Purdy: Jim Plunkett von den Raiders ist ein guter Spieler für die NFL Hall of Fame

Politiker lieben es, Beschlüsse zu fassen. Es hält sie beschäftigt und erspart ihnen Ärger. Die meisten Resolutionen sind würdig, aber voller blumiger Sprache und haben keine weltbewegende Wirkung.

Das wird diese Woche in Sacramento mit ziemlicher Sicherheit wieder der Fall sein. Staatssenator Dave Cortese aus San Jose plant, eine Resolution einzubringen, die die Kandidatur des ehemaligen NFL-Quarterbacks Jim Plunkett für die Pro Football Hall of Fame unterstützt. Plunkett, der aus South Bay stammende und ehemalige Stanford-Quarterback, gehört zu den 31 Finalisten in der Kategorie „Senioren“ der Halle. Anfang Dezember wird ein Blue-Ribbon-Komitee die Liste auf neun kürzen. Im Februar werden drei der neun „Senioren“ zusammen mit neueren Spielern in die Halle gewählt.

Ich bin an diesem Prozess nicht beteiligt. Aber ich war ein Hall of Fame-Wähler für andere Sportarten. Und ich kann bezeugen, dass kein Beschluss eines Senators jemals mein Denken beeinflusst hat. Oder das Denken eines anderen Wählers, den ich kenne. Was könnte Corteses Motivation sein?

„Das Haus unserer Familie lag nicht weit von der James Lick High School in San Jose entfernt, wo Jim Highschool-Football spielte“, erklärte Cortese in einem Telefonat. „Ich bin stolz darauf, in den gleichen Vierteln aufgewachsen zu sein, in denen er aufgewachsen ist.“

Es ist also persönlich. Und eine schöne Geste. Aber um es ganz klar zu sagen: Plunketts Auswahl steht vor sehr hohen Chancen. Andere Kandidaten haben umfangreichere Lebensläufe. Sie warfen mehr Yards und Touchdowns und erhielten mehr Auszeichnungen. Plunkett hat es nie in ein Pro Bowl-Team geschafft. Als Startquarterback hatte er einen Rekord von .500.

Plunketts bester Lebenslaufeintrag? Er ist einer von nur 13 Quarterbacks, die zwei oder mehr Super Bowls gewonnen haben – und von den zehn, die für die Aufnahme in die Hall of Fame in Frage kommen, wurden alle aufgenommen. Außer Plunkett, dem MVP des Super Bowl XV bei den Raiders.

Außerhalb des Feldes

Reicht das? Wahrscheinlich nicht. Aber Cortese hat ein faszinierendes zusätzliches Argument entwickelt, das auf Plunketts äußerst einflussreicher Rolle basiert, die dazu beigetragen hat, dass die NFL heute Nordamerikas am weitesten verbreitete Profisportart geworden ist. Ich bin mit diesem Fall einverstanden, auch wenn er technisch gesehen gegen ein Abstimmungsgebot verstößt.

Mitglieder der Hall of Fame-Auswahl werden angewiesen, bei den Kandidaten „nur Leistungen vor Ort“ zu berücksichtigen. Plunketts Heisman Trophy in Stanford kann kein Faktor sein. Auch seine inspirierende Lebensgeschichte, in der er als Sohn zweier blinder Eltern aufwuchs, Teilzeitjobs hatte und gleichzeitig bei James Lick hervorragende Leistungen erbrachte, um sein College-Stipendium zu verdienen, kann nicht berücksichtigt werden.

Aber wissen Sie was? Derselbe „Nur-auf-dem-Spielfeld“-Standard galt 2006, als die Hallenwähler darüber entschieden, ob John Madden als Trainer eingestellt werden sollte. In Oakland gewann er zehn Saisons lang 112 Spiele und einen Super Bowl. Aber andere Trainer, die nicht in der Halle sind, haben mehr erreicht – darunter der ehemalige 49ers-Trainer George Seifert, der 124 Spiele und zwei Super Bowls gewann.

Die Wähler sollten Maddens brillante Fernseharbeit ignorieren und wie er dazu beitrug, ein Videospiel zu entwickeln, das das Interesse der NFL bei Millionen junger Fans weckte. Aber haben sie es getan? Natürlich nicht. Die Wähler haben John Madden im Wesentlichen als den einzigen John Madden aufgenommen und alle seine Beiträge gewürdigt.

Ebenso sollte Jim Plunkett als der einzige Jim Plunkett aufgenommen werden. Er trat der NFL bei, als sich lateinamerikanische Sportfans im Allgemeinen mehr für Fußball oder Baseball interessierten. Ein typisches NFL-Publikum in den 1960er bis frühen 1970er Jahren war ziemlich monochromatisch, das milchige Gegenteil von vielfältig.

Machen Sie heute ein Foto von einem NFL-Publikum – insbesondere in Kalifornien, Texas, Arizona und Florida – und Sie werden lateinamerikanische und hispanische Gesichter aller Art bemerken. Eine aktuelle Nielsen-Umfrage ergab, dass Latinos die NFL intensiver verfolgen als jede andere Sportart – und sind leidenschaftlicher über die NFL als amerikanische Sportfans im Allgemeinen.

Ein breiteres Fannetz

Das geschah nicht über Nacht. Im Jahr 1971 wurde Plunkett der erste mexikanisch-amerikanische Spieler, der als NFL-Draft-Pick Nr. 1 ausgewählt wurde. Dies steigerte das Interesse der Latino-Fans, insbesondere als Plunkett 1979 zu den Raiders wechselte und diese Super Bowl-Titel gewann, einen in Oakland und einen nach dem Umzug der Franchise nach Los Angeles. Die lateinamerikanische NFL-Fangemeinde im ganzen Bundesstaat explodierte in einem Meer aus Raiders-Trikots im Einkaufszentrum, am Strand und bei Grillpartys in der Nachbarschaft. Ganz zu schweigen von den Stadien.

Während Plunketts Ära bildete er mit seinem Raiders-Trainer Tom Flores und dem Cincinnati-Lineman Anthony Munoz eine hispanische NFL-Troika. Flores und Munoz sind bereits in der Hall of Fame. Aber Plunkett war die sichtbarste und identifizierbarste Persönlichkeit der drei.

Der kulturelle Motor der Profi-Football-Fangemeinde änderte den Gang, als Plunkett die Flagge als erster Latino-Super-Bowl-Champion-Quarterback der NFL hisste. Heutzutage gibt es Raider-Fans, die Raider-Fans wurden, weil ihre Väter und Großväter wegen Plunkett Raider-Fans wurden. Ihm gebührt große Anerkennung dafür, dass er die NFL zu einer ethnisch ökumenischen Fan-Suppe gemacht hat.

In Sacramento hört Cortese oft, wie seine Kollegen über „ein Kalifornien für alle“ philosophieren. Er weiß, dass auch der Profifußball ein möglichst breites Fannetz aufbauen möchte.

„Wenn Sie eine NFL für alle wollen, können Sie die Gewinner und Champions, die das für Sie geschaffen haben, nicht ignorieren“, sagte Cortese. „Das sollte das Schlussplädoyer sein.“

Rechts. Dennoch will er die Resolution mit der blumigen Sprache einleiten. Bitte vergib ihm.

Mark Purdy ist ein ehemaliger Sportkolumnist für The Mercury News.