Schutzmaßnahmen für nistende Möwen (neben anderen typisch kalifornischen Problemen) verzögerten Reparaturen am Kai von Santa Cruz

Als am Montag die letzten 150 Fuß des legendären Kais von Santa Cruz ins Meer stürzten, kämpften die Verantwortlichen der Stadt immer noch mit den Schäden, die er zwei Jahre zuvor durch aufeinanderfolgende Winterstürme erlitten hatte.

Da die Baumaschinen jetzt auf dem Meeresgrund liegen, fragen sich einige Anwohner, warum die Stadt bis zum Winter – wenn Stürme häufig und das Meer rauer sind – gewartet hat, um ein 4-Millionen-Dollar-Projekt zur Reparatur des beliebten Piers zu starten.

Die komplizierte Antwort ist, dass die Reparaturen durch ein häufiges Problem in Kalifornien behindert wurden: die Spannung zwischen dem Schutz der Umwelt und der Aufrechterhaltung wichtiger Infrastruktur, ein Kampf, der sich entlang der Küste seit Jahren abspielt. Strenge Genehmigungsauflagen und langwierige Rechtsstreitigkeiten von Umweltaktivisten haben die Bemühungen zur Befestigung des Piers, der ihm hätte helfen können, dem Sturm zu widerstehen, zum Erliegen gebracht, sagen aktuelle und ehemalige Stadtbeamte.

Im Zentrum der Verzögerungen: Möwen.

Aus Gründen der Möwen verschob die Stadt Santa Cruz den kritischsten Teil der Reparaturarbeiten und installierte neue Holzpfähle – die Säulen, die den Kai stützen – zum Wohle der Westmöwe, die allgemein als Möwe bekannt ist und ein anderer Vogel, die Trottellumme, baut ihre Nester in den Holzbalken des Kais.

Die Schutzmaßnahmen für die Vögel werden von der Regierung verhängt staatliche Küstenkommissionbei dem die Stadt eine Genehmigung einholen muss, bevor sie Reparaturen durchführen darf. Die meisten größeren Bauarbeiten – einschließlich des Austauschs der Pfähle – müssen zwischen September und März durchgeführt werden, um die Brutzeit zu vermeiden.

„Unser Arbeitsfenster ist im Winter, in dem es oft zu Stürmen und großen Wellen kommt, nur sechs Monate lang sehr eng“, sagte Tony Elliott, Direktor von Parks and Recreation, der den Kai überwacht. „Der Kai ist ein 110 Jahre altes Bauwerk und erfordert viel Arbeit. … Es dauert mehr als sechs Monate im Jahr, um es effektiv aufrechtzuerhalten.“

Weder die Westmöwe noch die Trottellumme sind vom Aussterben bedrohte Arten, dennoch sagt die Küstenkommission, dass Bundes- und Landesgesetze ihre Nistplätze schützen.

Auf Wunsch der Stadt wird die Kommission im Februar einberufen einige Einschränkungen gelockert um die Installation von Pfählen während der Brutzeit unter bestimmten Bedingungen zu ermöglichen – erst nach 10 Uhr morgens, für maximal vier Stunden am Tag, solange sich die Arbeiter 90 Meter von Nestern entfernt halten.

„Praktisch hat es die Dynamik nicht verändert“, sagte Elliott.

Abgesehen von den Vögeln brauchte die Stadt auch mehrere Monate, um ein Unternehmen zu finden, das die Reparaturarbeiten leitete. Santa Cruz verfügte über Finanzmittel für das Projekt und erstellte technische Pläne bis Juni, wählte jedoch erst Mitte August einen Auftragnehmer für das Projekt aus, nur wenige Wochen bevor die Genehmigung den Baubeginn ermöglichte.

Kommissionssprecher Joshua Smith sagte, die Kommission arbeite seit Jahren mit Santa Cruz zusammen, „um die Wartung des Kais zu ermöglichen und gleichzeitig sicherzustellen, dass empfindliche Arten geschützt werden“. Die Kommission hat Notfallgenehmigungen erteilt, die es der Stadt ermöglichen, Reparaturen auch während der Brutzeit durchzuführen, wie sie im Juli erteilt wurden das beschädigte Dolphin Restaurant vom Kai entfernt werden.

