San Jose State bereitet sich auf ein weiteres Bowl-Spiel im Paradies vor – ohne einige Schlüsselspieler

San Jose State ist zum zweiten Saisonfinale in Folge im Hawaii Bowl auf die Pazifikinseln zurückgekehrt.

Beim Bowl-Spiel 2023 verlor SJSU mit 24:14 gegen Coastal Carolina. Diesmal spielen die Spartans am Dienstagabend (17 Uhr, ESPN) gegen Südflorida.

Letzte Saison war Ken Niumatalolo zu Hause auf Hawaii und wog seine beruflichen Möglichkeiten ab, als Joe Seumalo, Defensivtrainer der San Jose State University, ihn zum Pre-Bowl-Training des Teams einlud.

Brent Brennan, der damalige Cheftrainer der Spartans, ließ Niumatalolo beim Training mit der Mannschaft sprechen.

„Ich habe mir nichts dabei gedacht“, sagte Niumtalolo.

Ungefähr einen Monat später wurde Niumatalolo als nächster Cheftrainer der SJSU bekannt gegeben, nachdem Brennan nach Arizona gegangen war.

„Ich glaube nicht, dass das ein Zufall war“, sagte Niumatalolo. „Die University of Hawaii liegt direkt an der Straße von meinem Haus.“

Dieses neue Trainerteam hat viele Verbindungen zur Insel, darunter Niumtalolo, Offensivkoordinator Craig Stutzmann, Senior Offensivanalyst Billy Ray Stutzmann und Offensivtrainer John Estes, die alle für die University of Hawaii spielten.

„Wir freuen uns, an den schönsten Ort der Welt zu kommen und an diesem Bowl-Spiel teilzunehmen“, sagte Niumatalolo.

Safety Robert Rahimi ist einer von vielen Spielern, die Hawaii für dieses Spiel zum ersten Mal besuchen.

„Es ist genau so, wie ich es mir erträumt habe, die Strände sind wunderschön. Wir sind gesegnet, hier zu sein“, sagte Rahimi.

Aber die Spartaner (7-5, 3-4 Mountain West) betrachten diese Reise nicht wie einen Urlaub. Sie wollen unbedingt gewinnen.

„Auch wenn wir an einem wunderschönen Ort mit herrlichem Wetter sind, müssen wir uns immer noch daran erinnern, worauf wir uns konzentrieren“, sagte Quarterback Walker Eget.

Eget sagte, das Team sei im Vergleich zur Hawaii Bowl-Reise der letzten Saison konzentrierter.

„Wir konzentrieren uns einfach stärker auf das, wofür wir wirklich hier sind, und machen einen Ausflug hierher nicht nur wie einen Urlaub“, sagte Eget. „Wir sind auf Geschäftsreise hier und das ist das Wichtigste.“

Niumatalolo hat als Cheftrainer sechs Bowl-Siege vorzuweisen. SJSU hat im Laufe der Programmgeschichte sieben Bowl-Siege erzielt.

Aber sie müssen auf den Finalisten des Fred Biletnikoff Aaward 2024, Nick Nash, und den fünftplatzierten Defensive Back von Pro Football Focus, DJ Harvey, verzichten.

Laut Niumatalolo beschloss Nash, auf den Hawaii Bowl zu verzichten, um sich auf sein nächstes Ziel, den NFL Draft, zu konzentrieren.

„Er wird nicht spielen und sich auf das nächste Level vorbereiten“, sagte Niumatalolo. „Es wäre egoistisch von mir zu sagen, dass er für uns spielen muss. Nick (Nash) muss das Beste für ihn tun.“

Niumatalolo sagte, Nash hätte am Spieltag nach Hawaii kommen können, ohne zu trainieren, und er hätte gespielt, was anderen Spielern im Transferportal nicht den Luxus gegönnt hätte, mit SJSU zu tun.

Harvey betrat am 8. Dezember das Transferportal und gab sechs Tage später sein Engagement für USC bekannt.

