Kurtenbach: „The Greatest“ – Rickey Hendersons Tod ist das wahre Ende des Baseballs in Oakland

Es ist fast zu viel, um es zu ertragen.

Für Oakland ist es eine Sache, dieses Jahr sein letztes Team der großen Liga zu verlieren. Die Realität dieser Situation ist noch nicht ganz klar, aber leider ist es keine neue Erfahrung für die Stadt in East Bay.

Aber dass Oakland auch seinen größten Sohn verliert – den Mann, der die Exzellenz und den Stolz von The Town perfekt verkörpert?

Das ist einfach völlig unfair.

Rickey Henderson, der Mann des Stehlens, der der Welt nach dem Aufstellen des gestohlenen Base-Rekords treffend sagte, er sei „der Größte aller Zeiten“, starb am Samstag. Er war 65 Jahre alt.

Der Baseball Hall of Famer erzielte mehr Runs und stahl mehr Taschen als jeder andere in der Geschichte des Sports und spielte 25 Saisons, nachdem er 1979 bei den A’s Einzug gehalten hatte. Er gewann zwei World Series-Meisterschaften, darunter die Meisterschaft 1989 mit den A’s.

Ja, Henderson war der Mann, und er würde Ihnen auch alles darüber erzählen.

Und es waren dieser unauslöschliche Charme und dieses Selbstvertrauen, die Hendersons Vermächtnis darstellen. Die unglaublichen Statistiken erzählen nicht die Geschichte von Rickey Henderson. Nein, es war die Figur von Rickey – die den Mann dazu zwang, sich in der dritten Person zu bezeichnen – die ihn beliebt machte.

Es gibt viele Spieler mit großartigen Statistiken (wenn auch nicht so gut wie die von Rickey), aber nur wenige Spieler, die mit seinem Stil sowohl auf als auch neben dem Spielfeld Aufmerksamkeit erregen könnten.

Quirky beschreibt noch nicht einmal annähernd den Mann, der nach einem Homerun in die Home-Plate rutschte und damit den Rekord aller Baseball-Runs brach, oder der Spiele mit Erfrierungen verpasste, weil er mit Ice-Backs eingeschlafen war, oder der dies vor Steal-Versuchen erklärte „Rickey muss gehen.“

Henderson war nicht immer beliebt. Da er überall, wo er hinging, mit seiner Prahlerei voranging, war er in den 1980er-Jahren kaum eine gefeierte Figur im Baseball. Seine Forderungen nach Gehaltserhöhungen von zunächst 500.000 US-Dollar, um mit den ständig steigenden Einnahmen des Baseballs Schritt zu halten, führten dazu, dass Fans und Medien ihn gleichermaßen als gierig abstempelten. Meine Güte, wie sich die Zeiten geändert haben.

Und die unermüdliche Konkurrenzfähigkeit des Outfielders machte ihn alles andere als zu einem Ansehen bei den Gegnern. Rickey kam, um zu gewinnen, und das ist ein Zitat des Mannes selbst. Daher blieb einer der größten Baseballspieler aller Zeiten unterschätzt, auch wenn seine Größe auf dem Spielfeld unbestreitbar war. Vielleicht verbrachte er deshalb einen Großteil seiner Karriere damit, von Team zu Team zu wechseln.

Glücklicherweise erkannte die Baseballwelt ihren Fehler – sie erkannte, dass Henderson dem Spiel alles gab, was es brauchte – und so viel von dem, was ihm heute fehlt – und feierte ihn als solchen. In einem von Skandalen geprägten Sport war Henderson so authentisch wie jeder andere, der diesen Sport jemals gespielt hat. Er maximierte seine natürlichen Talente – diejenigen, die er ab seinem zehnten Lebensjahr im Schmelztiegel sportlicher Spitzenleistungen in Oakland entwickelte.

Und obwohl Henderson 25 Jahre lang für neun Mannschaften spielte, schien er immer wieder den Weg zurück nach Hause zu finden. Die A’s tauschten Henderson zweimal, aber viermal nutzte Henderson seine freie Hand, um nach Oakland zurückzukehren.

„Sie haben eine sehr farbenfrohe Uniform“, behauptete Henderson und erklärte damit, warum er immer wieder zu den A’s zurückkehrte.

Passend für einen farbenfrohen Mann, nicht wahr?

Noch passender: „Wenn meine Uniform nicht schmutzig wird, habe ich bei einem Baseballspiel nichts gemacht.“

Nun, das ist die Art von Spieler, die den Eintrittspreis wert ist.

