سان خوسيه – كان جو ثورنتون ذو العيون الدامعة محاطًا بعائلته بعد ظهر يوم السبت عندما وصل إلى الخلود في سان خوسيه شاركس مع رقمه 19 الذي تم رفعه بجدارة على العوارض الخشبية في مركز SAP.
لم تضم تلك العائلة زوجته تابيا وطفليه علياء وريفر ووالديه واين وماري فحسب، بل شملت أيضًا زملائه السابقين في الفريق، الذين حضر العشرات منهم، ومالك الفريق هاسو بلاتنر، ومدربيه السابقين، وأشخاص من مسقط رأسه سانت توماس، أونتاريو، وخاصة المشجعين الذين يشاهدون من داخل الساحة أو من أي مكان آخر.
شكرهم ثورنتون جميعًا خلال خطاب عاطفي ومبهج وروح الدعابة في كثير من الأحيان مدته 30 دقيقة أمام حشد متحمس بلغ 17435 شخصًا في ساحة وسط المدينة. في حلبة التزلج تلك، غالبًا ما خلق ذكريات لا تُنسى وساعد أسماك القرش على أن تصبح متنافسين دائمين لما يقرب من 15 عامًا خلال مهنة من عيار Hockey Hall of Fame.
قال ثورنتون عن المشجعين: „منذ اليوم الأول، عندما تزلجت على رأس القرش، شعرت حقًا بكل طاقتكم وشغفكم ودعمكم“. „لقد كانت مهمتي هي إعادة كل هذا الحب في كل مرة أخطو فيها على الجليد، وربما لهذا السبب لم أرتدي قميصًا أبدًا أثناء المقابلات التي أجريتها.“
كان ثورنتون يرتدي فيدورا ويرتدي بدلة فحمية رائعة مكونة من ثلاث قطع، وخرج بالقرب من بداية حفل اعتزال القميص من غرفة ملابس شاركس، وغطى جميع لاعبي شاركس الحاليين، وخرج من تحت رأس شاركس. مرة أخيرة.
سيرحب ثورنتون بأصدقائه وزملائه القدامى رايان كلوي، ودوغلاس موراي، وجو بافيلسكي، وباتريك مارلو على المسرح، حيث يقدم كل منهم رسالة فيديو صادقة إلى اللاعب الذي يعرفونه ويحبونه.
تحدث كلوي عن كيف كان هو وثورنتون يتصادمان في بعض الأحيان ولكنهما يخرجان منها دائمًا كأصدقاء أفضل. تحدث موراي، الذي بدأ مسيرته المهنية مع فريق Sharks في نفس الوقت الذي بدأ فيه Thornton، في 2 ديسمبر 2005، عن كيفية تلقيه مكالمة هاتفية من Thornton يطلب منه مساعدته على التحرك. اكتشف موراي لاحقًا أن جو وتابا كانا يساعدان امرأة مشردة وأطفالها على الانتقال إلى شقة من غرفتي نوم في سان خوسيه.
„لقد كانت بحاجة إلى مكان للإقامة، لكن لا يمكنك إخبار أي شخص عن هذا“، يتذكر موراي وهو يبكي وهو يقول لجو. „لقد مر وقت طويل، لذا سأقوم الآن بكسر الثقة وإخبار الجميع بهذا الأمر. لكنه كان هناك، يساعد في نقل امرأة مشردة وطفليها، ولم يعلم أحد بذلك على الإطلاق.
نقل بافيلسكي قصصًا حول كيف ساعد ثورنتون في الحفاظ على هدوئه بعد أن ضرب رأسه بعنف على الجليد خلال الفترة الثالثة في اللعبة 7 من سلسلة الجولة الأولى من التصفيات لفريق Sharks ضد Vegas Golden Knights في عام 2019، ثم أخبر زملائه في فريق Sharks بالتسجيل ثلاثة أهداف في اللعب القوي الذي استمر لمدة خمس دقائق.
كان ثورنتون هو قائد فريق Sharks في الفترة من 2010 إلى 2014 قبل أن يتم تجريد حرف „C“ من قميصه. تم تعيين بافيلسكي كقائد لأسماك القرش في عام 2015 وتذكر كيف رأى ثورنتون، بعد وقت قصير من اتخاذ القرار.
„بقدر كونه صديقًا جيدًا، فأنت لا تعرف كيف ستسير الأمور. قال بافيلسكي: “هناك القليل من عدم اليقين”. „ينظر إلي ويقول:“ لدي كل الإيمان في العالم بك. دعونا نذهب للقيام بذلك معا.
من المناسب أن رقم ثورنتون في العوارض الخشبية يوم السبت لم يكن بعيدًا جدًا عن رقم مارلو رقم 12. وقد شعر اللاعبان الأكثر ارتباطًا بامتياز Sharks بالابتهاج والحسرة معًا، مما سمح لهما بتكوين رابطة لن تنكسر.
