Gewinner und Verlierer der College Football Playoffs: Von den Big Ten und der SEC bis hin zu Notre Dame, Brian Kelly und Chip Kelly

Ein Spiel verbleibt in den College Football Playoffs, aber die Konferenzen können ausgezahlt werden.

Der Einnahmenverteilungsplan für das 12-Teams-Event sieht einen vorher festgelegten Betrag für Teams vor, die die nationale Meisterschaft erreichen, aber es gibt keinen Extrabetrag für den Titelgewinn.

Nachdem Notre Dame und Ohio State im Halbfinale siegten, gingen die Big Ten als klarer Gewinner aus dem Cash-Gewinnspiel der Konferenz hervor.

Die Rechnung ist ziemlich einfach:

Jede Konferenz erhält 4 Millionen US-Dollar für jedes Playoff-Team und jeden Viertelfinalisten und 6 Millionen US-Dollar für jeden Halbfinalisten und Teilnehmer an nationalen Meisterschaftsspielen. (Es gibt einen separaten Eimer zur Deckung der Kosten.)

Hier also die Bilanz:

— Die ACC hatte zwei Teams im Feld (Clemson und SMU), aber keine Viertelfinalisten: 8 Millionen Dollar.

— Die Big 12 hatten ein Team im Feld (Arizona State) und einen Viertelfinalisten: 8 Millionen Dollar.

— Die SEC hatte drei Teams im Feld (Georgia, Texas und Tennessee), zwei Viertelfinalisten und einen Halbfinalisten: 26 Millionen Dollar.

— Die Big Ten hatten vier Teams im Feld (Oregon, Ohio State, Penn State und Indiana), drei Viertelfinalisten, zwei Halbfinalisten und einen Finalisten: 46 Millionen Dollar.

Das sind übrigens etwa 2,6 Millionen US-Dollar pro Schule für die 18 Mitglieder der Big Ten.

(Obwohl Oregon und Washington die Hälfte der Medienrechte der Konferenz erhalten, sind sie Vollmitglieder für die Einnahmen nach der Saison.)

Andererseits können nicht einmal die Big Ten-Schulen mit den Einnahmen von Notre Dame mithalten. Die Iren haben Anspruch auf die gleichen rundenweisen Barauszahlungen wie alle anderen. Aber als Unabhängiger müssen sie ihre 20 Millionen Dollar nicht teilen.

Weitere Gewinner und Verlierer …

Gewinner: Vielfalt bei der Einstellung. Marcus Freeman von Notre Dame wird der erste schwarze Cheftrainer sein, der im nationalen Meisterschaftsspiel auftritt, was die traurige Einstellungsgeschichte des Sports und Freemans Hinrichtung in South Bend widerspiegelt. Hoffentlich wird sein Erfolg es Machthabern an anderen Schulen leichter machen, ihren Kandidatenpool und ihre Auswahl zu diversifizieren. Und übrigens muss Freeman seine Alma Mater besiegen, um die Spitze des Sports zu erreichen: Er war Ende der 2000er Jahre Linebacker der Ohio State University.

Verlierer: Die SEC. Zum zweiten Mal in Folge brachte die mächtige SEC keinen nationalen Meisterschaftsteilnehmer hervor – ein aufeinanderfolgender Ausschluss, der in der CFP-Ära (2014–25) beispiellos war. Für den zweijährigen Rückgang gibt es keine einzige Erklärung. Es ist eine Kombination aus NIL und dem Transferportal, das Blue-Chip-Talente auf mehr Schulen verteilt, schlechtem Quarterback-Spiel, dem Rücktritt von Nick Saban, einem verbesserten Playoff-Zugang für andere und der Verletzung des Georgia-Quarterbacks Carson Beck. Ob die Dominanz der SEC dauerhaft verloren geht oder vorübergehend verloren geht, wird nur die Zeit zeigen.

Gewinner: Große Budgets. Bei all dem Gerede innerhalb der College-Football-Medienmaschinerie darüber, dass der Sport auf höchstem Niveau abflacht, sollten wir beachten, dass Ohio State unter den öffentlichen Schulen über das größte Sportabteilungsbudget des Landes verfügt, Texas an zweiter Stelle und Penn State an neunter Stelle. Die Namen haben sich geändert, aber es dreht sich immer noch alles um die großen Geldgeber. (Als Privatschule gibt Notre Dame sein Budget nicht bekannt, aber seien Sie versichert: Die Iren verfügen über alle Ressourcen, die sie brauchen.)

Verlierer: The Big 12 und ACC. Die schwächeren Mitglieder der Power Four lagen in den Playoff-Spielen mit 0:3, wobei die ACC-Teams (Clemson und SMU) deutlich verloren und der einzige Teilnehmer der Big 12, Arizona State, Texas in die doppelte Verlängerung brachte. Das sieglose Ergebnis trägt nicht dazu bei, ihre Verhandlungsposition zu verbessern, wenn die Kommissare über Formatänderungen der CFP für die Saison 2026 diskutieren.

