Rickey Henderson: Oakland erinnert sich an den Ballspieler, der in Bushrod aufgewachsen ist

OAKLAND – Rickey Henderson schlüpfte manchmal in die dritte Person, wenn er über sich selbst sprach. Er hob eine Grundplatte triumphierend in die Luft, als wäre es eine Trophäe, die er gestohlen hatte, und das tat er öfter als jeder andere jemals.

Einwohner von Oakland bestätigen, ihn überall gesehen zu haben – in Safeway, in Restaurants, beim Verlassen eines Racquetball-Platzes.

„Es gab keine Trennung“, sagte Dave Peters, Superfan von Oakland A, der kürzlich Henderson in der Weinbar Vino Volo am Flughafen der Stadt traf. „Er würde einfach mit dir reden.“

Henderson war nicht gerecht einer der großartigsten Baseballspieler – wie er einmal über sich selbst zugab. Er war nachweislich cool und strahlte den Stolz aus, den die Oaklander an sich selbst und ihrer Stadt sehen. Er hatte Ich bin mit dem Spielen im Bushrod Park aufgewachsen und spielte nicht nur für die MLB-Mannschaft der Stadt, er wurde auch deren wertvollstes Mitglied und größter Spieler.

Die Prahlerei, das Charisma und der Mut, der dem Ganzen zugrunde liegt, sind es, woran sich die Stadt an Henderson erinnerte, der im Alter von 65 Jahren starb, nur wenige Tage vor seinem Geburtstag an Weihnachten.

Hendersons Tod traf diejenigen, die sich daran erinnern, dass der Man of Steal in seinen letzten Lebensjahren fit, gesund und ein lockerer Gesprächspartner war.

„Jedes Mal, wenn wir kleine Kinder zu einer Jugendveranstaltung dort hatten, war Rickey da, um mit ihnen zu spielen und mit ihnen zu reden“, erinnerte sich Lew Wolff, ehemaliger Besitzer von A’s, am Samstag.

„Er hat immer davon gesprochen, dass er stolz darauf sei, Mitglied der Leichtathletik zu sein“, fügte Wolf hinzu. „Das findet man nicht allzu viel, vor allem wenn man heutzutage so viele Spieler umzieht.“

Henderson blieb in seinen letzten Tagen ein Angestellter der A. Henderson hatte eine natürliche Führungsqualität, die ihn für jüngere Generationen von unschätzbarem Wert machte, sagten diejenigen, die ihn kannten.

„Bei jedem Team, bei dem er war, war er letztendlich wie der Trainer“, erinnert sich Dennis Gilbert, der Sportagent, der Henderson jahrelang vertrat.

Aber Henderson hatte auch etwas Alltägliches, das die Oakland-Fans an den Geist der Stadt erinnerte, „den Tag innezuhalten und ein Gespräch mit einem Passanten zu führen“, den seine Bewohner trotz der jüngsten Schwierigkeiten immer noch darin sehen.

Bei einem Teamevent im letzten Herbst sah Superfan Jorge Leon zu, wie Henderson und sein Baseballkollege Jose Canseco laut lachten und Witze machten wie junge Männer auf der Trainerbank.

Er kam zum Frühlingstraining, nur um dort abzuhängen und die Kunst des Basestehlens zu erklären. Er warf den ersten Wurf beim letzten Spiel der A’s in Oakland. Eine Zeit lang war er ein lokaler Vermieter.

Einer seiner Mieter, Thomas Hall, erinnerte sich, wie „Rickey“ ihn weckte.

„Er mähte zufällig um 6 Uhr morgens alleine meinen Garten“, erinnert sich Hall. „Das Ganze war ein Theater des Absurden.“

„Wenn wir jemals ein Stadion in Oakland bauen, sei es im Kolosseum oder anderswo, sollte es eine Statue von ihm geben“, sagte Leon.

Der langjährige Geschäftsführer von Oakland A, Andy Dolich, starrte auf einen von Rickey Henderson und Lou Brock signierten Baseball, als er sich in einem Interview an den Tag erinnerte, an dem Henderson am 1. Mai 1991 Brocks gestohlenen Base-Rekord brach.

„Wer repräsentierte die Stadt, ihren Geist, ihren unglaublichen Erfolg besser als Rickey?“ sagte Dolich. „Wir erinnern uns an das Lächeln, den ersten Schritt zur zweiten Base.“

Am Samstagnachmittag schmückten ein einzelner Blumenstrauß und ein alter Hut der Oakland A’s den Zaun des Rickey Henderson Field an der 45th Avenue in North Oakland, dem Heimdiamanten von Hendersons Alma Mater, der Oakland Tech High School.

Tom Murphy, 54, kam vorbei, um ihm seine Aufwartung zu machen und zeigte sich schockiert über Hendersons Tod. Er erinnerte sich, Henderson einen Großteil seiner Jugend beim Spielen zugesehen zu haben, während er von 1983 bis 1995 im Coliseum und im Candlestick Park in San Francisco als Konzessionär tätig war.

„Er ist der Größte aller Zeiten“, sagte Murphy. „Er ist eine Ziege für das, was er getan hat. Und es hat immer Spaß gemacht, ihm zuzusehen, denn wann immer er auf der ersten Base ist, fragt man sich: ‚Wird er die zweite stehlen?‘“

„Er war einfach ein magischer Spieler“, fügte Murphy hinzu. „Und er war ein großartiger Botschafter für Oakland.“

Auf der anderen Straßenseite des Feldes saß ein Mann mit einer komplett grünen A-Mütze in seinem Auto und aß sein Mittagessen, während er sich auf seinem iPhone die Highlights von „Man of Steal“ anhörte.

„Ich lebe seit 25 Jahren in Oakland. Ich bin in den 1980er Jahren in New York aufgewachsen“, sagte Marc Acheson aus Rockridge. „Ich habe ihn als Yankee geschätzt und weiß, was er allen hier bedeutete. Ich bin hier, weil ich an ihn gedacht habe und was er meinte, und es ist meine Hommage an ihn.“

Peters, der am Freitag von engen Vertrauten von Hendersons Tod erfahren hatte, gehörte zu den ersten, die die Nachricht in den sozialen Medien teilten. Weder das Team noch die Familie hatten bis Samstagnachmittag eine offizielle Stellungnahme abgegeben.

Das Rathaus von Oakland gab keinen offiziellen Kommentar ab, obwohl Ratsmitglied Rebecca Kaplan die A-Ikone als „echte Oakland-Legende“ bezeichnete.

„Rickey hat so vielen Menschen Wärme und Inspiration gebracht“, sagte sie in einer SMS, „und (er) teilte seinen Stolz auf Oakland.“