Der Rookie-Torwart der San Jose Sharks zeigt, dass er in die NHL gehört

EDMONTON, Alberta – Es scheint, als ob Torwart Yaroslav Askarov in die NHL gehört.

Ob Askarov für den Rest der Saison bei den San Jose Sharks bleibt, ist eine andere Frage, da die kurz- und langfristigen Gesundheitsaussichten des verletzten Torwarts Vitek Vanecek unklar bleiben. Aber Askarov scheint bereit zu sein, ganztägig in den Kader der Sharks zu wechseln.

Das wurde am Samstag vor ausverkauftem Publikum am Rogers Place deutlich, als Askarov einen brillanten Stopp nach dem anderen hinlegte und die Sharks beinahe an den Edmonton Oilers vorbeiführte, obwohl die Spieler vor ihm eine Flut von Torchancen vergaben.

Da die Sharks gegen Ende des dritten Spielabschnitts mit einem Tor Vorsprung führten und die Verteidiger von San Jose erschöpft wirkten, als sie versuchten, das Spiel zum Sieg zu führen, erzielte Oilers-Verteidiger Mattias Ekholm 17,3 Sekunden vor Schluss den Ausgleich und glich das Spiel aus.

Dann, nur 18 Sekunden nach Beginn der Verlängerung, erzielte Leon Draisaitl ein Tor und bescherte den Sharks eine 2:3-Niederlage, ihre vierte Ein-Tore-Niederlage in sechs Spielen.

Askarov schloss seine dritte NHL-Startphase in dieser Saison mit 41 Paraden ab, darunter 23 in einem außergewöhnlichen zweiten Drittel, in dem er jeden Schuss, den er sah, stoppte. Das sind die zweitmeisten Schüsse, die ein Sharks-Torwart in einem einzigen Durchgang abgewehrt hat, seit Wade Flaherty am 5. März 1996 gegen die Colorado Avalanche 24 Schüsse abgegeben hat.

Aber während die Sharks von den jüngsten bitteren Niederlagen in der regulären Spielzeit gegen Utah, Winnipeg und Colorado, in denen sie jeweils im dritten Drittel in Führung lagen, enttäuscht waren, mussten sie am Samstagnachmittag das Gefühl haben, dass ihr Torwart der Zukunft angekommen war verließ die Arena und bestieg einen Flug nach Vancouver.

„Er scheint ein wirklich guter, wirklich guter Torwart in dieser Liga zu sein“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky über Askarov, der am Mittwoch nach der Verletzung von Vanecek von den Barracuda zurückgerufen wurde.

„In jedem Spiel, in dem er dabei war, hat er großartig für uns gespielt“, sagte Sharks-Verteidiger Cody Ceci. „Das ist als junger Mann schwierig, besonders in dieser Liga. Heute Abend so gut zu spielen wie er, ist sehr vielversprechend.“

Die Oilers hätten locker mit vier oder fünf Toren Vorsprung gewinnen können. Als Beispiel dafür, wie schief das Eis am Samstag war, hatten die Oilers 81 Schussversuche, die Sharks 41.

„Wenn ein Torwart viele Schüsse hat, ist es einfach zu spielen“, sagte Askarov und fügte hinzu, dass man, da er gegen eine großartige Mannschaft spielte, „immer scharf bleiben muss, weil man viele Schüsse hat.“ Aber ich muss die Kontrolle behalten und mich konzentrieren.“

Trotz allem wirkte Askarov ruhig und genoss den Moment vielleicht genauso sehr wie jeder andere auf dem Eis.

„Sieht so aus, als hätte er auch Spaß. Er lächelt immer, macht tolle Paraden und hat Spaß da ​​draußen“, sagte Ceci. „Und ich denke, das ist für einen jungen Mann enorm, dieses Selbstvertrauen zu haben, das einem ermöglicht, genauso gut zu spielen wie er.“

Vanecek wurde von Woche zu Woche in Betracht gezogen, nachdem er im zweiten Abschnitt des Spiels am Dienstagabend gegen die Jets von einem Puck ins Gesicht getroffen wurde, der unerwartet auf die Bank des Teams gelenkt wurde. Er hat diese Woche Ärzte und Spezialisten aufgesucht und Warsofsky sagte vor dem Spiel am Samstag, dass bald über den weiteren Weg für den verletzten Torwart entschieden werden könne.

„Wir werden hier wahrscheinlich noch ein paar Tage Zeit haben, um eine Entscheidung zu treffen und dann weiterzumachen“, sagte Warsofsky und fügte hinzu, dass die Aussichten für Vanecek positiv seien.

Doch selbst wenn Vanecek zurückkehrt, fragt man sich, wie sehr Askarov von einer Rückkehr in die AHL profitieren würde.

Während die Sharks, die seit einem 2:1-Sieg über die Washington Capitals am 3. Dezember nun einen 1-6-1-Rekord halten, aus der Playoff-Verfolgung ausgeschieden sind, scheinen die Barracuda nach der Saison an der Reihe zu sein. Vielleicht hilft es seiner Entwicklung, Teil einer Playoff-Serie zu sein und eine lange Nachsaison zu absolvieren.

Allerdings fragt man sich auch, wie viel Askarov in der AHL noch beweisen muss. Vor seinem letzten Rückruf hatte Askarov ein 9-4-1 mit drei Shutouts in 14 Spielen. Seine Paradequote von 0,938 war die zweitbeste aller qualifizierten AHL-Torhüter, nur hinter der Marke von 0,940 des aus Los Gatos stammenden Devin Cooley für die Calgary Wranglers.

In drei Spielen mit den Sharks in dieser Saison steht Askarov nun 1-0-2 mit einer glänzenden Save-Prozent von 0,928. Askarov bestritt im November zwei Spiele für die Sharks, als Vanecek wegen einer anderen Oberkörperverletzung ausfiel und ebenfalls solide spielte.

Die größte Herausforderung der Sharks besteht darin, zu verhindern, dass seine Starts zur Schießbude für das andere Team werden. Diesbezüglich werden sie am Montag erneut auf die Probe gestellt, wenn sie gegen die starken Vancouver Canucks spielen.

„Wir müssen einen Weg finden, über die gesamten 60 Minuten besser zu sein, damit wir nicht den ganzen Tag so heiß werden“, sagte Sharks-Center Mikael Granlund.

Askarov kehrte am 26. November in die AHL zurück, nachdem Vanecek wieder vollkommen gesund war. Die Botschaft der Sharks zu diesem Zeitpunkt? Machen Sie weiter, was Sie tun.

„Das Wichtigste war, ihn er selbst sein zu lassen“, sagte Warsofsky. „Das machen wir oft, wir holen Spieler und wir wollen ändern, wer sie sind und was ihre Stärken sind, und wir wollen, dass er seine Stärken ausspielt.“

Warsofsky scheint geneigt zu sein, Askarov die Last tragen zu lassen oder ihm zumindest eine konstante Menge an Arbeit zu überlassen, solange Vanecek nicht verfügbar ist. Nach Montag verlassen die Sharks die Weihnachtspause mit Spielen gegen Vegas, Calgary und Philadelphia.

„Ja, wir wollen einige Dinge in seinem Spiel bereinigen“, sagte Warsofsky über Askarov. „Aber er ist ein Vollblut. Wir müssen ihn hier ein bisschen laufen lassen, und ich denke, das ist es, was man mit manchen Spielern machen muss.“

Askarov beantragte diesen Sommer einen Wechsel aus der Organisation Nashville Predators, nachdem er das Gefühl hatte, dass ihm der Weg zu einem Vollzeitjob in der NHL versperrt war. Jetzt, wo er wieder bei den Sharks ist, könnte er zum Mittelpunkt werden.

Auf die Frage, ob er sich bereit fühle, ein Vollzeit-NHL-Spieler zu werden, insbesondere nach einem Spiel wie dem am Samstag, hielt Askarov inne.

„Einfach froh, wieder hier zu sein“, sagte Askarov.

Vielleicht kannte er die Antwort bereits.