Wer ist Steve Davis, Elon Musks wichtigster Kostensenker, der jetzt für DOGE arbeitet?

Von Sarah McBride | Bloomberg

Elon Musks Stellvertreter Steve Davis hat mehr als 20 Jahre damit verbracht, dem Milliardär dabei zu helfen, Kosten bei Unternehmen wie SpaceX, der Boring Company und Twitter zu senken – was den ausgebildeten Ingenieur zu einer natürlichen Wahl für seine neue Rolle bei Musks Department of Government Efficiency, kurz DOGE, macht .

Davis hilft bei der Rekrutierung von Mitarbeitern bei DOGE, Musks Bemühungen zur Reduzierung von Regierungsabfällen, zusätzlich zu seiner Hauptaufgabe als Präsident von Musks Tunnelbau-Startup, der Boring Company. Bei Boring genießt Davis den Ruf, sparsam zu sein und Kosten von nur ein paar hundert Dollar zu akzeptieren, sagen Personen, die mit den Gesprächen vertraut sind – ungewöhnlich für ein Unternehmen, das rund 800 Millionen Dollar an Kapital eingesammelt hat. Er führe auch harte Verhandlungen mit Lieferanten von Produkten wie Rohstahl, Sensoren oder sogar so kleinen Artikeln wie Schlaucharmaturen, sagten die Personen, die bei der Erörterung privater Informationen anonym bleiben wollten.

Seine Lieblingsanweisung an die Verhandlungsmitarbeiter: „Gehen Sie zurück und fragen Sie noch einmal.“

Davis hat sich zu einer Schlüsselfigur in der Führungsriege von Musk entwickelt. Als ausgebildeter Luft- und Raumfahrtingenieur verbrachte er Zeit bei SpaceX und Boring und wurde hinzugezogen, um bei der Übernahme von Twitter (heute X) mitzuhelfen, wo Musk und sein Team die Kosten und den Personalbestand drastisch senkten. Davis nahm die Arbeit mit solcher Begeisterung an, dass er eine Zeit lang mit seiner Partnerin und ihrem neugeborenen Baby in den Twitter-Büros schlief.

Die Idee von Musk, bekannt als Department of Government Efficiency, kurz DOGE, ist keine offizielle Regierungsbehörde. Seine Befugnisse und sein Mandat sind noch weitgehend unklar. Die Anwesenheit von Davis deutet jedoch darauf hin, dass das Programm einige der aggressiv sparsamen und manchmal chaotischen Transformationsbemühungen nachbilden könnte, die zu einem Markenzeichen von Musks Führungsrolle im Privatsektor geworden sind.

Davis begann 2003 für Musk zu arbeiten, als er zu SpaceX, einem damals neuen Unternehmen, wechselte. Er hatte gerade seinen Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik an der Stanford University erworben und zeichnete sich beim Startup durch die Lösung schwieriger technischer Probleme aus. Irgendwann beauftragte Musk den Ingenieur bekanntermaßen damit, eine günstigere Alternative zu einem Teil zu finden, das 120.000 US-Dollar kostete. Laut einer Biografie von Musk verbrachte Davis Wochen mit der Herausforderung und fand heraus, wie er es für 3.900 US-Dollar schaffen konnte. (Musk schickte ein Wort per E-Mail zurück: „Danke.“)

Davis blieb Musk treu und leitete 2016 die Boring Company, ein Startup, das sich zum Ziel gesetzt hat, den Verkehr mithilfe von U-Bahnen zu „lösen“. Boring hat in Hawthorne, Kalifornien, eine Handvoll kurzer Tunnel gebaut; Großraum Austin, Texas; und Las Vegas, Nevada. Davis, ein begeisterter Leser, der Ayn Rand zitieren kann, brachte Strenge und eine gewisse Laune in das Unternehmen ein, sagen Leute, die mit ihm zusammengearbeitet haben. Er gab einigen der Großbohrmaschinen des Unternehmens literarische Namen, beispielsweise Prufrock.

Davis‘ Interaktionen mit der Regierung waren nicht immer positiv. Boring, das beim Bau seiner Tunnel eine Vielzahl nationaler, bundesstaatlicher und lokaler Vorschriften beachten muss, ist mit großen regulatorischen Herausforderungen konfrontiert – insbesondere im Hinblick auf Umweltauflagen, die vorschreiben, wann und ob die erste Schaufel den Boden erreichen darf. Auch die Nachbarn waren eine Herausforderung. Irgendwann war Davis auf dem richtigen Weg, ein Projekt in Los Angeles zu planen, aber Anwohner bekamen Wind von dem Projekt und klagten – und scheiterten damit erfolgreich am Vorhaben.

Die Arbeit in Las Vegas hat für Boring eine eigene Reihe regulatorischer Anläufe geschaffen. Tunnel, die das Unternehmen gebaut hat, um das Kongresszentrum in Las Vegas mit zwei nahe gelegenen Hotels, dem Wynn Encore und dem Westgate, zu verbinden, sind mehr als ein Jahr nach ihrer Fertigstellung immer noch nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Nevada Occupational Safety and Hazard Administration verhängte gegen Boring nach einer Untersuchung der Bedingungen während der Bauarbeiten eine Geldstrafe in Höhe von 112.504 US-Dollar. Zu den Beschwerden von Arbeitern gehörten giftiger Dreck, der von Hängeförderbändern fiel, und ein überfüllter Müllbehälter, der zusammenbrach und seinen Inhalt über die Baustelle verteilte.

Sich über die Regeln der Regierung zu ärgern, war ein beständiges Merkmal von Musks Karriere. Abgesehen von Borings Herausforderungen hatten SpaceX und Tesla ihre eigenen Probleme mit den Aufsichtsbehörden, die von Startgenehmigungen bis hin zu Maskenpflichten reichten. Kritiker von DOGE haben spekuliert, dass der Milliardär und seine Mitarbeiter ihren Einfluss nutzen könnten, um beispielsweise die Budgets von Regulierungsbehörden zu senken, die Hindernisse für seine Unternehmen errichtet haben. Auf die Frage nach den möglichen Interessenkonflikten von Musk antwortete der gewählte Präsident Donald Trump, dass Musk die Interessen des Landes in den Vordergrund stellen werde.

Als Musk im Oktober 2022 Twitter kaufte, beauftragte er Davis, dabei zu helfen, Kosten zu senken, Personal abzubauen und das, was Musk als übermäßig liberales Umfeld ansah, einzudämmen. Davis und seine Familie schliefen während der Krise in einem provisorischen Schlafzimmer in der Firmenzentrale, während Musk den Mitarbeitern sagte, sie sollten „extrem hart“ sein.

Damals spekulierten einige Leute, dass Davis CEO von Twitter werden würde. Stattdessen kehrte Davis zu Boring zurück, das seine Hauptstandorte in Las Vegas und in Bastrop, Texas, in der Nähe von Austin hat.

Dort hat er seinen Ruf als kostenbewusster und hart arbeitender Chef gefestigt. Davis verbringt tendenziell mehr Zeit in Las Vegas als in Bastrop, wo er während seines Aufenthalts in der Stadt in einem Mobilheim neben den Mobilheimen anderer Arbeiter übernachtet. Zu diesen Zeiten tauchte er als Silhouette durch das Fenster auf und sprach oft bis spät in die Nacht eindringlich in sein Telefon, während er am Küchentisch auf und ab ging, berichten Personen, die mit dem Unternehmen vertraut sind.