Bei den Spartans betraten insgesamt sieben Spieler das Transferportal, darunter Defensive Back Michael Dansby, der jedes Spiel startete, und Quarterback Emmett Brown, der die ersten fünf Spiele startete.

Wide Receiver-Trainer Kevin McGiven verließ die Spartans ebenfalls vor dem Bowl-Spiel und nahm einen Job als Offensivkoordinator bei Utah State an.

„Wir haben unseren Kader größtenteils beibehalten“, sagte Niumatalolo. „Wir fühlen uns dort, wo wir sind, ziemlich glücklich.“

In der vergangenen Saison meldete SJSU 28 Spieler im Transferportal an.

Dansby verpflichtete sich nach Arizona, wo Brennan ihn trainieren wird.

Brown trainiert immer noch bei SJSU, ist nach Hawaii gereist und wird Eget am Dienstag unterstützen.

Zu den weiteren Transfers gehören Wide Receiver Sawyer Deerman, Running Back Kayden Collins, Running Back Paolo Burak und Linebacker Alexander Cobbs.

SJSU hat einen Plan, diese Plätze für das kommende Bowl-Spiel zu besetzen.

Laut Stutzmann werden Wide Receiver Sebastian Macaluso und Matthew Coleman die Wiederholungen auf der Slot-Position aufteilen und für Nash einspringen.

„Es wird ein wirklich interessantes Spiel sein, zu sehen, wie wir ohne Nick Nash gemeinsam spielen“, sagte Stutzmann.

„Das sind zwei Typen, denen die Leute selbst in so großen Momenten nicht merken, dass sie es sind, die diese Spielzüge machen, und sie sind immer noch große Spielmacher“, sagte Eget. „Was sie von jemandem wie Nash unterscheidet, ist, dass sie auch viel mehr Fähigkeit haben, nach dem Fang zu rennen, während Nash eher ein Typ mit größerem Körper ist.“

Auf der defensiven Seite hat Defensivkoordinator Derrick Odum einen Plan, die Plätze der beiden Startecken zu füllen.

„Jedes Mal, wenn man Starter verliert, ist das ein großer Verlust“, sagte Odum. „Wir schauen uns eine Menge Jungs an, um herauszufinden, wer über uns hinausragt und den Standard als Starter setzt.“

USF (6-6, 4-4 amerikanisch) führte die FBS im November mit 201 Punkten an.

„Sie sind eine sehr explosive Offensive, sie sind temporeich und ich denke, sie waren die Nr. 1 im Land, wenn es darum ging, den Ball am schnellsten wegzubekommen“, sagte Odum. „Sie haben eine erfahrene Offensivlinie, sie haben einen Receiver, der eine Menge Bälle gefangen hat, und sie haben einfach überall Waffen.“

Auch mit der Verteidigung der Bulls werden die Spartans alle Hände voll zu tun haben.

„An der Spitze sind sie groß“, sagte Stutzmann zur USF-Verteidigung. „Sie sind wahrscheinlich größer als viele Mountain West-Schulen, in denen wir gespielt haben.“

Stutzmann sagte, dass die Spartans auch fußballerisch besser laufen müssen.

Achten Sie darauf, dass SJSU auf den Freshman Running Back Lamar Radcliffe und Center Joseph Harbert setzt, die im Finale der regulären Saison gegen Stanford starteten, die beide für mehr Größe sorgen.

„Er ist ein großer Kerl und es ist schwer, ihn zu besiegen“, sagte Eget über Radcliffe. „Er bewegt sich für seine Größe wirklich gut und hat eine großartige Sicht.“

Stutzmann geht auch davon aus, dass der All-Mountain West Wide Receiver der zweiten Mannschaft, Justin Lockhart, in Abwesenheit von Nash mehr leisten wird.

„Mein Weihnachtswunsch ist, dass Justin Lockart 200 Yards schafft“, sagte Stutzmann.