Wie ein Mann aus Kalifornien mit der Freiheit umging, nachdem ihm Mord angeklagt und 20 Jahre lang im Gefängnis eingesperrt wurde

Als Horace Roberts Jr. nach 20 Jahren Gefängnis freigelassen wurde, nachdem er wegen des Mordes an einer Frau aus dem Jurupa Valley verurteilt worden war, den er nicht begangen hatte, erlebte er eine veränderte Welt.

Zu den Innovationen, die während Roberts‘ Haft von 1998 bis 2018 stattfanden, gehörte die Verbesserung der DNA-Technologie, die es Ermittlern ermöglicht, kriminelle Verdächtige präziser und anhand kleinerer Stichproben zu identifizieren.

Diese Technologie holte Roberts aus seiner „Höhle des Löwen“ und verwies die Behörden auf drei Männer, die wegen Mordes an Terry Cheek, Roberts‘ ehemaliger Geliebter, verurteilt wurden und im Januar inhaftiert werden sollen. Roberts sagte gegen die Männer aus, die ihn nicht nur für das Verbrechen verantwortlich gemacht hatten, sondern ihn auch beschuldigten.

„Ich war erleichtert“, sagte der 66-jährige Roberts kürzlich in einem Interview über sein Leben nach dem Gefängnisaufenthalt in seinem Zuhause in South Carolina. „Ich war einfach froh, dass sie für schuldig befunden wurden, was sie getan haben.“

Während Roberts jetzt sagt: „Ich fühle mich gut dort, wo ich bin“ und eine Auszahlung von 11 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 Die Entscheidung, seine Klage wegen unrechtmäßiger Inhaftierung aus Riverside County beizulegen, hat den Übergang erleichtert, die Rückkehr in eine Gesellschaft, die ohne ihn weitergezogen war, war zunächst schwierig.

Roberts wachte nachts auf und fragte sich, ob er noch in einer Zelle schlief.

„Als ich im Gefängnis war, musste man in eine Richtung denken, und das war immer das Überleben. Ich musste dieses mutige Gesicht aufsetzen und einfach standhaft bleiben. Als ich rauskam, war es anders. Es ist irgendwie schwierig, meine Wachsamkeit aufzugeben und diese Angst zu zeigen“, sagte er.

„Als ich mich alleine fortbewegte, hatte ich Angst“, sagte Roberts. „Angst, sich zu bewegen; Ich wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte. Ich war nicht nur eingesperrt, sondern eingesperrt. Ich musste lernen, herumzugehen und Dinge zu erledigen, einzukaufen und nicht nur das, sondern auch mit Menschen draußen zu interagieren.“

Michael Semanchik, der sich als Anwalt des California Innocence Project Roberts‘ Fall annahm und jetzt das Innocence Center leitet, hat erlebt, dass andere nach langen Gefängnisaufenthalten Schwierigkeiten hatten, sich anzupassen.

„Wenn Menschen nach Hause kommen, ist es ziemlich üblich, dass sie nicht gerne in großen Menschenmengen sind und mit dem Rücken zur Wand stehen“, sagte Semanchik. „Es ist eine tief verwurzelte Gefängnismentalität, deren Überwindung Jahre dauert. Die Wahlmöglichkeiten sind im Gefängnis so stark eingeschränkt. Horace könnte zur Kasse gehen, aber es gibt dort zwei Arten von Zahnpasta, und Kunden gehen ins CVS und sehen 50 Arten von Zahnpasta, und das ist überwältigend.“

Aber Roberts konnte sich schnell mit Familienmitgliedern umgeben, von denen er sagte, dass sie „zu 100 %“ an ihre Unschuld glaubten.

Da seine Frau Debra mit den 7-jährigen Zwillingen und einer 17-jährigen Stieftochter quer durch das Land zog, um näher bei der Familie zu sein, sah Roberts seine Kinder während seiner Inhaftierung in mehreren kalifornischen Gefängnissen nie.

Daher war es ein emotionaler Moment, als Roberts seine inzwischen erwachsenen Kinder auf einem Flughafen wieder traf. Und ja, Debra wartete auf ihn.

„Es war pure Freude. Tränen der Freude“, sagte Roberts. „Es war, als hätten wir uns nie verlassen, weil wir mit ihnen kommunizieren konnten. Ich wollte sie einfach nur sehen können. Ich hätte diesen Moment um nichts in der Welt eingetauscht.“

Roberts räumte ein, dass er in anderen Bereichen Nachholbedarf habe.

Im Jahr 2007 entstand ein Gerät, das Roberts verblüffte: ein Computer, der in Ihre Tasche passt und in dem alle möglichen Dinge integriert sind, mit denen Sie sogar Telefonanrufe tätigen und entgegennehmen können.

Das iWhat?

„Vieles an diesen Mobiltelefonen hat sich verändert“, sagte Roberts. Ich weiß nicht, wie ich etwas anderes tun soll, als anzurufen und zu antworten, und ich schreibe ein wenig SMS. Ich bin 20 Jahre hinter dieser Technologie zurück.“

Auch die Geschichte änderte sich, als Roberts von seinem Zellenblock aus zusah.

Barack Obama, der erste schwarze Präsident, hatte zwei Amtszeiten inne.

„Es war ein stolzer Moment für mich, aber auch für das Rennen der Schwarzen“, sagte Roberts. „Wer hätte gedacht, dass wir einen schwarzen Präsidenten erleben würden?“

Donald Trump, der in der Reality-Show „The Apprentice“ mitspielte, während Roberts inhaftiert war, hatte zum Zeitpunkt seiner Freilassung einen neuen Job – Präsident der Vereinigten Staaten.

Roberts beklagte, dass er in eine weniger respektvolle und wütendere Gesellschaft zurückgekehrt sei.

Zweimal, als er nach seiner Entlassung als Müllmann arbeitete, sagte Roberts, hätten Teenager wegen geringfügiger Streitigkeiten Waffen gegen ihn gerichtet.

„Alter Idiot, geh aus dem Weg“, sagte laut Roberts einer.

„Für diese jungen Leute geht es da draußen zu schnell“, sagte Roberts. „Sie reagieren zu schnell und denken nicht. … Ich wusste nie, dass Teenager so sind, wie sie jetzt sind. Sie würden lieber eine Waffe in die Hand nehmen, als zwei Fäuste in die Hand zu nehmen. Es fällt mir schwer, das nachzuvollziehen.“

Was diese neue DNA-Technologie angeht, ist Roberts dankbar, dass sein Anwalt sie genutzt hat, um ihm zu helfen, seine Freiheit zu erlangen.

„Ohne Mike Semanchik und seine (Kalifornien) Innocence Project, Ich würde höchstwahrscheinlich immer noch im Gefängnis sein“, sagte Roberts.

Wie er verurteilt wurde