Wild gewinnt das Trade-Gewinnspiel für einen 1,90 Meter großen Verteidiger

Elliotte Friedman von Sportsnet berichtet dass die Minnesota Wild einen Deal mit den Columbus Blue Jackets abschließen, der den Defensivnachwuchs David Jiříček in den „State of Hockey“ bringen würde. Kurz darauf, Frank Seravalli von Daily Faceoff berichtete die Wild erhalten Columbus‘ Fünftrunden-Pick 2025 und Minnesota schickt Verteidiger Daemon Hunt, einen Erstrunden-Pick 2025, einen Zweitrunden-Pick 2027 und einen Viertrunden-Pick 2027 nach Columbus.

Es hat lange auf sich warten lassen, bis der ehemalige sechste Spieler des NHL Draft 2022 ausgewählt wurde. Jiříček wird nach mehreren unbeständigen Jahren bei den Blue Jackets der zweiten Organisation seiner noch jungen Karriere beitreten. Nachdem er in 29 Spielen für den tschechischen HC Plzeň fünf Tore und 11 Punkte erzielt hatte, wurde Jiříček vor dem NHL Draft 2022 vom NHL Central Scouting als viertbester europäischer Skater und zweitbester Verteidiger eingestuft.

Jiříček wechselte sofort nach seiner Einberufung zu den Blue Jackets und bestritt 55 Spiele für die Cleveland Monsters der AHL. Er beeindruckte mit sechs Toren und 38 Punkten in seiner Rookie-Saison in der AHL, verpasste aber leider den Einzug ins All-Rookie-Team der Liga. Jiříčeks wohl beeindruckendste Saisonleistung erzielte er Mitte des Jahres während der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 2023.

Er erzielte in sieben Spielen für das Team Tschechien drei Tore und sieben Punkte und erreichte während des gesamten Turniers eine Wertung von +10. Er wurde von der Direktion zum besten Verteidiger gewählt und verhalf Tschechien zur ersten Silbermedaille des Landes seit 1985, als es sich ein Land mit der Slowakei teilte.

Jiříček schaffte in der Saison 2022/23 sein Debüt in der NHL, blieb aber über einen kurzen Zeitraum von vier Spielen torlos. Die folgende Saison bot Jiříček seine größte Chance, bei den Blue Jackets Eindruck zu machen.

Letztes Jahr erzielte er in Columbus in 43 Spielen ein Tor und zehn Punkte. Die Organisation sorgte dafür, dass er unglaublich geschützt war, da der junge Verteidiger durchschnittlich nur 14:36 ​​Minuten Eiszeit pro Spiel absolvierte. Dennoch zeigte er, dass er ein erstklassiger Zwei-Wege-Verteidiger ist, mit einer Paradequote von 92,4 % auf dem Eis in allen Situationen, was besonders gut war, wenn man bedenkt, dass die Blue Jackets in der NHL bei Gegentoren pro Spiel den 31. Platz belegten.

Dennoch hinderten die seltenen Rückstufungen und Abberufungen von Columbus während der regulären Saison Jiříček daran, bei den Blue Jackets oder Monsters Fuß zu fassen. Er beendete die AHL-Saison 2023–24 mit sieben Toren und 19 Assists in 29 Spielen für Cleveland sowie weiteren drei Toren und 11 Punkten in 14 Nachsaison-Wettbewerben.

Der Beginn der Saison 2024/25 dürfte den Nagel in den Sarg für Jiříčeks Zukunft in Columbus schlagen. Er schaffte es aus dem Trainingslager in die Mannschaftsaufstellung, kam aber vom neuen Cheftrainer Dean Evason kaum zum Einsatz. Er kam nur in sechs der ersten 18 Spiele der Blue Jackets zum Einsatz, bevor er am 20. November in die AHL versetzt wurde. Seine durchschnittliche Eiszeit sank sogar noch weiter, wobei Jiříček nur eine durchschnittliche Eiszeit von 11:12 erreichte.

Jiříček wird sich nun einer Verteidigung von Minnesota anschließen, die in einigen Jahren zu einer der besten der Liga gehören soll. Die Organisation setzt bereits die Verteidiger Brock Faber und Jared Spurgeon auf der rechten Seite der Verteidigung ein. Ebenso beeindruckend sieht es auf der linken Seite der blauen Linie aus, da Jonas Brodin und der jüngste Draft-Pick Zeev Buium ebenfalls für langfristige Rollen vorgesehen sind.

Die ohnehin schon solide Verteidigung der Wild hat ihnen zu einem 15-4-4-Rekord zu Beginn der NHL-Saison 2024/25 verholfen, was die diesjährige Erstrundenauswahl entbehrlich macht. Die Einbeziehung eines Erstrunden-Picks war für die Blue Jackets-Organisation wahrscheinlich ein absolutes Minimum, auch wenn dieser wahrscheinlich nicht in die Lotterie aufgenommen wurde.

Die anderen beiden Draft-Auswahlen, die nach Columbus reisen, geben der Organisation 10 Punkte für den NHL Draft 2027. Columbus erwarb letztes Jahr zum Handelsschluss einen Drittrunden-Pick 2027 von den Boston Bruins für Verteidiger Andrew Peeke.

Hunt, angeblich der letzte Teil des Deals, befindet sich in einer ähnlichen Situation, wenn auch in geringerem Maße, wie die von Jiříček. Er wird Evason kennen, nachdem er in der letzten Saison einige Spiele für ihn gespielt hat, aber in Minnesota keinen legitimen Weg in die NHL hatte. Er hatte eine recht produktive Saison mit Iowa Wild aus der AHL hinter sich und erzielte in neun Spielen vier Assists.