Können Menschen ihre DNA reparieren? Winzige Würmer in Tschernobyl könnten der Schlüssel sein
Tschernobyl ist ein gefährlicher Ort, da in der Gegend nach der Atomkatastrophe von 1986, einer der schlimmsten in der Geschichte der Menschheit, immer noch hohe Strahlungswerte herrschen. Menschen benötigen für den Besuch des Gebiets eine Sondergenehmigung und die meisten von uns meiden diesen Ort. Aber Tiere? Es scheint, dass die 2.600 Quadratkilometer große Sperrzone von Tschernobyl (CEZ) zu einem Tierschutzgebiet geworden ist. Kürzlich hat ein Forscherteam in CEZ winzige Würmer gefunden, die überraschenderweise keine Anzeichen von Strahlenschäden aufweisen.
Das Team wurde laut Angaben von Sophia Tintori von der New York University geleitet Live-Wissenschaft. Diese Forscher sammelten Nematoden aus der Gegend und stellten fest, dass sie widerstandsfähig sind und sich geschickt an die für andere Arten unwirtlichen Bedingungen anpassen.
Das Team kam zu dem Schluss, dass diese Würmer Einblicke in DNA-Reparaturmechanismen bieten könnten, die eines Tages für den menschlichen Gebrauch angepasst werden könnten.
„Tschernobyl (die ukrainische Schreibweise des Ortes) war eine Tragödie von unvorstellbarem Ausmaß, aber wir haben immer noch kein umfassendes Verständnis für die Auswirkungen der Katastrophe auf die lokale Bevölkerung. Hat die plötzliche Umweltveränderung bestimmte Arten oder sogar einzelne Individuen ausgewählt?“ eine Art, die von Natur aus resistenter gegen ionisierende Strahlung ist?“ Frau Tintori wird mit den Worten zitiert Live-Wissenschaft.
Diese Frage veranlasste ihr Team, Nematoden – mikroskopisch kleine Spulwürmer – zu untersuchen, die in der Nähe des Kernreaktors leben, um herauszufinden, wie sie diese raue Atmosphäre überlebten.
Diese Würmer haben einfache Genome und eine kurze Lebensdauer, was es Forschern ermöglichte, ihre mehreren Generationen zu untersuchen. Die Genome von Nematoden aus Tschernobyl wurden mit Würmern aus anderen Teilen der Welt verglichen – den Philippinen, Deutschland, den Vereinigten Staaten, Mauritius und Australien.
Während sich die Tschernobyl-Nematoden von anderen Würmern unterschieden, fehlten Anzeichen einer DNA-Schädigung durch Strahlung.
Das Team stellte außerdem fest, dass verschiedene Generationen von Nematoden unterschiedliche Toleranzniveaus aufwiesen, was Wissenschaftlern dabei helfen könnte herauszufinden, warum manche Menschen anfälliger für Krebs sind als andere.
„Wenn wir darüber nachdenken, wie Individuen unterschiedlich auf DNA-schädigende Stoffe in der Umwelt reagieren, können wir uns eine klare Vorstellung von unseren eigenen Risikofaktoren machen“, sagte Frau Tintori.
Die Forschung wurde Anfang des Jahres in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
