HBO- und Cablevision-Gründer Charles Dolan stirbt im Alter von 98 Jahren

Charles Dolan, der Pay-TV-Pionier, der das erste Kabelfernseh-Franchise in Manhattan gewann, Home Box Office Inc. gründete und später Cablevision Systems Corp. zum fünftgrößten US-Kabelunternehmen ausbaute, ist gestorben. Er war 98.

Dolan sei am Samstag eines natürlichen Todes im Kreise seiner Lieben gestorben, berichtete Newsday unter Berufung auf eine Aussage seiner Familie, die ein Sprecher geteilt hatte.

Dolan galt als Außenseiter und Visionär, der Investoren und Konkurrenten immer wieder überraschte und gleichzeitig die Wall Street verärgerte, indem er die Schulden seines Unternehmens regelmäßig erhöhte.

Er überlistete oder überbot größere Konkurrenten, um die Kontrolle über die Gründungskabelsysteme von Cablevision und später über den New Yorker Madison Square Garden sowie die dort spielenden Profisportteams zu erlangen – die Knicks der National Basketball Association, die Rangers der National Hockey League und die Freiheit der Women’s National Basketball Association. Er blieb Vorsitzender, als sein Sohn James 1995 seine Nachfolge als CEO antrat.

Dolan verlor die Kontrolle über seine ersten beiden Unternehmen – darunter HBO –, bevor er 1973 Cablevision auf New Yorks Long Island gründete, als das Unternehmen nur 1.500 Kunden betreute. Dort behielt er auch nach dem Börsengang von Cablevision im Jahr 1986 die eiserne Kontrolle, indem er die Mehrheit der Klasse-B-Aktien besaß, die drei Viertel der Direktoren des Unternehmens wählten.

Malones Bewunderung

„Ich muss die Art und Weise bewundern, wie Chuck sein Unternehmen aufgebaut und die Kontrolle behalten hat“, sagte John C. Malone, Vorsitzender von Liberty Media Corp., 1994 der Los Angeles Times. „Sein Portfolio ist stark diversifiziert. Es gibt keinen einzigen Fehler, der jemals passieren könnte.“ ihn nieder.

Cablevision startete 1986 auf Long Island den ersten 24-Stunden-Lokalnachrichtensender des Landes.

Cablevision hatte Mitte 2015 rund 2,6 Millionen Videoabonnenten im Großraum New York City. Später in diesem Jahr erwarb die in den Niederlanden ansässige Altice NV Cablevision im Rahmen eines 17,7-Milliarden-Dollar-Deals und schuf damit den viertgrößten Kabelanbieter in den USA. Die Transaktion markierte Dolans Ausstieg aus dem Kabelgeschäft nach mehr als vier Jahrzehnten. Er war bis 2020 Vorstandsvorsitzender von AMC Networks Inc., das vier Jahrzehnte zuvor als Einheit von Cablevision gegründet worden war.

Laut Bloomberg Billionaires Index hat Dolan Ende 2021 ein Vermögen im Wert von 5,6 Milliarden US-Dollar angehäuft.

Geboren in Cleveland

Charles Francis Dolan wurde am 16. Oktober 1926 in Cleveland als zweiter von vier Söhnen von Corinne und David Dolan, einem Erfinder, geboren.

Mit 18 Jahren trat er der US Army Air Force bei. Seine Dienstzeit endete zehn Monate später mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs.

Nach seiner Rückkehr nach Cleveland schrieb er sich an der John Carroll University ein, wo er seine zukünftige Frau Helen Burgess kennenlernte.

Er hat seine College-Ausbildung nicht abgeschlossen. Die Frischvermählten führten von ihrer Wohnung aus ein Geschäft und verkauften 15-minütige Sportfilme an Fernsehsender. Sie stellten Freiberufler ein, um verschiedene Ereignisse zu filmen, entwickelten dann den Film und schrieben Drehbücher.

Neues Unternehmen

Das Unternehmen war nicht erfolgreich. Nach der Geburt ihres ersten Kindes, Patrick, übergab Dolan 1952 seine Konten an Telenews, einen Konkurrenten in New York, als Gegenleistung für einen Job. Zwei Jahre später gründete er mit einem Telenews-Kunden ein neues Unternehmen, für das er altes Filmmaterial nutzen wollte Industriefilme und 1956 übernahm er die volle Kontrolle über Sterling Movies USA.

Dolan begann 1961, Nachrichten- und Informationsdienste für eine Gruppe von Hotels in Manhattan anzubieten, und gewann 1965 das erste Kabel-Franchise in New York. Sein Unternehmen – das später als Sterling Communications Inc. bekannt wurde – lockte einen vermögenden Investor in Time Inc. an. , das 80 Prozent der Kontrolle erlangte.

Alarmiert durch den unersättlichen Kapitalbedarf des Unternehmens beschloss Time 1973, den Stecker zu ziehen, den HBO-Bezahlfernsehdienst beizubehalten und die Kabelkonzessionen in Manhattan und Long Island zu verkaufen. Warner Communications Inc. tauchte schnell als Käufer auf – sein Angebot war jedoch von der behördlichen Genehmigung für die Übertragung der Kabelkonzessionen abhängig.

HBO-Vermutung

Dolan, der eine Gelegenheit erspähte, teilte Time mit, dass er die Franchises auf Long Island ohne Eventualverbindlichkeiten kaufen würde, und untermauerte den Deal mit einem Scheck über 100.000 US-Dollar für den Kaufpreis von 900.000 US-Dollar. Dolan nutzte seine Vermutung, dass die Zuschauer für HBO und ein vielfältigeres Programm bezahlen würden.

Als Opernfan gründete Dolan 1980 Bravo als Kabelfernsehsender für darstellende Künste. 1984 gründete Dolan zwei Kabelfernsehsender: American Movie Classics und MuchMusic USA.

Im Jahr 1989 starteten Dolan und der Hollywood-Unternehmer Jerry Perenchio ein erfolgloses feindliches Übernahmeangebot für Time Inc.

Der Independent Film Channel wurde 1994 gegründet, 1997 folgte Romance Classics, der später in WE: Women’s Entertainment umbenannt wurde. Der Sundance Channel wurde 2008 übernommen.

In den späten 1990er Jahren investierte Cablevision in Kinos und „Nobody Beats the Wiz“-Elektronikgeschäfte und unterzeichnete einen 25-jährigen Mietvertrag für den Betrieb der Radio City Music Hall in Manhattan. Im Jahr 2010 gliederte das Unternehmen seine Einheit Madison Square Garden – einschließlich der Sportmannschaften, regionalen Sportsender und Radio City – als eigenständiges Unternehmen aus.

Mit seiner Frau Helen hatte Dolan sechs Kinder: Kathleen; Marianne; Debora; Thomas; Patrick, Präsident von News 12 Networks; und James, Vorsitzender der Madison Square Garden Co.