Aber Jon Bombaci, der den Kai jahrzehntelang verwaltete und im Jahr 2021 im Ruhestandsagte, dass die jahrelangen Beschränkungen der Küstenkommission die Belastung des Kais verschärft hätten.

„Es muss eine Neubewertung der Richtlinien erfolgen, die den Genehmigungsprozess der Küstenkommission steuern“, sagte er. „Ihre zeitlichen Beschränkungen standen im Widerspruch zur Durchführung von Reparaturen.“

Die Küstenkommission antwortete nicht auf Fragen dazu, ob die Genehmigungsanforderungen zu den Verzögerungen führten.

Bombaci wies auch auf die Ironie der Genehmigungsbeschränkungen hin.

„Diese Vögel nisten in einer künstlichen Struktur“, sagte er. „Wenn Sie die Reparaturen nicht rechtzeitig durchführen, werden Sie sowieso das Ganze verlieren.“

Beamte aus Santa Cruz sagen auch, dass sich der langwierige Rechtsstreit verzögert habe ein Masterplan, der erstmals im Jahr 2014 vorgestellt wurde Das hätte helfen können, den Pier vor starkem Wellengang zu schützen.

Der Plan sah neue Fußgängerwege und Einzelhandelsflächen vor, um mehr Touristen zum Kai zu locken und die Park- und Mieteinnahmen zu steigern, was den Betrieb und die Instandhaltung langfristig unterstützen sollte.

Indem die Stadt sich auf Erweiterungen des Kais statt nur auf dessen Sanierung konzentriert, könnte sie mehr Bundesmittel erschließen. Für den Ausbau öffentlicher Gehwege und den Ausbau von Fahrrädern stünden mehr Zuschussgelder zur Verfügung, für einfache Reparaturprojekte hingegen weniger, sagten Stadtbeamte. Die Ergänzungen, einschließlich eines Gehwegs am westlichen Rand des Kais, wurden so konstruiert, dass sie die Hauptstruktur des Piers zusätzlich puffern und sie schützen, während weitere Reparaturen abgeschlossen sind.

Doch der Masterplan stieß auf Widerstand von Don’t Morph the Wharf, einer Gruppe, die die historische Ästhetik des Kais bewahren wollte. Es gab auch Bedenken gegen den geplanten Western Walkway, da man befürchtete, dass dieser für Fußgänger unsicher sei. Unter Druck verzögerten die Stadtbeamten die Genehmigung des Masterplans.

Im Jahr 2020 unterzeichnete der Rat schließlich seine Zustimmung. Kurz darauf verklagte Don’t Morph the Wharf die Stadt nach dem California Environmental Quality Act, einem Gesetz, das ursprünglich geschrieben wurde, um sicherzustellen, dass Projekte ihre Auswirkungen auf die Umwelt berücksichtigen, das jedoch seitdem von zahlreichen Gruppen als Waffe eingesetzt wurde, um neue Entwicklungen zu verhindern. Aktivisten haben CEQA-Klagen genutzt, um alles anzufechten Studentenwohnheime an der UC Berkeley Zu Erweiterungen des Stromnetzes.

Dieses Jahr die Stadt eine Version des Masterplans verabschiedet ohne den umstrittenen Western Walkway. Beamte der Stadt beklagen, dass der Stadt in der Zeit, in der der Fall vor Gericht verhandelt wurde, Zuschüsse in Millionenhöhe entgangen seien.

City Manager Matt Huffaker sagte, es könne nicht gesagt werden, ob der erweiterte Pier den rekordverdächtigen Wellen am Montag oder den Stürmen des letzten Winters standgehalten hätte.

„Aber wir wären in einer stärkeren Position gewesen, wenn wir einige dieser Projekte schneller vorantreiben könnten“, sagte er.