Das wird ein Leben lang in Erinnerung bleiben. Es war März 2020. Die ganze Welt stand am Rande. Eine Pandemie war im Anmarsch, und die Vorzeichen waren nicht gut. Die Spanische Grippe von 1918 bis 1920 tötete weltweit zwischen 25 und 50 Millionen Menschen. COVID-19 würde Hunderte Millionen Menschen dahinraffen, wobei Afrika und Nigeria besonders gefährdet seien. Leichen würden auf den Straßen des bevölkerungsreichsten Landes Afrikas liegen.
Wie Staatsoberhäupter auf der ganzen Welt rief Präsident Muhammadu Buhari die Nigerianer für Sicherheit auf. Es würde eine wochenlange Abriegelung des Landes geben, wie es andere Nationen der Welt taten.
Es gab eine Sitzung des Presidential Economic Advisory Council (PEAC) unter der Leitung von Prof. Doyin Salami. Es war eher ein COVID-19-Kriegsrat. Wie würde sich die Pandemie auf die Wirtschaft, die Ölpreise auf dem internationalen Markt, das Gesundheitswesen, die Landwirtschaft und tatsächlich auf das gesamte Leben der Nigerianer auswirken? Die Prognosen waren nicht gut.
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Als das Treffen nach Feierabend endete, forderte Präsident Buhari alle auf, in Sicherheit zu bleiben, alle notwendigen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen und am Leben zu bleiben.
Und zu Zaynab Shamsuna Ahmed, seinem Finanzminister, sagte der Präsident direkt:
„Egal was passiert, stellen Sie sicher, dass die Gehälter nicht ausfallen. Arbeiter können monatelang zu Hause bleiben, aber bitte bezahlen Sie sie.
„Und auch dafür sorgen, dass die Renten nicht ausfallen. Lassen Sie unsere Rentner ihren Beitrag leisten. Für diese Menschen ist das Leben schwieriger genug, wenn sie bezahlt werden, als darüber nachzudenken, wenn sie überhaupt kein Gehalt erhalten.“
Die Ministerin versprach, dass sie ihr Bestes geben werde. Und zwar dauerte der weltweite Lockdown etwa sieben Monate, dennoch brachen Gehälter und Renten nicht ein.
Das war der altehrwürdige Muhammadu Buhari, der stets an die Armen und Unterprivilegierten dachte. Sie stehen in seiner Hackordnung an erster Stelle.
In einer Zeit, in der jeder Zuflucht suchte und jeder für sich selbst und Gott für uns alle da war, hatten die Armen und Unterprivilegierten immer noch einen Platz in seinem Herzen.
Die Ängste in der Welt waren so greifbar, und dann gab es diese urkomische Entwicklung. Der Präsident sollte eine landesweite Sendung aufzeichnen, in der er das Land abriegeln würde. Es war bereits allgemein bekannt, dass Husten als Symptom von COVID zu beachten ist. Während die Sendung aufgezeichnet wurde, hustete er heftig.
Er schaute uns im Raum an und rief scherzhaft: „Ah, ist das Ding schon hier?“ Wir haben gelacht.
Ein Mann in einer privilegierten Position, der aber ein Herz für die einfachen Menschen hat, wird in der Yoruba-Sprache Ore Mekunu (Freund der Armen) genannt. In einem der Südweststaaten gab es einen Gouverneur, der diesen Beinamen trug. Er liebte die einfachen Menschen, und sie liebten ihn und scharten sich im Gegenzug um ihn. Er trank mit ihnen Agbo Jedi (Kräutermedizin gegen Hämorrhoiden), hielt an, um in Straßenrestaurants zu essen, und entmystifizierte allgemein die Macht.
Am Tag seiner Amtseinführung für seine zweite Amtszeit öffnete er das neu erbaute State House im Wert von 3,3 Milliarden N für die Hoi Polloi, das einfache Volk. Sie sollten dort feiern und die Nacht verbringen. Was sie auch taten.
