Nach einer umstrittenen Entscheidung schieden die Warriors mit einer Niederlage gegen die Rockets aus dem NBA Cup aus
So entsetzt Steve Kerr letzte Woche auch war, als die Schiedsrichter nicht sahen, wie Christian Braun versuchte, eine Auszeit zu nehmen, die er in den letzten Momenten der Niederlage letzte Woche in Denver nicht hatte, so ungläubig war das nicht im Vergleich zu seinem Unglauben über das Ende des Rockets-Spiels endete.
Als noch 3,5 Sekunden übrig waren und die Warriors einen Vorsprung hatten, stürzte sich Rockets-Guard Jalen Green nach einem losen Ball. Seine Teamkollegen versuchten, eine Auszeit zu nehmen, was Brauns Spiel widerspiegelte. Stattdessen forderten die Schiedsrichter ein Foul an Jonathan Kuminga und schickten Green an die Foul-Linie, was zu den spielentscheidenden Freiwürfen führte.
„Ich verstehe nicht einmal, was gerade passiert ist“, sagte Kerr im Rahmen einer zweiminütigen Schimpftirade nach dem Spiel.
Auf diese Weise haben die Rockets die Warriors zum ersten Mal geschlagen, seit die Warriors ein Spiel gegen die Houston Rockets verloren hatten, bevor die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 den Globus erfasste. Ihre Siegesserie gegen die am Mittwoch beginnenden Rockets betrug 15 – die längste derartige Serie über ein bestimmtes Team in der NBA.
Diese seltene Niederlage, eine schleppende 91:90-Niederlage, warf Golden State (14:10) aus dem NBA-Cup-Wettbewerb.
Draymond Green schimpfte nach dem letzten Signalton auf Mannschaftschef Bill Kennedy, empört über den Verlauf des Endes. Die Warriors hatten die meiste Zeit des vierten Viertels das Kommando inne, mussten sich aber in den letzten drei Minuten mit 7:0 durchsetzen.
Kuminga, der am Ende die schwierige Entscheidung erhielt, beendete den Abend mit einer Teambestleistung von 20 Punkten.
„Ein Loose-Ball-Foul in einer Jump-Ball-Situation zu ahnden, bei der Jungs auf dem Boden herumspringen und ein Spiel auf der Linie steht?“ sagte Kerr. „Das ist eine Milliardenindustrie. Die Arbeitsplätze der Menschen stehen auf dem Spiel. Ich bin fassungslos.“
Die Niederlage im Las Vegas-Teil des NBA Cups ist für die Warriors nicht unbedingt ein schlechtes Ergebnis. Anstatt ein Heimspiel zu verlieren, sich einer härteren Konkurrenz zu stellen und möglicherweise ein zusätzliches, bedeutungsloses Meisterschaftsspiel zu spielen, können die Warriors nächsten Sonntag nach Hause reisen, um die Mavericks zu empfangen. Sie können die ganze Woche über zwei Spiele spielen, anstatt sich auf einen 12-tägigen Roadtrip zu begeben.
Kerr scherzte vor dem Spiel, dass der knallrote NBA-Cup-Platz der Rockets wie ein Abstieg in die Tiefen der Hölle sei. Was jedoch wirklich zur Hölle war, waren beide Vergehen.
Houston erzwang im ersten Viertel sieben Ballverluste der Warriors. Beide Teams erzielten in den letzten vier Spielminuten zusammen fünf Punkte, wobei die Rockets letztendlich mit 20:18 gewannen, obwohl sie aus der Tiefe 1:10 gingen.
Die hartnäckige Verteidigung der Rockets hinderte die Warriors daran, irgendeinen Rhythmus zu finden. Amen Thompson – der Curry die meiste Zeit, in der sie sich den Platz teilten, das Gesicht schützte – schlug Curry auf den Rand. Dann beging Golden State Verstöße gegen die Shot-Clock bei aufeinanderfolgenden Besitztümern.
Die Turnover-Zahl von Golden State stieg auf 13, als Houston einen 12:2-Lauf hinlegte. Jalen Green warf einen souveränen Dunk hin, ebenso wie Tari Eason nach einem unentschuldbaren Ballverlust von Lindy Waters III im Rückfeld.
Das Einzige, was die Warriors im Spiel hielt, war Houstons Unfähigkeit, Dreier zu machen. Irgendwann verpassten sie 13 Dreier in Folge. Der Mangel an Distanzschüssen der Rockets gab den Warriors die Chance, mit einem eigenen 11:2-Lauf zu reagieren.
Ein Trio von Kuminga-Würfen und ein Curry-and-1 halfen den Warriors in der Mitte des dritten Viertels, auf einen Punkt heranzukommen. Dann übernahmen sie die Kontrolle, als Buddy Hield drei Dreierwürfe erzielte, nachdem er 0 gegen 5 aus der Tiefe gestartet hatte. Er erzielte im dritten Viertel 11 Punkte und brachte die Warriors mit seiner heißen Hand in Führung.
Die Verteidigung von Golden State setzte die Rockets weiterhin unter Druck, selbst als sie Sengun wegen ihrer federnderen Aufstellungskombination, die den Warriors in diesem Jahr Probleme bereitete, auf die Bank setzten.
Lindy Waters III fügte zwei 3er hinzu, bevor Brandin Podziemski nach einer Saison lang anhaltenden Schießschwäche selbst einen Jab-Step 3 erzielte. Kuminga fügte nach einer Ecke einen Treffer hinzu und brachte die Warriors mit 89-82 in Führung.
Nachdem Fred VanVleet mehr als vier Minuten lang kein Field Goal erzielt hatte, traf er einen Corner 3, um die Rockets innerhalb von drei Minuten zum Ausgleich zu bringen. Die Warriors drehten bei drei aufeinanderfolgenden Ballbesitzphasen das Spiel um und wiederholten damit die zuletzt aufgetretenen Probleme im späten Spiel. Die Rockets gewannen die letzten 77 Sekunden mit 7:0.
Einschließlich der bahnbrechenden Entscheidung – eine, von der Kerr sagte, dass ein Grundschulschiedsrichter das Gefühl gehabt hätte, es nicht zu tun.
Das Spiel wurde an der Foul-Linie entschieden und die Rockets wurden von den Toren der Hölle nach Sin City geschickt.
„Ich bin sauer“, sagte Kerr. „Wir wollten nach Las Vegas, wir wollten diesen Pokal gewinnen. Und wir gehen nicht, weil der Ball 80 Fuß vom Korb entfernt liegt und das Spiel auf der Linie ist. So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen. Und das war lächerlich.“
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