Steph Curry, die Verteidigung der Warriors, besiegt die Timberwolves auswärts
MINNEAPOLIS – Vor dem Spiel wurde Steve Kerr gefragt, wie lange es dauern könnte, bis die Warriors die Identität wiederentdecken, die sie während ihres 12:3-Starts etabliert hatten.
Der legendäre Trainer hatte eine überraschende Antwort: ein Spiel.
„Wir wissen, wer wir sind“, sagte Kerr. „Wir wissen, wozu wir fähig sind. Wir müssen das Selbstvertrauen wiederfinden, und das kann über Nacht geschehen. Wir müssen klicken, ein gutes Spiel abliefern, uns gut fühlen und dann wieder auf die Erfolgsspur kommen.“
Vielleicht gelang den Warriors am Samstag im Target Center der Durchbruch. Nach einer 25-minütigen Verzögerung aufgrund einer Fehlfunktion des Netzes vor dem Spiel sperrten die Warriors die Timberwolves in der ersten Halbzeit ein und machten sie mit der Ausführung im späten Spiel, die diesen Monat oft gefehlt hatte, zum Abschluss.
Steph Curry erzielte 31 Punkte und schoss gegen Ende des vierten Viertels zwei Tore, was den Warriors (15-12) den dringend benötigten 113-103-Sieg bescherte. Sie hatten am Samstag neun ihrer letzten elf Spiele verloren, darunter die vierthöchste Niederlage in der Franchise-Geschichte.
Das Überspielen der Timberwolves – ein Team von ähnlicher Statur im Westen – war eine schöne Erinnerung daran, wer sie sind: ein defensiv denkendes, schnelles Team mit Curry als Waffe im neunten Inning. Es hat auch geholfen, dass zwei ihrer schwächelnden jungen Spieler, Brandin Podziemski (12 Punkte, 7 Rebounds) und Trayce Jackson-Davis (15 Punkte, 9 Rebounds), jeweils die besten Spiele ihrer Saison hatten.
Vier Minuten nach Beginn des zweiten Viertels begannen die Buh-Vögel zu zwitschern, als Jonathan Kuminga eine Ecke 3 bohrte und die Warriors mit 36:15 in Führung brachte.
Golden State hatte sich mit einer starken Verteidigung einen Vorsprung erarbeitet. Trotz des Fehlens von Draymond Green, der sich beim Aufwärmen einen schmerzenden linken Knöchel zugezogen hatte, aber nicht mitmachen konnte, stützten die Warriors ihre Verteidigung mit ihrer Startaufstellung. Jackson-Davis spielte auf beiden Seiten verrückt und verhalf den Warriors zu einem 11:4-Start, indem er in sechs Minuten sechs Punkte, sechs Rebounds, zwei Blocks und einen Assist erzielte.
Minnesota hatte in letzter Zeit ähnliche Probleme wie die Warriors. In derselben Nacht wurden die Warriors in Memphis mit 51 geschlagen, die Wolves verloren mit 26 gegen den ehemaligen Franchise-Gegner Karl-Anthony Towns und die Knicks.
„Wir haben in der Offensive keine Schimpfwörter“, sagte Minnesotas Superstar Anthony Edwards nach dieser Niederlage. „Wir haben keine Identität. Wir wissen, dass ich eine Menge Aufnahmen machen werde, wir wissen, dass (Julius Randle) eine Menge Aufnahmen machen wird, das ist alles, was wir wissen.“
Edwards hatte etwas vor. Die Warriors ließen die Timberwolves in der Offensive völlig verloren aussehen. Jeder Ballbesitz war ein Kampf, einschließlich einer Drei-Sekunden-Verletzung. Kerr und die Bank der Warriors waren besonders begeistert.
Edwards und Randle starteten ein kombiniertes 1-gegen-16-Spiel und Minnesota erzielte in der ersten Halbzeit nur 37 Punkte. Golden State beschränkte die Wolves auf 27,3 % Schusstreffer und erzwang in den ersten beiden Vierteln neun Ballverluste.
Doch dann öffneten sich plötzlich die Schleusen. Die gleichen Starter von Golden State, die Minnesota besiegt hatten, wurden zu Beginn der zweiten Halbzeit auseinandergenommen. Edwards griff die Felge unerbittlich an und sorgte damit für einen sauberen Look bei seinen Teamkollegen. Donte DiVincenzo, Naz Reid und Julius Randle wurden ab 3 heiß.
Die Warriors kassierten ein Viertel mit 38:29.
Die Warriors optimierten Currys Auswechslungsmuster und brachten in einem 84-84-Spiel ihren Star für den Schlussstoß zurück. Er saß das Ende des dritten Viertels und den Beginn des vierten Viertels, bevor er acht Minuten vor Schluss zurückkehrte.
Nach seiner Rückkehr spielte Curry mit Jackson-Davis, der scheinbar seinen letzten Schliff wiederentdeckt hat. Der Center dunkte zweimal gegen Rudy Gobert, unter anderem bei einem Putback, und fügte einen Layup nach einem Curry-Pocketpass hinzu. Podziemski fügte einen Tipback hinzu, als Edwards zwei aufeinanderfolgende Dreier aus der Pause erzielte, um den Vorstoß von Golden State zu beantworten.
Die fünf bestehend aus Curry, Podziemski, Kuminga Jackson-Davis und Andrew Wiggins wirkten zusammenhängend. Edwards versuchte, für Minnesota zu übernehmen, doch Kerr konterte, indem er Gary Payton II für Kuminga einsetzte.
Wiggins – der eine großartige Zwei-Wege-Saison hatte – blockte Randle am Pfosten, was zu einem Curry 3 auf der anderen Seite führte. Er hüpfte vor die Bank von Golden State, bevor er einen weiteren Treffer erzielte, und hüpfte jubelnd über das Halbfeld.
Die Dolche sahen aus, als ob sie mehr bedeuteten. Wenn man bedenkt, wie schwer es für die Warriors war, haben sie es wahrscheinlich getan.