Buhari würde solche Theatralik nicht an den Tag legen, aber bei ihm standen die gewöhnlichen Menschen immer an erster Stelle.
Die Bedingungen, unter denen er das Land erbte, sind gut dokumentiert. Mindestens 27 unserer 36 Staaten konnten keine Gehälter zahlen; Er hat die Gouverneure gerettet. Wegen der Menschen.
Bei einer Sitzung des Bundesvorstands bemerkte ein Minister, dass der föderale öffentliche Dienst aufgebläht sei und es überall viele untätige Hände gäbe. Der Vorschlag bestand darin, die Stärke um die Hälfte zu reduzieren, und dass die Belegschaft immer noch zu groß sein würde.
Kein schlechter Vorschlag, denn verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen. Aber was sagte Präsident Buhari?
„Ich verstehe, was Sie sagen, ehrenwerter Minister. Durch den Personalabbau würden wir viel einsparen. Aber wenn es in meiner Macht steht, möchte ich nicht, dass ein einziger Mensch seinen Job verliert. Die Lage im Land ist hart genug, und es wäre ziemlich rücksichtslos, Menschen auf den Arbeitslosenmarkt zu werfen.“
Das war das Ende dieses Vorschlags für die acht Jahre, in denen die Buhari-Regierung bestand. Er erhöhte sogar den Mindestlohn von 18.000 N auf 30.000 N.
Der große Elefant im Raum. Abschaffung der Treibstoffsubvention. Dachten Sie, die Regierung wüsste nicht, dass das geldfressende Monster getötet werden musste? Es wusste es. Aber wer hat dafür gesorgt, dass die Subventionen so lange bestehen blieben? Buhari. Und warum? Die Leute, die einfachen Leute. Sein Argument war immer einfach:
„Als Öl auf dem internationalen Markt für mindestens 100 Dollar pro Barrel verkauft wurde und sogar auf bis zu 140 Dollar pro Barrel stieg, welchen Gewinn hatten die einfachen Leute? Nichts! Warum sollten sie also diejenigen sein, die die Hauptlast tragen, wenn die Ölpreise fallen?“
Als die Regierung endete, waren alle, einschließlich der drei wichtigsten Präsidentschaftskandidaten, der Meinung, dass die Ölsubventionen gestrichen werden müssten. Es war nicht unwahrscheinlich, dass Präsident Buhari die gleiche Überzeugung teilte. Aber etwas, das die Gesellschaft ins Trudeln bringen würde? Er wollte es nicht tun – zum Wohle der einfachen Leute.
Gewöhnliche Menschen fühlen sich zu Buhari hingezogen wie Bienen zur Honigwabe. Deshalb hatte er schon vor der ersten Stimmabgabe immer einen Korb voller Millionen wartender Stimmen. Er besiegte 2015 die regierende Demokratische Volkspartei und gewann 2019 mit noch mehr Stimmen, trotz aller Versuche, ihn zu verunglimpfen und zu diskreditieren. Wenn du die einfachen Leute liebst, lieben sie dich auch und stehen dir durch dick und dünn zur Seite.
Jetzt, fast zwei Jahre im Ruhestand, kommen Sie heute zu Buharis Haus. Und man sieht die Leute herumlaufen und nur einen Blick auf den Mann erhaschen wollen.
Kurz vor der Wahl 2011 weinte Buhari. Er sagte, er werde sich nach diesem Jahr nicht mehr als Präsident anbieten. Wegen der einfachen Leute weinte er. Was würde mit ihnen passieren? Aber glücklicherweise änderte er seine Meinung, trat 2015 an und gewann. Vom Volk an die Macht gebracht.
Als er am 17. Dezember 2024 82 Jahre alt wird, grüße ich den Ore Mekunu, einen Freund der Armen, der die Menschen auch im Ruhestand immer noch wie ein Magnet anzieht.
Adesina war von 2015 bis 2023 Sonderberaterin für Medien und Öffentlichkeitsarbeit von Präsident Buhari
