Warum Family Guy auch heute noch so kontrovers sein kann (und damit durchkommt)

Seth MacFarlanes Zeichentrick-Sitcom „Family Guy“ steht seit langem für schockierenden Humor und krasse Witze. „Family Guy“ entstand wie eine fratboy-taugliche Version von „Die Simpsons“, als viele Komiker und Fernsehsendungen die Grenzen dessen austesteten, was im Fernsehen als akzeptabel galt. Viele der besagten Komiker wehrten sich gegen die immer noch in Erinnerung gebliebene künstlich hergestellte Gesundheit aus Reagans 1980er Jahren. MacFarlane wurde 1972 geboren und wuchs daher mit der Langweile der „klassischen amerikanischen Sitcom“ auf. Es gab auch eine allgemeine kulturelle Empörung über den Trend der 1990er-Jahre zu einer „politisch korrekten Sprache“, selbst bei jenen, die dem Gefühl der Sensibilität zustimmten.

MacFarlanes „Family Guy“ begann mit einem Riff der Titelsequenz von „All in the Family“ und explodierte dann in einer schillernden Gesangs- und Tanzroutine, bei der es (natürlich ironischerweise) um die Wiederherstellung „guter, altmodischer Werte“ ging. Der Titel war allerdings ironisch. Peter Griffin (MacFarlane) war überhaupt kein „Family Guy“, sondern ein krasser, medienblinder Alkoholiker mit Tendenzen zu Sexismus und Bigotterie. Die altmodischen Werte, erklärte MacFarlane, seien tatsächlich schrecklich und veraltet.

Ein Großteil des schockierenden Humors in „Family Guy“ soll eine Anspielung auf sexistische, bigotte Haltungen sein, die so oft in „guten, altmodischen“ Fernsehsendungen zu sehen sind, und offenbaren, wie faul viele der konservativen Grundwerte Amerikas wirklich sind. Bei vielen Witzen der Serie verschwimmt die Grenze jedoch. Manchmal macht MacFarlane einen Kommentar. Manchmal ist er einfach nur so krass. Pro Folge wird es mindestens einen Witz geben, der die meisten Leute beleidigen wird.

„Family Guy“ ist in 23 Staffeln in 426 Episoden auf dieser Linie unterwegs. Die Show wurde abgesagt und wiederbelebt, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie bald enden wird. In ein Interview mit The Hollywood Reporter aus dem Jahr 2022MacFarlane und die Produzenten Alec Sulkin und Rich Appel stellen Theorien auf, wie sie so lange damit durchkommen konnten. MacFarlane geht davon aus, dass nur wenige Menschen von seiner Show wirklich beleidigt sind.

MacFarlane fand (zumindest anekdotisch) keine Beweise dafür, dass irgendjemand durch einen seiner ausgefallenen Witze bei „Family Guy“ wirklich beleidigt war. Er sagte, er sei auf ein paar nachdenkliche Essays und Gedankenartikel darüber gestoßen, wie jemand von „Family Guy“ beleidigt sein könnte oder dass die Serie eine Art kulturelles Signal für verminderten Respekt gegenüber unseren Mitmenschen sei, aber er habe nie mit jemandem gesprochen, der das beleidigt hätte offen verärgert (abgesehen von der gelegentlichen Berühmtheit, die er verspottete).

Er bemerkte, dass es bei den Nutzern von Twitter (das sich in den Social-Media-Albtraum von X verwandelte) einige Empörung gab, aber MacFarlane war klug genug, anzuerkennen, dass Twitter-Nutzer kein ernstzunehmender Querschnitt seines Zuschauerpublikums waren. Er wusste, dass soziale Medien nicht die Realität sind. MacFarlane sagte:

„Von der vermeintlichen Empörung finde ich in der realen Welt nicht viel. Ich habe viel darüber auf Twitter gelesen, was, so sehr wir ihm auch Glauben schenken, statistisch gesehen sehr am Rande liegt. Die meisten Leute sind nicht aktiv.“ Aber was Comedy angeht, glaube ich nicht, dass ich jemals mit einer einzigen Person in der realen Welt gesprochen habe – außerhalb der sozialen Medien und außerhalb von Denkanstößen –, wenn überhaupt, mit mir Hören Sie vom Gegenteil lachen.“

Es ist auch erwähnenswert, dass „Family Guy“ als Zeichentrickfilm viel mehr Spielraum hat, krasse Dinge zu sagen und zu tun. Wenn ein Live-Action-Schauspieler in einer Comedy-Show etwas betont Antisemitisches sagt, ist das schwer zu ertragen, weil auf dem Tonband eine echte Person zu sehen ist, die das sagt. Bei „Family Guy“ werden die düsteren Witze durch großäugige Karikaturen, sprechende Hunde und andere fantastische Charaktere wiederholt. Die absurde Optik nimmt dem Ganzen viel von der Schärfe.

Produzent Alec Sulkin weist darauf hin, dass „Family Guy“ auch großen Dank an seinen Produzentenkollegen Rich Appel richten muss, der ein scharfes Auge dafür hat, was rechtlich erlaubt ist und was nicht. Es ist fair, eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens zu verspotten, aber „Family Guy“ stößt manchmal nahe an die Grenze der rechtlichen Verleumdung. Appel selbst mischte sich dann ein und bemerkte, dass Zeichentrickserien aufgrund ihres Mediums in der Lage seien, mit schockierendem Humor neue Maßstäbe zu setzen. Schließlich kommen „Die Simpsons“ und „South Park“, die großen Brüder von „Family Guy“, auch mit „anstößigem“ Material davon, und so zog „Family Guy“ einfach nach. Appel sagte:

„Ich denke, wenn man sich ‚South Park‘ und ‚Die Simpsons‘ und unsere Serie anschaut, ist es kein Zufall, dass sie alle animiert sind. Und ich denke, dass die zitternde ‚Empörung‘ und die Bereitschaft der Leute, über alles Anstoß zu nehmen, angesagt sind.“ Eine andere Welt, wenn es sich um animierte Charaktere handelt. Für mich ist das ein Beweis dafür, dass die Leute es nicht so übel nehmen.

MacFarlane wies darauf hin, dass man über Charaktere wie Peter, Lois und Stewie Griffin nicht wütend twittern könne, da es sich um animierte Charaktere handele. Man kann nicht einmal so tun, als würden sie in der realen Welt leben, und das Publikum muss sie abstrakt akzeptieren.

Es ist leicht, beleidigend zu sein, wenn alle Beweise darauf hindeuten, dass die Leute nicht beleidigt sind. Es wird immer einen Markt für ausgefallenen, beleidigenden Humor geben, und „Family Guy“ ist seit über zwei Jahrzehnten bereit, diesen zu bieten. Man kann durchaus berechtigte Kritik an „Family Guy“ äußern – die Macher von „South Park“ haben offen persifliert, dass die Serie Popkultur-Referenzen der Story vorzieht –, aber der unangemessene Humor der Serie gehört, da sind wir uns alle einig, nicht dazu große Schwächen.