قال مارلو: „شكرًا لك على جعل لعبة الهوكي ممتعة، حتى في أصعب اللحظات“. „الأهم من ذلك كله، جامبو، أشكرك على صداقتك وكونك أخًا طوال مسيرتي المهنية.“
كما قدم كابتن Sharks الحالي Logan Couture، والمدير العام السابق Doug Wilson، ولاعبي Sharks السابقين Evgeni Nabokov، وBrent Burns، وTomas Hertl أيضًا قصصًا صادقة عن Thornton في مقطع فيديو مطول.
ووسط التكريم الذي اغرورقت عيناه بالدموع، كانت هناك عدة لحظات من الضحك
تطرق ثورنتون إلى مباراة هيرتل ذات الأهداف الأربعة عندما كان لاعبًا مبتدئًا في عام 2013 والقصة التي تلت ذلك والتي تحمل تصنيف R حول ما سيفعله إذا فعل الشيء نفسه. يتذكر ثورنتون أيضًا عندما ظهر هو وبيرنز عاريين مع بعضهما البعض على غلاف مجلة ESPN The Magazine.
قال ثورنتون عن بيرنز: „الرجل الوحيد الذي يمكن أن أقف معه عارياً“. „لم يسبق لي أن لعبت مع حيوان بري من قبل، ولكن هذا هو أقرب ما يمكن أن ألعبه على الإطلاق.“
أعلن ثورنتون رسميًا اعتزاله من NHL في 30 أكتوبر 2023، وبعد أقل من ثلاثة أشهر، أعلن فريق Sharks أن رقمه 19 لن يرتديه مرة أخرى أبدًا.
وكانت الأسباب واضحة.
في جميع الأوقات في تاريخ أسماك القرش، احتل ثورنتون المرتبة الأولى في التمريرات الحاسمة (804)، والنقاط في المباراة الواحدة (0.96)، ونقاط لعب القوة (402)، والزائد والناقص (+161). إنه الثاني على الإطلاق من حيث النقاط (1055) وحتى نقاط القوة (645) والثالث في المباريات التي لعبها (1104) والرابع في الأهداف (251).
لعب ثورنتون، الذي صاغه بوسطن بروينز رقم 1 بشكل عام في عام 1997، في 1714 مباراة خلال مسيرته في دوري الهوكي الوطني التي استمرت حتى نهاية موسم 2021-2022.
يحتل ثورنتون المركز السادس على الإطلاق في المباريات التي تم لعبها (1714)، والسابع في التمريرات الحاسمة (1109)، والمركز 14 في النقاط (1539). لعب ثورنتون أيضًا في 187 مباراة لما بعد الموسم، وهو رقم 29 في تاريخ الدوري الوطني للهوكي.
ومع ذلك، جاءت أفضل سنوات ثورنتون كسمكة قرش، بدءًا من موسم 2005-2006 عندما حصل على كأس هارت التذكاري كلاعب في دوري الهوكي الوطني الذي اعتبره اللاعب الأكثر قيمة لفريقه وكأس آرت روس كزعيم التهديف في الدوري.
ذكر ثورنتون، الذي لعب آخر مرة مع فريق Sharks في عام 2020، العديد من زملائه الحاليين والسابقين في فريق Sharks الذين لعب معهم والألقاب التي أطلقها عليهم.
ذكر ثورنتون أفراد عائلته وأصدقائه الذين توفوا، بما في ذلك أجداده وجورد داوني، رائد فرقة The Tragically Hip، الذي توفي عام 2017 عن عمر يناهز 53 عامًا بسبب سرطان الدماغ.
شكر ثورنتون والديه، اللذين رأياه „يلعب في كل ملاعب دوري الهوكي الوطني باستثناء وينيبيج، وكلما كانا هنا في سان خوسيه، وهو ما كان يحدث طوال الوقت، كانا يقودان السيارة معي دائمًا إلى حلبة التزلج قبل المباريات.
„أيها المشجعون، يا رفاق، يجب أن تعلموا أن والدي كان هناك معكم. آخر شيء كان يقوله لي دائمًا قبل دخولي إلى حلبة التزلج هو، „أطلق النار على القرص، يا جو“.
„ولكن بعد ذلك تسارع أمي إلى إضافة: „أنا أحبك يا جو. وغني عن القول أنني استمعت إلى أمي أكثر مما استمعت إلى والدي.
أخيرًا، شكر ثورنتون زوجته وأطفاله، قائلاً لأطفاله: „لا أستطيع حتى أن أتذكر كيف كانت الحياة قبل مجيئكم إلى حياتنا. أنتما الاثنان تعطيانني أكثر مما يمكن أن تقدمه لعبة الهوكي على الإطلاق.
نسب ثورنتون الفضل إلى تابيا لكونه صخرته، „انتهى بي الأمر باللعب لفترة طويلة، وكان ذلك مستحيلًا بدونك. ليس لدي ما يكفي من الكلمات لأخبرك كم تعني لي.“
وأخيرًا، أرسل ثورنتون رسالة إلى جميع الحاضرين.
„لذا شكرًا لكم، يا جماهير أسماك القرش. كما قلت عندما تقاعدت، سأراك في حلبة التزلج. السلام والمحبة.“ قال ثورنتون. „اذهب يا أسماك القرش.“
نشرت في الأصل:
