Die enorme Ausweitung des Gesundheitswesens in Kalifornien hat eine unbeabsichtigte Konsequenz: die Schließung von Sucht- und psychischen Behandlungsmöglichkeiten

Im Jahr 2021 hatte Julio Franco ein Jahrzehnt lang mit Drogenmissbrauch zu kämpfen. Er war methabhängig und litt unter einer Psychose. Er hatte Mühe zu unterscheiden, was real war und was nicht. Er fuhr mit dem Fahrrad in die Notaufnahmen von Krankenhäusern und wieder hinaus.

„Mein Körper hielt es nicht mehr aus“, sagte der 34-jährige Franco.

Der erste Schritt zu dauerhafter Nüchternheit war für den gebürtigen Redwood Cityer eine Entgiftungseinrichtung der gemeinnützigen Organisation Star Vista in Burlingame, wo er drei Wochen blieb und sich mit Hilfe von geschultem Personal von Methamphetamin entwöhnte. Nachdem er sich stabilisiert hatte, begab er sich in die stationäre Rehabilitation. Franco sagte, er sei seitdem clean und arbeite als Suchtberater für Star Vista.

Für süchtige Menschen ist die Entgiftung ein wichtiger Anlaufpunkt. Aber San Mateo County, der fünftgrößte in der Bay Area, verfügt nur über eine funktionierende Entgiftungseinrichtung, nachdem Star Vista im Oktober sein Entgiftungszentrum geschlossen hat.

Der Grund? Die gemeinnützige Organisation verfüge nicht mehr über genügend Mittel von der staatlichen Gesundheitsbehörde, um ihre Türen offen zu halten, sagte Chief Clinical Officer Shareen Leland. Reformen bei Medi-Cal, dem Gesundheitsdienstleister für einkommensschwache Kalifornier, veränderten die Art und Weise, wie Anbieter wie Star Vista erstattet werden. Das trat im Juli im San Mateo County in Kraft.

„Dies stellt eine unglaubliche Belastung für das Pflegenetzwerk dar“, sagte Leland. „Es ist eine große Sache.“

Medi-Cal, ein wichtiger Geldgeber für verhaltensbezogene Gesundheitsdienste, übernahm früher die Kosten der Entgiftung. Aber aufgrund von CalAim, einer massiven Ausweitung des Programms, werden Anbieter im San Mateo County nicht mehr für die Öffentlichkeitsarbeit, Mahlzeiten und Transport für Kunden oder andere Kosten bezahlt, die ihrer Meinung nach für Programme wesentlich sind.

CalAIM wurde 2022 eingeführt und ist eine Erweiterung von Medi-Cal, die es der Krankenversicherung ermöglicht, bestimmte Dinge zu bezahlen, die nicht als traditionelle medizinische Versorgung gelten – wie zum Beispiel Dienste, die obdachlosen Kaliforniern helfen, eine Unterkunft zu finden und zu behalten. Befürworter sagen, es habe eine dringend benötigte Geldspritze in das überlastete Obdachlosendienstsystem des Staates gebracht.

Während CalAim die Deckung für Wohn- und Sozialdienste erhöhte, veränderte es auch die Art und Weise, wie Behandlungsanbieter für ihre Dienste bezahlt werden. Für viele käme das einer Mittelkürzung gleich, sagten Befürworter und ein Bezirksbeamter.

Ein Sprecher des kalifornischen Gesundheitsministeriums, das CalAim beaufsichtigt, antwortete bis Redaktionsschluss nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Schließungen und Kürzungen erfolgen, während Kalifornien sich auf die Umsetzung von Proposition 36 vorbereitet, die am Mittwoch in Kraft trat. Die vom Wähler angenommene Maßnahme verschärft die Strafen für Personen, die wiederholt wegen Ladendiebstahls und Drogendelikten verurteilt wurden, mit dem Ziel, mehr Menschen zu verhaltensmedizinischen Behandlungen zu bewegen. Es wird allgemein erwartet, dass dadurch der bestehende Mangel an Behandlungsanbietern in der Bay Area noch stärker unter Druck gesetzt wird.

Laut Leland musste Star Vista diesen Sommer tatsächlich eine Kürzung um 177.000 US-Dollar hinnehmen. Anfang Dezember schloss die gemeinnützige Organisation Caminar in Redwood City ein Krisenheim für schwer psychisch kranke und süchtige Menschen, die gerade aus Gefängnissen und Notaufnahmen entlassen wurden, sagte Chief Executive Officer Mark Cloutier.

Free at Last, ein Reha-Programm in East Palo Alto, plant ebenfalls Kostensenkungen, sagte Geschäftsführer Gaynell Mays. Sie sagte, dass bei der gemeinnützigen Organisation eine Lücke von 80 % zwischen den Kosten für die Bereitstellung stationärer und ambulanter Programme und dem, was Medi-Cal jetzt zahlt, besteht.

„Es macht uns wie alle anderen Anbieter sehr verwundbar“, sagte Mays. „Niemand ist glücklich.“

Die Besorgnis unter den Anbietern im San Mateo County folgt auf ähnliche Kürzungen im Santa Clara County im letzten Jahr aufgrund von CalAim. Momentum, einer der größten gemeinnützigen Anbieter von Verhaltensgesundheitsdiensten im Santa Clara County, hat Ende Dezember 2023 sechs seiner Programme eingestellt und 85 Mitarbeiter entlassen.

Da die Landkreise die Reform unterschiedlich schnell umsetzen, sind die Auswirkungen in der Region und im Bundesstaat unterschiedlich. Laut Cloutier sind die neuen Erstattungssätze im Rahmen von CalAim jedoch auch für Anbieter in anderen Landkreisen der Bay Area nicht angemessen.

„Es ist wirklich sehr traurig“, sagte Jei Africa, Direktor für Verhaltensgesundheit und Genesungsdienste im San Mateo County, über die Auswirkungen von CalAim. „Die neuen staatlichen Tarife aufgrund der CalAim-Zahlungsreform haben sich auf viele, viele Unternehmen im Landkreis ausgewirkt.“

Afrika sagte, Behandlungsoptionen wie die geschlossene Entgiftung in Burlingame seien dringend erforderlich, und der Landkreis unterstütze die Anbieter bei der Anpassung. Sein Büro habe die CalAim-Administratoren gebeten, die Zahlungssätze neu zu berechnen, um den hohen Geschäftskosten des Landkreises besser Rechnung zu tragen, sagte er.

Dennoch hofft Afrika, dass die Reform die Anbieter effizienter machen wird, indem sie die Verwaltungskosten senkt und „schlanker“ arbeitet.

Africa sagte beispielsweise, dass die Entgiftungsanlage von Star Vista zwischen Juli und Oktober dieses Jahres nur zu 39 % ausgelastet war. Wenn Bezirksanbieter potenzielle Kunden an sie weiterleiteten, weigerten sich die Mitarbeiter manchmal, sie aufzunehmen, weil die Einrichtung unter Personalmangel sei, sagte er. Das ist eine landesweite Herausforderung für die Verhaltensgesundheit.

Aber Leland sagte, der Landkreis habe nicht genügend Kunden zur Entgiftung überwiesen. Sie sagte, Beamte hätten vorgeschlagen, dass Star Vista mehr Kontakte zu möglichen Kunden knüpfen sollte, um Betten zu füllen.

Die Entgiftungsstation war klein, mit vier Betten in einem lagerhausähnlichen Gebäude in einem Geschäftsviertel. Im Allgemeinen seien zwei oder drei dieser Betten gleichzeitig belegt, sagte Leland.

Die Kundschaft bestand aus Männern wie Franco mit langjähriger Abhängigkeit von Fentanyl oder Meth, die oft aus dem San Mateo Medical Center kamen. Viele hatten eine Überdosis genommen und brauchten Medikamente, Beratung und emotionale Unterstützung, bevor sie für eine stationäre Behandlung bereit waren, sagte Leland.

Als die Entgiftungskur im Oktober endete, wurden diese Kunden an andere Programme verwiesen, sagte sie. Aufgrund des Finanzierungsdefizits reduziert Star Vista auch sein Suchtbehandlungsprogramm für Frauen, die „in wirklich nicht unterstützenden Situationen“ wie Obdachlosenunterkünften leben, sagte Leland.

Ironischerweise erhöht die Medi-Cal-Reform, die die Anbieter im San Mateo County belastet, die staatliche Unterstützung für soziale Dienste und schutzbedürftige Bewohner im Großen und Ganzen.

Unter Gouverneur Gavin Newsom startete CalAim im Jahr 2022 eine 12-Milliarden-Dollar-Erweiterung von Medi-Cal, um umfassende Dienstleistungen anzubieten, die über das hinausgehen, was traditionell als Gesundheitsversorgung gilt, wie zum Beispiel Wohnen. Als die Reform eingeführt wurde, wurde etwa die Hälfte des Jahresbudgets von Medi-Cal in Höhe von 133 Milliarden US-Dollar für 5 % der abgedeckten Bevölkerung ausgegeben: bedürftige Personen, die mit Obdachlosigkeit, Armut, Drogenmissbrauch und psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben, berichtete CalMatters.

Vorschlag 1, dem die Wähler im März knapp zustimmten, sieht die Freigabe von Anleihen im Wert von 6,4 Milliarden US-Dollar vor, um Tausende neuer Betten für psychische Gesundheitsbehandlungen zu finanzieren. Aber Cloutier sagte, das werde den Bau unterstützen und nicht die laufenden Finanzen der Behandlungsanbieter. Er forderte die Behörden auf, die Auswirkungen von CalAim erneut zu prüfen.

„Hier liegt ein systematisches Problem vor“, sagte Cloutier. „Der Staat muss dieses Problem angehen.“