Henderson war nicht einmal annähernd 1,80 Meter groß – als wir uns das erste Mal trafen, scherzte er, dass ich, der fast einen Fuß größer als er war, mich hinsetzen sollte, um das Interview mit ihm zu führen (wir standen in einem Flur ohne Stühle) – aber Er war in der Tat ein Riese auf dem Spielfeld und etwas, das einer großen Geschichte abseits davon nahe kam.

Jeder, von Küste zu Küste, hat eine Rickey Henderson-Geschichte, und wir sind alle besser dran.

Mein Favorit: Nachdem Henderson 1989 einen neuen, rekordverdächtigen Vertrag mit den A’s unterzeichnet hatte, erhielt er eine Unterzeichnungsprämie von einer Million Dollar, aber am Ende der Saison, als die A’s ihre Bücher überprüften, stellten sie fest, dass es einen Überschuss von einer Million Dollar gab .

Ja, Rickey hatte den 1-Millionen-Dollar-Scheck gerahmt und an die Wand gehängt.

Aber damit Sie keine falsche Vorstellung von Henderson bekommen.

Der Mann hatte zweifellos ein großes Ego und ihm ging es um Geld – das ist sicher –, aber er hatte scheinbar immer Zeit, mit einem Fan oder einem Kind zu reden, selbst wenn er letzterem in den letzten Jahren erklären musste, wer er war . Er war ein Mann des Volkes und empfand nichts als Liebe für „sein Volk“ in Oakland. Ich denke, das ist wirklich der Grund, warum er immer wieder zurückkam, auch wenn die A’s und manchmal auch die Fans ihn nie wirklich so wertschätzten, wie sie sollten.

Die Lieblingsgeschichte von Henderson vom Hall of Fame-Fänger Mike Piazza erzählt die wahre Geschichte von Rickey.

Teams, die es im Baseball in die Playoffs schaffen, erhalten einen Anteil an den Nachsaisoneinnahmen; Normalerweise teilen sich die Spieler das Geld auf. Piazza, ein Teamkollege von Henderson bei den Mets, erinnerte sich in seiner Autobiografie:

„[He] war der großzügigste Typ, mit dem ich je gespielt habe, und wann immer es darum ging, was wir einem der Randgruppen geben sollten – sei es ein Spieler aus der unteren Liga, der für ein paar Tage vorbeikam, oder der Parkplatzwächter – schrie Rickey „Voller Anteil!“ Wir stritten uns eine Weile und er sagte: „Scheiß drauf! Du kannst das Leben eines Menschen verändern.“

Glücklicherweise wurde diese Liebe erwidert. Sein Tod mag tragisch sein, aber zumindest erhielt er zu Lebzeiten die Liebe, Bewunderung und den Respekt, die er so verdient hatte.

Wie unglaublich muss man sein, um herumzuspringen wie Henderson – für die flippigen Yankees zu spielen, wie er es tat – und als Mr. Oakland zu gelten?

Was auch immer diese Schwelle war, Henderson hat sie leicht übertroffen, genau wie er es mit dem gestohlenen Base-Rekord des Baseballs getan hat. (Henderson, der den Rekord im Alter von 32 Jahren brach, hatte am Ende 50 Prozent mehr Diebstähle als der vorherige Rekordhalter Lou Brock.)

Vielleicht ist es das, was seinen Tod heute so hart trifft. Der Mann, von dem es schien, als könne er ewig spielen – er spielte in den unabhängigen Ligen, nachdem seine Karriere in der großen Liga vorbei war und er eher 50 als 40 war –, ist lange vor seiner Zeit von uns gegangen.

Und mit ihm geht vielleicht das außergewöhnlichste Schiff in der Geschichte des Baseballs von Oakland.

Es mag seltsam klingen, aber ich glaube daran: Der Baseball aus Oakland ist nicht gestorben, als die A’s nach Sacramento, Las Vegas oder wo auch immer diese Eigentümergruppe zu landen glaubt, abgewandert sind.

Aber mit Entschuldigung an die lebenden Größen der A’s wäre es vielleicht am Samstag gestorben, als Henderson starb. Von Bushrod Park über Oakland Tech bis zum Coliseum – dessen Spielfeld zu Recht nach Henderson benannt wurde – ist das Vermächtnis des Mannes bedeutender als das Team, dessen (farbenfrohe) Uniform er zierte.

Leider musste Rickey gehen.

Aber mehr als 30 Jahre nach dem Brechen des gestohlenen Base-Rekords klingen Hendersons Worte immer noch wahr:

Er bleibt „der Größte aller Zeiten“.