Der legendäre Sänger aus der Bay Area, der mit James Brown auftrat, ist im Alter von 89 Jahren gestorben
Zuckerkuchen DeSantoein legendärer R&B-Soul-Blues-Sänger aus der Bay Area, der mit James Brown und Etta James auftrat, ist im Alter von 89 Jahren gestorben.
„Heute, am 20. Dezember 2024, ist Frau Sugar Pie DeSanto im Schlaf gestorben.“ Ihr Bruder Domingo Balinton hat auf Facebook gepostet. „Sie war die erste philippinische Blueskünstlerin ihrer Zeit, die Barrieren durchbrach und zu einer weltweiten weiblichen Bluessängerin und Entertainerin wurde.“
Eine Todesursache wurde nicht angegeben.
Der Sugar Pie DeSanto aus Oakland – mit bürgerlichem Namen Umpeylia Balinton – wird für ihre energiegeladenen und mitreißenden Auftritte in Erinnerung bleiben, die ihren starken Gesang und ihr starkes Songwriting, ihre Fähigkeit, zu interagieren und ein Publikum zu beherrschen, ihre akrobatischen Bühnenbewegungen und ihre überlebensgroße Persönlichkeit hervorheben.
„Meine Schwester war einzigartig und du wirst nie wieder jemanden wie sie sehen“, schrieb Domingo Balinton. „Sie war voller Energie und flößte Respekt ein, sowohl auf der Bühne als auch im Leben.“
Viele hielten ihre Auftritte für ziemlich gewagt, aber DeSanto war immer stolz auf ihre lautstarken Live-Shows.
„Manche Leute sagen: ‚Oh, Sugar Pie, du bist gewagt‘“, sagte sie 2007 in einem Interview zu diesem Reporter. „Also? Ich war riskant, bevor du geboren wurdest!“
DeSanto wurde am 16. Oktober 1935 in New York geboren und zog im Alter von vier Jahren mit ihren Eltern nach San Francisco, wo sie sich schon als Teenager davonschlich, in Clubs aufzutreten.
„Ich habe Tennisbälle hier oben und Kissen dort hinten platziert, damit ich älter aussehe“, erinnerte sich DeSanto und zeigte auf ihre Brust und dann auf ihren Hintern. „Ich sage dir, das waren noch Zeiten.“
Später lernte sie den Gitarristen und Sänger Pee Wee Kingsley kennen und heiratete ihn, und Anfang der 50er Jahre begannen sie gemeinsam zu touren. Anschließend trat sie mit Bandleader Johnny Otis auf, der sie „Little Miss Sugar Pie“ taufte. Der Bühnenname wurde durch den Basketballstar und Musikunternehmer Don Barksdale vervollständigt, der dem Sänger vorschlug, DeSanto als Nachnamen zu verwenden.
„Sie war voller Mut, Mut und Überzeugung“, postete Fay Carol, die Blues-Jazz-Sängerin „The Dynamic“ aus der Bay Area, auf Facebook über DeSantos Tod. „Sie war eine Pionierin und Wegbereiterin. Um eine Frau zu sein, die in den 1950er Jahren allein auf Tournee mit Willie Dixon und James Brown war, musste sie eine tiefe, unerschütterliche Überzeugung haben.“
DeSanto gab 1955 ihr Aufnahmedebüt und hatte fünf Jahre später ihren Durchbruch mit „I Want to Know“, das sich als Top-10-Hit in den R&B-Charts von Billboard herausstellte. Bald darauf meldete sich Chicagos mächtiges Unternehmen Chess Records mit einem Vertragsangebot.
Mit der Unterstützung von Chess – einem Label, das damals Künstler wie Chuck Berry, Muddy Waters und Etta James aufwies – bekam DeSanto Auftritte im Apollo in New York, im Regal in Chicago und an anderen prestigeträchtigen Veranstaltungsorten.
Einer der Menschen, die sie während ihrer Zeit im Apollo beeindruckte, war „The Godfather of Soul“ – James Brown – der DeSanto einlud, seiner Band beizutreten. Sie arbeitete zwei Jahre lang in der legendären James Brown Revue.
Während dieser Zeit erhielt sie den Spitznamen „The Lady James Brown“, weil sie energiegeladene Darbietungen lieferte, die denen des Bandleaders selbst in nichts nachstanden. Und diesen Funken für die Live-Bühne hat DeSanto auch in den folgenden Jahrzehnten nie verloren.
„Ich habe Sugar Pie DeSanto oft auftreten sehen, entweder auf einer Festivalbühne oder in einem Nachtclub, und ein Gedanke kommt mir immer in den Sinn: Was für ein Auftritt!“ Tom Mazzolini, Gründer des San Francisco Blues Festival, hat es einmal diesem Reporter erzählt. „Das ist etwas, was nur die Großen haben – Selbstvertrauen und Originalität. Und das ist Sugar Pie.“
Carol sagt, DeSanto habe „die Tradition wahrer Unterhaltung aufrechterhalten.“
„Sie war eine fesselnde Entertainerin, die auf der Bühne alle möglichen Saltos drehte und auf dem Schoß eines ahnungslosen Publikums landete“, sagt Carol.
DeSanto blieb in den 60er Jahren eine feste Größe in den Charts und erzielte die Top-40-Hits „Slip-In Mules (No High Heel Sneakers)“, „Soulful Dress“ und „In the Basement – Part 1“ (mit Etta James). Im Laufe der Jahrzehnte veröffentlichte sie auch weiterhin Alben, darunter „Sugar Is Salty“ im Jahr 1993 und „A Slice of Pie“ im Jahr 1999.
Nach der Trennung von Kingsley heiratete DeSanto Jesse Davis, eine Ehe, die 27 Jahre dauerte, bis 2006 in der Wohnung des Paares in der Telegraph Avenue in Oakland ein tragischer Brand ausbrach. Wie DeSanto während unseres Interviews im Jahr 2007 erzählte, stürzte Davis seine Frau außer Gefahr und ging dann zurück in die Wohnung, um zu versuchen, das Feuer zu löschen.
Und er würde bei diesem Versuch sein Leben verlieren. Feuerwehrleute, die auf den Drei-Alarm-Brand reagierten, der offenbar als Elektrobrand begann, sagten, sie hätten den 52-Jährigen in der Nähe des Fensters gefunden, der offenbar versuchte, zur Feuerleiter zu gelangen.
„Er hat mir das Leben gerettet“, erinnerte sich DeSanto. „Aber er konnte sein eigenes nicht retten.“
Trotz der Tragödie machte DeSanto weiter und begeisterte das Publikum mit ihren dynamischen Live-Shows. Im Jahr 2024 wurde sie in die Blues Hall of Fame aufgenommen.
„Sie lebte von Musik und Unterhaltung und triumphierte angesichts der vielen Gefahren der Branche“, sagt Carol. „Sie hat all die Jahre ihren Geist am Leben gehalten. Ich werde sie so sehr vermissen, weil sie so war, wie sie gelebt hat, und aus vielen weiteren Gründen.
„Sie blieb sie selbst, unabhängig von den Trends der Branche, und trug dazu bei, die Kunstform des Blues über viele, viele Jahrzehnte hinweg aufrechtzuerhalten. Ihre Energie und ihr Feuer waren unübertroffen. Sie könnte mit den Besten ein Lied abliefern. Ich habe so viel von ihr gelernt und sie so sehr geliebt und respektiert.“
Informationen zu Gedenkgottesdiensten wurden noch nicht bekannt gegeben.
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