Gewinner: ESPN. Das Netzwerk hätte kein besseres Meisterschaftsspiel erzielen können, wenn es die Teams selbst ausgewählt hätte (und einige Verschwörungstheoretiker glauben zweifellos, dass genau das passiert ist). Ohio State ist der größte Einschaltquoten-Anziehungspunkt in diesem Sport, während Notre Dame eine riesige landesweite Fangemeinde hat. Dies kommt zu einer Halbfinalrunde hinzu, die beim Zusammenstoß zwischen Notre Dame und Penn State 17,8 Millionen Zuschauer anlockte – eine starke Zahl, wenn man bedenkt, dass das Spiel an einem normalen Donnerstagabend und nicht am Neujahrstag stattfand. (Die Bewertungen für das Spiel Texas-Ohio State sollten dieses Wochenende veröffentlicht werden.)

Verlierer: Konferenzmeisterschaften. Die Halbfinalbegegnungen haben deutlich gezeigt, dass das Meisterschaftswochenende schnell überholt ist: Penn State und Texas haben ihre Titelspiele verloren, während sich Ohio State nicht qualifiziert hat und Notre Dame keins hat (als Unabhängiger). Und vergessen Sie nicht: Die SEC-Meisterschaft kostete Georgia seinen Quarterback, da Carson Beck am Ende der Saison eine Ellbogenverletzung erlitt.

Gewinner: Texas A&M. Weil Texas verloren hat.

Verlierer: James Franklin. Nur wenige Trainer waren erfolgreicher, mussten aber mehr Kritik einstecken als der langjährige Chef von Penn State. Der gebürtige Pennsylvaniaer gewinnt regelmäßig 10 oder mehr Spiele und landet unter den Top 15. Aber mit der Halbfinalniederlage gegen Notre Dame in der Bilanz – die Nittany Lions wurden in der zweiten Halbzeit mit 24:14 unterlegen – liegt seine Bilanz gegen Gegner mit einer Top-Fünf-Platzierung bei 1:15.

Gewinner: Chip Kelly. Der Offensivkoordinator der Ohio State University hat seine Entscheidung, im letzten Winter als UCLA-Trainer zurückzutreten, um für die Buckeyes zu arbeiten, sicherlich nicht bereut. Und nach dem aus spielerischer Sicht für uns schlechtesten Spiel seiner Karriere (der Niederlage gegen Michigan) hat Kelly zwei absolute Juwelen hervorgebracht. Er baute Oregons Verteidigung im Rose Bowl auf und war auch am Freitagabend großartig. Der Bildschirmpass am Ende der ersten Halbzeit war einfach genial.

Verlierer: Brian Kelly. Drei Jahre nachdem der erfolgreichste Trainer in der Geschichte von Notre Dame den Posten bei der LSU angenommen hat, ist sein ehemaliges Team nur noch einen Schritt vom Titel entfernt. Kellys Grund, South Bend zu verlassen: „Ich möchte in einem Umfeld sein, in dem ich die Ressourcen habe, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.“ Hoppla.

Gewinner: Pete Kwiatkowski. Der texanische Defensivkoordinator entwickelte einen tollen Spielplan, um Ohio State zu bremsen und Receiver Jeremiah Smith davon abzuhalten, das Spiel zu dominieren.

Verlierer: Steve Sarkisian. Generell halten wir den Cheftrainer der Longhorns für einen Elite-Playcaller, und sein Plan gegen Ohio State hat einen heftigen Passansturm geschickt ausgeglichen. Allerdings kostete Sarkisians Second-Down-Anruf in der Nähe der Torlinie den Longhorns die Chance, das Spiel zu gewinnen: Man kann einfach keinen Wurf auf Caleb Downs Seite des Spielfelds ausführen. Die absolute Sicherheit der Buckeyes hat es sofort gespürt.

Gewinner: Ryan Day. Vor zwei Monaten stand der Cheftrainer der Ohio State wegen des Debakels in Michigan unter Beschuss. Jetzt sind es noch vier Viertel bis zum nationalen Titel (und er ist mit 9,5 Punkten der Favorit gegenüber Notre Dame). Wir kommen nicht umhin, uns zu fragen, ob die Buckeyes die Entschlossenheit und Motivation gehabt hätten, sich erfolgreich in der CFP zurechtzufinden, wenn sie die Wolverines geschlagen hätten. War es tatsächlich ein Segen in der grausamsten aller Verkleidungen?

Verlierer: Oregon. Die Vorbereitung und Leistung der Ducks im Rose Bowl sieht noch schlechter aus – wir hätten das nicht für möglich gehalten – nachdem wir beobachtet haben, wie Texas Ohio State angriff. Und es ist nicht so, dass die Longhorns einen Plan aus dem Nichts gezaubert hätten: Sie stützten sich stark auf den Ansatz, den Michigan gegen die Buckeyes verfolgte. Warum hat Oregon nicht dasselbe getan?

Gewinner: Jack Swarbricks Vermächtnis. Der frühere Sportdirektor von Notre Dame engagierte nicht nur Marcus Freeman, er gehörte auch dem vierköpfigen Unterausschuss der CFP an, der das neue Format entwarf – ein Format, das die Unabhängigkeit für die Iren vorteilhafter macht. Swarbrick erkannte, dass sieben freie Plätze Notre Dame ausreichend Chancen bieten würden, sich zu qualifizieren. Und sobald sie in den Playoffs sind, müssen sie ihre Einnahmen nicht teilen.

Verlierer: Wir. Es bleibt nur noch ein Spiel in der Saison, gefolgt von sieben langen Monaten, bis der College-Football im Jahr 2025 wieder auf Hochtouren läuft.

Auf dem Programm für Woche 1: Texas im Ohio State.

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