Wunschbuch: Die Organisation der Bay Area verhilft College-Studenten der ersten Generation zum Erfolg

Karla Cisneros hätte nie gedacht, dass sie einmal aufs College gehen könnte. Sie wusste, dass ihre Eltern sich die Studiengebühren nicht leisten könnten und niemand in ihrer Familie jemals eine höhere Ausbildung absolviert hatte.

„Aufs College zu gehen war nie mein Plan“, sagte sie. „Aus finanziellen Gründen sind wir dazu nicht in der Lage, selbst wenn wir es wollten. Ich hätte mir nie vorstellen können, eine höhere Ausbildung zu absolvieren.“

Stattdessen plante die Einwohnerin von San Jose, die High School abzuschließen und einen Job zu finden, um ihre einkommensschwache Familie zu ernähren und ihre beiden jüngsten Geschwister großzuziehen.

Fünf Jahre später hat Cisneros einen Bachelor-Abschluss in Soziologie, arbeitet zwei Jobs – als Vertretungslehrer und Programmkoordinator bei Sacred Heart Community Services – und besitzt ein kleines Unternehmen, das Veranstaltungen und Blumenarrangements organisiert.

„Wenn ich weiß, wo ich mich gerade befinde, fühlt es sich einfach wie ein Traum an“, sagte sie. „Wenn du der 13-Jährigen oder der 14-Jährigen gesagt hättest, dass ich jetzt hier sein würde, würde sie es nicht glauben. Aber gleichzeitig wäre sie so stolz.“

Dank eines Stipendiums von konnte Cisneros die San Jose State University besuchen Der Peninsula College Fundeine gemeinnützige Organisation aus der Bay Area, die einkommensschwachen Studenten der ersten Generation aus den Landkreisen San Mateo und Santa Clara die Ressourcen und Finanzen zur Verfügung stellt, die sie für einen Hochschulabschluss und die Verwirklichung ihrer Karriereziele benötigen.

Der Peninsula College Fund hofft, über Wish Book 24.000 US-Dollar zu sammeln, um einem Studenten in San Mateo oder Santa Clara County dabei zu helfen, das College abzuschließen. Die Finanzierung würde die Studiengebühren und Bücher des Studenten finanzieren, ihn an einen Mentor vermitteln, ihn zu einer College- und Berufsführungskonferenz schicken und ihm dabei helfen, ein Praktikum zu finden, um sich auf seine Karriere vorzubereiten.

Die Organisation wurde 2005 ins Leben gerufen, nachdem Charles Schmuck, Lehrer aus San Jose, sich Sorgen über die hohe Studienabbrecherquote von Jugendlichen der ersten Generation mit niedrigem Einkommen aus dem San Mateo County und der Region Mid-Peninsula machte.

Aktuellen Daten des US-Bildungsministeriums und des National Center for Education Statistics zufolge Sechs Jahre nach Beginn des Studiums hatten nur 24 % der College-Studenten der ersten Generation einen Bachelor-Abschluss erworben.

Schmuck und der Peninsula College Fund erkannten schnell, dass es nicht ausreichte, einkommensschwachen Studenten und Studenten der ersten Generation einfach den Zugang zum College zu erleichtern, sagte die Geschäftsführerin der Organisation, Christina Mireles. Die Organisation sagte, dass Studierende auch mit finanziellen Hürden, ungleichem Zugang zu Ressourcen, Voreingenommenheit und Schwierigkeiten bei der Arbeitssuche nach ihrem Abschluss konfrontiert seien.

„Wir sind keine Organisation für den Hochschulzugang. Uns geht es um College- und Karriereerfolg“, sagte Mireles. „Mit der Zeit haben wir erkannt, dass es nicht ausreicht, Studenten aufs College zu schicken … Es gibt so viele Herausforderungen und Hindernisse, mit denen einkommensschwache Studenten und Studenten der ersten Generation konfrontiert sind, dass sie tatsächlich Unterstützung im College benötigen, wenn wir erwarten, dass sie ihren Abschluss machen .“

Dank der umfassenden Dienstleistungen des Peninsula College Fund, wie der Bereitstellung von Mentoren, der Unterstützung von Studenten beim Zugang zu Schulungen und Workshops und der Unterstützung bei der Suche nach einem Praktikum, erreichten laut Mireles PCF-Stipendiaten, die 2017 mit dem College begannen, innerhalb von sechs Jahren eine Abschlussquote von 88 % – mehr mehr als das Vierfache der landesweiten Abschlussquote für College-Studenten der ersten Generation.

Mireles sagte, die Anzahl der Stipendiaten, die die Organisation aufnehme, hänge von der Höhe der Mittel ab, die die Organisation jedes Jahr aufbringen könne. Sie sagte, der Peninsula College Fund nehme jedes Jahr zwischen 50 und 85 Studenten auf.

Die Organisation ist sich auch darüber im Klaren, dass der Übergang von der High School zum College für viele College-Studenten der ersten Generation und mit niedrigem Einkommen eine schwierige Hürde darstellt.

Cisneros sagte, sie habe mit dem Imposter-Syndrom gekämpft – einem verhaltensbezogenen Gesundheitsphänomen, das als Selbstzweifel an Intellekt, Fähigkeiten oder Leistungen beschrieben wird –, als sie an der San Jose State University anfing. Und mit einer neu diagnostizierten Lernbehinderung, sagte Cisneros, habe sie im letzten Semester ihres ersten Studienjahres einen Bruchpunkt erreicht und sei bereit, ihr Studium abzubrechen.

„Ich dachte, ich kann das nicht tun. Ich weiß, dass meine Schwestern und meine Familie auf mich zählen, aber ich kann es einfach nicht“, erinnert sie sich.

Der Mentor von Cisneros, Eduardo Cortez, half ihr dabei, Ressourcen für die psychische Gesundheit zu finden und begleitete sie durch die herausfordernde Zeit. Cisneros sagte, ohne Cortez und den Peninsula College Fund hätte sie es nicht durchgehalten.

„Allein das Wissen, dass ich ihre Unterstützung hatte und dass sie immer an mich geglaubt haben, hat mir geholfen“, sagte sie. „Als ich nicht an mich glaubte, taten sie es.“

Der Peninsula College Fund unterstützt auch Cisneros‘ jüngere Schwester Cindy Cisneros an der University of California in Berkeley. Cindy ist im ersten Jahr und strebt einen Bachelor-Abschluss in Soziologie und Datenwissenschaft an.

Cindy sagte, sie hätte nie vorgehabt, ein College zu besuchen, aber Karla und der Peninsula College Fund haben ihr gezeigt, dass sie es könnte.

„Meine ältere Schwester hat meine Entscheidung, aufs College zu gehen, wirklich bestärkt, weil sie wirklich alles alleine gemacht hat“, sagte Cindy.

Sie sagte, der Peninsula College Fund und ihre Mentorin Amanda Sarkowsky hätten ihr geholfen, sich beruflich und persönlich weiterzuentwickeln und zu erkennen, dass sie genauso an die UC Berkeley gehört wie alle anderen.

„Mein Interesse an der Schule war nie das Problem. Ich glaube nur, dass ich Menschen wie mich in diesen Räumen nie vollständig gesehen habe“, sagte sie.