„Klopft an unsere Tür“: Experten warnen vor der Bedrohung durch eine Vogelgrippe-Pandemie

Paris:

Gesundheitsexperten schlagen Alarm wegen der potenziellen pandemischen Bedrohung durch die Vogelgrippe, die Anzeichen einer Mutation zeigt, während sie sich unter Kühen ausbreitet und Menschen in den Vereinigten Staaten infiziert.

Es gibt keine Garantie dafür, dass die Vogelgrippe jemals von Mensch zu Mensch übertragen wird, und die US-Gesundheitsbehörden haben betont, dass das Risiko für die breite Öffentlichkeit weiterhin gering ist.

Die tödliche Vogelgrippe-Variante H5N1 trat erstmals 1996 in China auf, hat sich jedoch in den letzten vier Jahren weiter ausgebreitet als je zuvor und erreicht bisher unberührte Regionen wie die Pinguin-Zufluchtsstätte Antarktis.

Mehr als 300 Millionen Geflügelvögel wurden seit Oktober 2021 getötet oder gekeult, während 315 verschiedene Wildvogelarten in 79 Ländern gestorben sind, teilte die Weltorganisation für Tiergesundheit der Nachrichtenagentur AFP mit.

Auch bei Säugetieren, die die infizierten Vögel gefressen haben, wie etwa Robben, kam es zu einem Massensterben.

Die Situation änderte sich erneut im März, als sich das Virus zum ersten Mal unter Milchkühen in den Vereinigten Staaten auszubreiten begann.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention wurden in diesem Jahr in den USA 58 Menschen positiv auf Vogelgrippe getestet, darunter zwei, die keinem bekannten Kontakt mit infizierten Tieren hatten.

Es besteht auch die Befürchtung, dass einige Fälle bei Menschen unentdeckt bleiben. Forscher sagten letzten Monat, dass acht von 115 in Michigan und Colorado getesteten Milcharbeitern Antikörper gegen die Vogelgrippe aufwiesen, was auf eine Infektionsrate von sieben Prozent schließen lässt.

Meg Schaeffer, Epidemiologin am US-amerikanischen SAS Institute, sagte gegenüber AFP, es gebe inzwischen mehrere Faktoren, die darauf hindeuten, dass „die Vogelgrippe an unsere Tür klopft und jeden Tag eine neue Pandemie auslösen könnte“.

„Eine Vogelgrippe-Pandemie wäre eine der vorhersehbarsten Katastrophen der Geschichte“, lautete die Überschrift eines Meinungsartikels der New York Times Ende letzten Monats.

„Einfacher Schritt“ weg

Es gibt immer noch mehrere Hindernisse, die eine leichte Ausbreitung von H5N1 zwischen Menschen verhindern, unter anderem, dass das Virus mutieren müsste, um besser in der Lage zu sein, die menschliche Lunge zu infizieren.

Eine am Donnerstag in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichte Studie zeigte jedoch, dass die Version der Vogelgrippe, die US-Kühe infiziert, nur noch eine einzige Mutation davon entfernt ist, sich effektiver unter Menschen zu verbreiten.

Der Virologe Ed Hutchinson von der Universität Glasgow sagte, dies lege nahe, dass H5N1 nur „einen kleinen Schritt“ davon entfernt sei, „gefährlicher für uns“ zu werden.

Und letzten Monat ergab die genetische Sequenzierung eines kanadischen Teenagers, der schwer an der Vogelgrippe erkrankt war, „dass das Virus begonnen hatte, sich weiterzuentwickeln, um Möglichkeiten zu erforschen, sich effektiver an die Zellen in ihrem Körper zu binden“, sagte Hutchinson.

„Wir wissen noch nicht, ob sich H5N1-Influenzaviren zu einer Krankheit des Menschen entwickeln werden“, und es gebe noch weitere Hindernisse, betonte Hutchinson.

Aber je mehr Tiere und verschiedene Arten das Virus infizieren darf, desto „wahrscheinlicher ist es, dass es sich anpasst, um Menschen besser zu infizieren“, sagte Schaeffer.

Und wenn eine Vogelgrippe-Pandemie ausbrechen würde, wäre diese für den Menschen „bemerkenswert schwerwiegend“, weil wir keine aufgebaute Immunität hätten, fügte sie hinzu.

Die Fälle von Landarbeitern in den USA verliefen bisher relativ mild. Doch fast die Hälfte der seit 2003 registrierten 904 Fälle von H5N1 beim Menschen verliefen nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation tödlich.

Rohmilch: „Schreckliche Idee“

Tom Peacock, Virologe am Imperial College London, sagte gegenüber AFP, es gebe mehrere Gründe, „weniger pessimistisch hinsichtlich der Möglichkeit einer Pandemie“ zu sein.

Gegen die Vogelgrippe seien bereits antivirale Behandlungen und Impfstoffe verfügbar, was einen großen Unterschied zu Covid-19 im Jahr 2020 darstelle, betonte er.

Um den schlimmsten Fall zu verhindern, haben viele Gesundheitsforscher die US-Regierung aufgefordert, die Tests zu intensivieren und sicherzustellen, dass Informationen zwischen Behörden und Ländern ausgetauscht werden.

Am Freitag kündigte das US-Landwirtschaftsministerium Pläne an, die Milchversorgung des Landes auf Vogelgrippe zu testen.

Besonders besorgniserregend ist rohe bzw. nicht pasteurisierte Milch, bei der immer wieder festgestellt wurde, dass sie mit der Vogelgrippe kontaminiert ist.

Der Impfskeptiker und Verschwörungstheoretiker Robert F. Kennedy Jr., der vom designierten US-Präsidenten Donald Trump zum Gesundheitsminister gewählt wird, ist bekanntermaßen ein Fan von Rohmilch.

Der kalifornische Rohmilchproduzent Mark McAfee, dessen Produkte aufgrund der Vogelgrippe wiederholt zurückgerufen wurden, sagte dem Guardian letzte Woche, dass Kennedys Team sich an ihn gewandt habe, um die Rohmilchpolitik der kommenden Regierung zu leiten.

Schaeffer sagte, dass jeder Vorschlag, die Beschränkungen für Rohmilch aufzuheben, „eindeutig eine schreckliche Idee sei und definitiv die Gesundheit der Menschen gefährdet“.

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