Rickey ist Rickey: Denkwürdige Momente aus Hendersons überlebensgroßer Karriere

Es ist unmöglich, die Geschichte der Major League Baseball ohne eine gesunde Portion Rickey Henderson zu erzählen.

Der in Oakland aufgewachsene Henderson, der am Freitag, sechs Tage vor seinem 66. Geburtstag, starb, war der größte Leadoff-Hitter in der Geschichte des Baseballs. Unter Verwendung traditioneller Statistiken und Metriken der neuen Schule oder einfach nur der altmodische Augapfeltest: Die Legende der A’s gilt als einer der 20 besten Spieler aller Zeiten.

Er war nicht nur ein legendärer Spieler – Henderson ist einer von nur 60, die im ersten Jahr ihrer Wahl in die Hall of Fame gewählt wurden –, er spielte auch mit Persönlichkeit. Henderson prahlte und strahlte Coolness aus Egal, ob er in seiner charakteristischen Schlaghaltung kauert, mit den Fingern schnippt und mit dem Kopf wackelt, während er beim Homerun um die Bases trabt, oder eine gestohlene Base mit einem kopfüber rutschenden Spiel einsammelt.

Das MLB-Rekordbuch ist mit Hendersons Namen gefüllt. Einige seiner Rekorde, wie Karrierenoten für gestohlene Bases, erzielte Runs, Leadoff-Homeruns und sogar Zeiten, in denen er beim Stehlen erwischt wurde, werden möglicherweise nie gebrochen. Natürlich schien Henderson, der 2003 sein letztes MLB-Spiel bestritt, ein Garant dafür zu sein, der Spitzenreiter der Walks aller Zeiten zu bleiben, bis die Pitcher – aus gutem Grund – entschieden, dass es keine gute Idee war, Strikes den Barry Bonds der Giants zuzuwerfen.

Henderson spielte 25 Saisons in den Majors, darunter Teile von 14 Saisons (über vier verschiedene Stints) mit den A’s auf der Coliseum-Spielfläche, die später nach ihm benannt wurde.

Aber er war ein Schlüsselspieler in epischen Momenten, die nicht nur ihm vorbehalten waren. Henderson war Nolan Ryans historischer 5.000ster Strikeout in seiner Karriere im Jahr 1989, und 1993 war er auf der zweiten Base und lenkte Mitch Williams von den Phillies ab, als Torontos Joe Carter den zweiten Walk-Off-Homerun in der Geschichte der MLB erzielte, der die World Series für sich entschied.

„Ich habe Rickey Henderson zweimal getauscht und ihn noch öfter zurückgebracht. Er war der beste Spieler, den ich je gesehen habe“, sagte Sandy Alderson, ehemaliger General Manager von A’s, in einer Erklärung. „Er hat alles getan – zugeschlagen, um Macht zu erlangen, Basen zu stehlen und zu verteidigen – und er hat es mit einem Gespür getan, das seine Fans begeisterte und seine Gegner wütend machte. Aber alle waren amüsiert über seine Persönlichkeit, seinen Stil und seine Anspielungen auf sich selbst in der dritten Person. Er war in vielerlei Hinsicht einzigartig.

„Rickey-Geschichten sind Legion, legendär und größtenteils wahr. Doch hinter seinem Ruf als egozentrischer Mensch steckte ein wunderbarer, freundlicher Mensch, der Kinder liebte. Sein wahrer Charakter wurde mit der Zeit immer deutlicher. Neun verschiedene Teams, ein unvergesslicher Spieler. Sandy wird Rickey vermissen.“

Hier ist ein Blick auf einige unserer Lieblingsmomente aus Hendersons Karriere und, wie er gesagt hätte, Rickey, der Rickey ist.

Wie es begann

Der Oakland Tech-Absolvent war erst 20 Jahre alt und kaum drei Jahre davon entfernt, in der vierten Runde der Draft-Pick der A ausgewählt zu werden, als er am 24. Juni 1979 im ersten Spiel eines Doubleheaders vor einer angekündigten Menge von 4.752 Zuschauern im Coliseum sein Debüt in der Major League gab.

Beim ersten Schlag gegen die Texas Rangers traf Henderson einen Liner entlang der ersten Baseline und rutschte in die zweite Base – natürlich kopfüber! – für ein Doppel. Er erzielte im dritten Inning einen Single und schlug später im Inning den Wurf von Catcher Jim Sundberg auf die zweite Base für seinen ersten Karriere-Steal. Es würden noch 1.404 weitere sein, bevor Henderson am 29. August 2003 mit den Dodgers seine letzte Base stahl.

Als Henderson ankam, lagen die A’s mit 22-50 am schlechtesten in der Liga und verloren anschließend einen Oakland-Franchise-Rekord von 109 Spielen, aber die A’s und ihr Star-Rookie waren auf dem Vormarsch. Henderson schlug .274 und stahl in 89 Spielen 33 Bases. In der folgenden Saison wurde Henderson zum ersten Mal zum All-Star ernannt und die A’s gewannen ein Jahr später die AL West.

Für immer 24, aber …

Henderson war einer von sechs Spielern aus der Oakland-Ära, deren Trikotnummer zurückgezogen wurde, zusammen mit Reggie Jacksons Nr. 9, Catfish Hunters Nr. 27, Rollie Fingers und Dave Stewarts Nr. 34 und Dennis Eckersleys Nr. 43.

Aber Hendersons Nr. 24 war eine von vier Nummern, die er bei den A’s trug.

Als er Mitte 1979 debütierte, trug Henderson die Nummer 39 und ließ seinen Namen nicht auf der Rückseite aufsticken. Etwa eine Woche später wechselte er zur Nummer 35, die er trug, bis er im Winter 1984 zu den Yankees transferiert wurde .

Henderson erhielt die Nummer 24, die Nummer von Willie Mays, weil der erfahrene Knöchelballer Phil Niekro während seiner gesamten Karriere die Nummer 35 getragen hatte.

Als Henderson Mitte der Saison 1989 zurück zu den A’s transferiert wurde, trug Catcher Ron Hassey die Nummer 24 und Pitcher Bob Welch die Nummer 35. Henderson spielte kurz in der Nummer 22, bevor Hassey die Nummer 27 übernahm.

Sprechender Hut

Henderson war von dem Moment an, als er Mitte 1979 bei den Majors ankam, der Anführer der A-Turniere und stand von seinem Debüt bis zum 23. Juni 1982 ausschließlich an der Spitze der Rangliste, als er … den achten Platz belegte.