Mit einem Programmrekord von 18 3-Punkte-Würfen besiegt Cal Stanford mit dem größten Big-Game-Siegvorsprung seit 42 Jahren

BERKELEY – Stephen Curry war am Freitagabend in Berkeley nicht im Gebäude. Aber er hätte es genauso gut sein können.

An einem Abend, an dem Cal einen Programmrekord von 18 3-Punkte-Würfen erzielte, besiegten die Bears Stanford zum ersten Mal seit fünf Jahren im Big Game mit 83:63. Es war der größte Siegvorsprung für Cal in der Serie seit 1982.

Ist in dieser sagenumwobenen Rivalität also eine Wachablösung im Gange? Zumindest für eine Nacht glich es eher einer feindlichen Übernahme.

„Stanford war der Favorit in der Gruppe“, sagte Cal-Trainer Charmin Smith. „Die Leute wissen es nicht. Ich mache mir darüber keine Sorgen, denn wir werden es ihnen weiterhin zeigen und bekommen, was wir verdienen.“

Die Bears spielten ihr allererstes Spiel im Wettbewerb der Atlantic Coast Conference und sahen (10-1, 1-0 ACC) in ihrer neuen Conference gegen einen bekannten Gegner wie ein Anwärter aus. Sie verteilten das Feld mit vielfältigen Drohungen aus der 3-Punkte-Distanz – vier Spieler spritzten mindestens drei 3-Punkte-Würfe.

Und Stanford, das auch gerne den langen Ball nutzt, kam insgesamt nur auf 17, also auf neun. Der Cardinal (7-3, 0-1 ACC), der mit 18 gemachten 3ern beim Saisoneröffnungssieg gegen Le Moyne seinen eigenen Programmrekord aufstellte, schien durch Cals ständigen Balldruck verwirrt zu sein.

„Sie haben ein großartiges Spiel gespielt“, sagte Stanford-Trainerin Kate Paye. „Sie haben den Ball extrem gut geschossen. Darüber hinaus glaube ich, dass sie es unbedingt mehr wollten. Wir waren überfordert, ich dachte, wir wären überfordert. Man hat ein hochmotiviertes Cal-Team gesehen, das extrem hart gespielt hat. Sie haben den Ball gut zurückgeworfen. Sie waren in der Verteidigung sehr aggressiv. Sie haben uns eine Menge Sachen abgenommen, und der Korb ist für sie offensichtlich richtig groß geworden. Ehre gebührt ihnen.“

Trotz mehrerer Ballverluste von Stanford zu Beginn gelang es dem Cardinal, bis zur Mitte des zweiten Viertels innerhalb weniger Punkte zu bleiben. Doch irgendwann forderte Cals Exzellenz ihren Tribut.

Ein Dreier-Trio von Lulu Twidale, Kayla Williams und Ioanna Krimili baute den Vorsprung der Bears von 19-16 schnell auf 28-16 aus. Das gab den Ton für den Rest des Spiels vor, das nach Cals Bedingungen gespielt wurde.

„Wir wissen, wer wir sind“, sagte Twidale, der das Rennen mit 20 Punkten und sechs Dreierpunkten abschloss. „Wir wissen, was wir können. Es ist uns egal, was irgendwelche Außengeräusche sagen, dass wir es nicht können. Wir tauchen auf und tun, was wir tun.“

Was die Bears sind, ist ein Team, das von überall auf dem Spielfeld punkten kann. Stürmerin Marta Suarez führte Cal mit 21 Punkten an und ging aus der Distanz mit 4:6 in Führung. Krimili fügte 20 mit vier gemachten 3ern hinzu und Williams verlor 13 mit drei 3-Punkte-Würfen.

Das Spiel war für Stanford zur Halbzeit noch in greifbarer Nähe, als die Cardinals mit 33:24 zurücklagen.

Doch im dritten Viertel gaben die Bears richtig Gas. Bis zum Medien-Timeout 4:30 vor Schluss führten sie mit 52:30 und bereiteten damit die Bühne für den Moment des Spiels.

Als die Zeit im dritten Durchgang ablief, schob Suarez mit 1,80 Meter den Ball über die Zeitlinie hinaus, dribbelte hinter ihrem Rücken, feuerte ein Curry-artiges 30-Fuß-Gebet ab, kassierte den Ball und versetzte Stanford damit einen verheerenden Schlag und verschaffte Cal zu Beginn des vierten Viertels einen Vorsprung von 63-40.

„Wir hatten das ganze Spiel über Spaß“, sagte Suarez. „Wir lächelten nur, sahen uns an und feierten. Die Zeit war knapp und ich dachte: „Eh, das könnte auch so sein.“ Während des Spiels war alles im Fluss. Also dachte ich mir: „Wenn es ein Spiel gibt, das ich mir holen kann, dann vielleicht heute.“

„Sie haben mich jedoch hart getroffen, als sie gefeiert haben. Ich habe mir hier ein paar blaue Flecken zugezogen.“

Smith war fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass Cal diesen programmbestimmenden Moment nicht verpasste. Smith, der während seiner aktiven Karriere Teamkollege von Paye in Stanford war, hat das Programm der Bears bis heute stetig ausgebaut, seit er 2019 Lindsay Gottlieb übernahm.

Nach dem Spiel spürte sie, dass die Stimmung im Haas-Pavillon nicht dem Ausmaß des historischen Sieges ihrer Mannschaft entsprach. Also nahm sie das Mikrofon und führte die Menge zu einer mitreißenden Wiedergabe von Cals „Bear Territory“-Gesang an.

Genau wie ihr Team waren auch die anwesenden Bears-Fans der Situation gewachsen und schlossen sich ihrer Energie an.

„Ich habe es nicht ganz verstanden“, sagte Smith. „Ich hatte das Gefühl, dass wir still waren. Die Menge war ruhig. Bei Fußballspielen, wenn Sie Stanford schlagen, sagen Sie diesen Gesang. Das ist es, was man als Cal-Fan tun sollte. Sie haben es nicht getan.

„Ich dachte: ‚Nein, wir machen das.‘ Wir haben Stanford geschlagen. Ich werde diesen Moment nicht verschwenden.‘ Du weißt es also. Du erzählst die Geschichte. Du sagst der ganzen verdammten Welt, dass das Bärengebiet ist. Ich verschwende den Moment nicht. Morgen ist nicht versprochen. Wenn du Stanford schlägst, solltest du diesen Jubel ausstrahlen.“

Wenn Cal so weiterspielt, werden die Bears-Fans bis in den März hinein jubeln.