wichtigen Bestandteil der Weihnachtsmannparade und war danach ein fester Bestandteil.

„Es ist eine sehr, sehr, sehr ähnliche Geschichte. „Er hat ein Problem mit den struppigen Haaren, und alle machen sich wegen seiner Haare über ihn lustig, aber irgendwann wird er zu seinem Lieblingsstück, so wie Rudolphs rote Nase“, sagte Simpson.

„Ich habe ihn um die Ecke hierher bringen lassen, an seinen ganz besonderen kleinen Ort, aber er bekommt immer noch nicht die Anerkennung, die er verdient.“

Winterheim

Simpson verbringt die Sommermonate damit, mit seiner Frau im Ruhestand zu reisen, sagte aber, dass die große Arbeit im Museum in den Herbstmonaten anstehe.

„Ich bin in den letzten paar Jahren im Oktober hier aufgetaucht, um dabei zu helfen, diese Sache zum Laufen zu bringen. Und das läuft bis Anfang Januar, und wenn es dann nicht mehr läuft, komme ich ein paar Tage in der Woche vorbei und helfe dem Ausstellungstechniker“, erklärte Simpson.

Die Vintage-Weihnachtsausstellungen des Western Development Museum werden von zwei Freiwilligen betreut, darunter Randall Simpson. (Alex Brown/650 CKOM)

„Es ist etwas, das mir Spaß macht. Es bringt mich jeden Tag aus dem Haus. Wenn es richtig läuft, macht mich das glücklich, und allein der Blick hinter die Kulissen, zu beobachten, wie die Leute Spaß daran haben, ist ganz nett. Als ob einige der Kinder einfach fasziniert wären.“

Die Mechanismen in der Ausstellung stammen aus den 1940er Jahren, aber Simpson sagte, er wolle die Originalteile so lange wie möglich funktionsfähig halten.

„Hier drin ist keine Magie. Es gibt keine Aktuatoren, keine Computerisierung oder Hightech. „Das alles geschieht mit Hebeln, Riemen und Ketten“, sagte er und zeigte auf eines der Displays.

„Ich persönlich möchte die altmodische Mechanik so lange wie möglich beibehalten. Man kann auf Pneumatik und viel neuere Technologie umsteigen, wobei der Anzeigebereich immer noch so aussieht, wie er ist, aber ich mag die Hebel und das Fett und den Lärm und das Klappern.“

Bis zum 3. Januar kann die Öffentlichkeit die Weihnachtsausstellungen im Museum besichtigen. (Alex Brown/650 CKOM)

Simpson sagt, er sei einer von zwei Leuten, die mit der Restaurierung und Reparatur der Ausstellungsstücke beauftragt seien, aber er sagte, dass es im Western Development Museum immer Platz für weitere Freiwillige gebe.

„Während der COVID-19-Krise gab es einen großen Rückgang, aber das Museum als Ganzes kann mehr Freiwillige gebrauchen. Es geht nur darum, wieder in Gang zu kommen“, sinnierte Simpson.

Die Ausstellung „Once Upon a Christmas“ ist bis zum 3. Januar im Museum Saskatoon geöffnet und im Museumseintritt inbegriffen.